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訪問　8

　食後酒を、居間で頂く頃、後片付けをしていたエレイスもアンリースも、ラロッタ迄もが、山と積まれた空の皿と、料理が積まれていた空っぽの大皿を、呆然。と見た。

「…私達、女性だけじゃ…六人居ても絶対、この量は食べられないわね」

母の言葉に、娘達は無言で頷く。

アンローラとマディアンは、食後酒を注いで回りながら、それを一気飲みする三人の空いたグラスに再び酒を、注ぎ込む。

マディアンはオーガスタスのグラスに三杯目を注ぎながら、尋ねた。

「…私達は嗜(たしな)まないけど、父様の来客用のお酒で…結構強い筈ですけれど…。

三杯飲んでも、顔色も変わらないわ。

どれくらい飲んだら、酔われるの？」

オーガスタスは注いでくれた酒をまた、一気に飲み干すと、空いたグラスに注ごうと酒瓶傾けるマディアンの手元へ、グラスを差し出し囁く。

「その日の、体調にもよります。

一杯で、酔っ払ったこともある」

が、直ぐローフィスが言った。

「俺は見た事無い」

ギュンターも続く。

「ひどい刀傷負って出血多量かなんかで、よっぽど体調悪い時だろう？

たった一杯で酔うなんて」

マディアンが吐息吐いて、ローフィスに振り向く。

「ローフィス様にお聞きした方が、確かね」

ローフィスはグラスを口に運びながら頷く。

「大抵、一瓶開けても平気で…酔いつぶそうと思ったら、強いのが五瓶は必要だ」

「そんなに、お強いの？」

マディアンに聞かれ、オーガスタスは顔下げる。

「…近衛の男は大抵、そうですよ」

が、ローフィスが告げる。

「俺は三瓶が限界だ」

ギュンターもぼそり。と呟く。

「俺はせいぜい、四瓶だな…。

この間こいつ(オーガスタス)と五瓶試したが…足元がフラつくんで、もうしない」

アンローラが尋ねる。

「どうして？」

「いつ殴りかかられるか解らないのに、足元フラついてたら、殴り返せないだろう？」

アンローラとマディアンは顔を見合わせ、マディアンが尋ねた。

「そんなにいつも、喧嘩していらっしゃるの？」

ローフィスが、肩竦める。

「彼のような美貌の男だと、女性に受けがいい事を他の男に妬まれ、しょっ中喧嘩を吹っかけられるんですよ」

アンローラとマディアンは、それを聞いて呆然と、その綺羅綺羅しい優美な美貌の、男の顔を凝視した。

オーガスタスが二人の様子に苦笑して、囁く。

「彼の顔がまだ、綺麗なのは、喧嘩がそれだけ強いからだ。

と思って頂いて結構です。

大抵これだけ突出している容姿なら、喧嘩が弱ければ鼻も顎も折られ、崩れてる」

「ああ…！だから…!!!」

マディアンが叫び、アンローラも後を継ぐ。

「ギュンター様のような美貌の騎士は、珍しいのね!!!」

オーガスタスとローフィスが、グラスを片手に、同時に頷いた。