魔法都市――敗残兵の道行き（第二稿）

第三十四章

急ぎ過ぎてる気はします。

---

　イートスは異形の魔物になっていた。

　レクシアは粘液に塗れた舌のようなものに身体を任せた。

　尖った角、四つの目、至る所に生えた棘、蛇のような鱗に覆われた身体。

　人の五倍はあるだろう背。

　どこを見ても魔物だ。

　だが、まだ愛しい。

　もっと恐ろしいイートスなら覚えている。

　私の頭蓋を踏み潰そうとしたイートス。

　雷雨の中で行進を続けた時。悪鬼のような顔だった。

　それ自体が罰のようなものだった。

「高地まで攻め上がる！　一瞬の妥協で死ぬぞ。他に生き残る手はない！」

　降り注ぐのは雨だけではなかった。

　無数の矢。

「知っているか？　イートス。私は何度も合流したことがある。たった三十日ではない」

　【幸運】という名を抱いて生きていただけではない。

　互いに名を知らなかっただけだ。混乱の中で何度も会ってはいた。

「聞こえるか？　イートス」

　答は舐め上げる舌だった。

　舌が締め上げるがきつくはない。

　媚薬にでも塗れているのか身体が火照る。

　イートスに喰われる。その予感だけで一回目の絶頂を与える。

　悲鳴のようにいつまでも続くように上げた嬌声も、勝手に聞けばいい。

　舌が乳房を伝う。苦痛にも似た快楽が駆け巡る。嵐のようだった。

　震える。狂いそうになる。聞くなら聞け。私はまた絶頂の声を上げる。

「喰い足りた……か？」喘ぎ声を抑えて言葉にする。

　声が上気しているのは、震えているのはどうしようもない。

「……もっと、か？」

　身体の震えが止まらない。

　四つの目が見詰めている。

　どうしたい？　イートス。千人隊長だった者。

　私を引き裂けば満足するか？　ならばそうしろ。

　もうレニアには渡さない。

　誰にも渡しはしない。

　視界が歪む。霞む。頭の中が真っ白に近付く。

「このまま私を壊す、か？」

　蠢く舌の感触で何度目かの絶頂を迎える。

　ああ、と長く響く声と余韻。

「これが、はぁっ、はぁ、我らの最後なのか？」

「見ていられないですっ」

　レニアはルフィアに訴えるように言う。

「目を閉じなさい。あの姿を見るから無残に見えるのですよ？」

　このままなら。二人は融合する。ルフィアは合一が加速するのを感じる。

　千の呪い。

　受けたまま生き延びるのは冥府に落ちるより辛いだろう。

　だが二人なら。

「今は邪魔をする時ではありません。皆、動かないで」

「今度は私からの贈り物だ」

　レクシアは抜剣すると四つの目に向ける。

「二つ有ればいいだろう？　イートス」

　目に突き刺す。抵抗はない。

「ん、あっ。悪戯が過ぎるぞ」

　舌の蠢動が止まらない。

「これ以上おかしくなったら壊してしまう、ぞ」

　壊し合おう。イートス。それが最後だ。

　角を削ぎ落し余計な突起を斬り落とす。

「私の味だけで満足、か？」

　三千倍の快楽は美味いか？

　イートスは抵抗しない。私を味わっている。破れた目から血を流しながら。

　魔力が固まっているように見える場所は刺突で破る。

　全身から血をとめどなく流しながら、イートスはまだ私を味わっている。

「いつ、さようならと言わなければならない？　イートス」

　飢えたままの心臓を突きたくはない。

　涙を流しているのは私も同じだ。

　不意に、周囲に炎が立つ。

　夜の闇を照らして余りある火力。

　魔物が燃え上がる。

　救援に来た皆を見る。炎は巻き込んではいない。

　正確に魔物だけを焼き尽くしている。

　森の出口に向けて、歩き始めたのだと分かった。

「合一はまだ解けていないな。しかも、まだ生きている」

　この上もなく安全な場所はここだと思える。

　城。

　そう言っていた。

　仮にイートスは死んでいても、誓いだけは生きている。

　レクシアは涙に濡れた目を閉じる。

　夜の濃い魔力を吸い込む。

「最後くらい魔力には頼りたくなかった」

　イートス。どこに居る？

　全力を振り絞ってイートスの欠片を探した。

「私はお前の剣に成る。そう誓ったな。イートス」

　千の呪いが何だ。片端から斬ってやる。

　戦う為だけにある者として。

　壊し尽くしてやる。

「……ルフィア様。助力はなさらないのですか？」

　耐えかねたようにセフィが言う。

「そうね……」

　レクシアは既にレベル８に達したと見做していい。女王レベルだ。

　呪いの結節点は７つ。慎重に事を運べば、破壊できる。

　その時はイートスは消えている可能性があるが。

「時には見守るだけ、というのも務めかも知れないと思っているの。どう？」

「痛々しくて……」

「私もどうしていいのかは分からない。ただ守るだけでは駄目な時もあるのよ。今がそう」

　確信はない。血塗れの魔物が森を出て行く。足跡は匂い立つほどの血溜まりだ。

　呪いが破れる度に他の呪いがイートスの姿を変えていく。

　だが皮膚を突き破って生えた、血に染まった牙だらけの口は決してレクシアを襲おうとはしない。

　飢えを絶えず満たされているからなのか。

　まだそこにいるイートスの欠片が止めているのか。

　もう何度、雷のような絶頂を与えただろう。楽しんだだろう。

　レクシアは底の知れない自分自身を笑う。

　涎を垂らし愉悦に歪んでいるだろう。

　確実な足取りで魔物は山を降りていく。

　燃え上がるものは全て魔物だ。逃げ惑う冒険者には被害はない。

　山を焼いたかのように炎は広がっていく。

　この道行きが終わってしまえば。

　確かな足取りが終わりを告げる音のように聞こえる。

「私はデランジェという女王紛いを斬った。死罪は免れないだろう」

　夜でも赤々と光る炎。炎の道だ。

「イートスは冒険者殺し。同じく死罪だ」

　火照った顔はさらに赤く見えるだろう。

「刺し違えようか。イートス。堂々と勝負してくれるなら願い通りだ」

　自己憐憫に駆られたのではない。

　屈辱を恐れるのでもない。

　勝負をするのならば捕縛される前だ。

　ゴブリンの群れが一瞬で燃え上がる。もうそんな場所か。

　麓はもう見えている。

　こうしていられるのも、あと僅かだ。

　身体に巻き付いていた舌が巻き上げられる。口に消える。

　肩に乗せられていた。

「もう、いいのか？　私には飽きたか？」

　込み上げるのは寂しさばかりだった。

　鱗ばかりの冷たい肌を叩いた。

「何か、言ってくれ。イートス」

　城に成ってくれるのもあと少しか。

　感慨に耽っている時間は無かった。

　森の入り口を分け入って、兵が大挙して踏み込んできている。

　デランジェが言った私兵か。

　紋章らしいものが一致している。

「さらに罪を重ねるか。行って来る」

　イートスの肩を飛び降りようとした時。

　僅かに前傾したイートスが地を蹴り、走る。

　しがみつけ、と言うのか左手が目の前にある。

　馬の比ではない。速い。バランスを保つのではなく手を掴んでいるのが限界だった。

　右手にはグロテスクなほどの巨大さに成った大剣があった。

　地を穿つほどの足音で兵が振り返る。

「弓兵！」

　号令が飛ぶ。

「……並みの矢が通じるか」

　レクシアは防御に魔装の全てを振り向ける。

　後退しながら射かけて来る矢に特段の工夫はない。

　魔装が弾く。

　イートスの皮膚を貫通できるものもないようだ。

　肩の上に居ては手出しが出来ない。

「そうか……弓」

　背嚢から革のベルトを取り出して腰に結んだ。肩の上でバランスも取れるように成ってきている。

「帝国の敗残兵二人！　見事ここで仕留めて見せるがいい」