オーガスタスの介抱 2
午後、マディアンはオーガスタスに抱き上げられ、庭のあずまやで、陽を浴びる緑の木々と咲き誇る花を眺めながら、心地良く吹く風に微笑を浮かべた。
オーガスタスは気づいたように
「肩掛けを取って来る」
とその場を外し、ローフィスは盆にティーセットを乗せてマディアン目前の、石で出来たテーブルの上に置き、カップにお茶を注ぎ始める。
ローフィスの差し出す、カップの乗った皿を受け取り、マディアンは尋ねた。
「本当に、そうお思い？
あの方が…私に気があると」
ローフィスは気づくと、真顔で言った。
「私は長く彼の友人をしている。
彼は貴方を“高嶺の花”だと思ってる。
彼の、生い立ちを知っていますか？」
マディアンは、頷く。
ローフィスはその青い瞳を陽に浮かび上がらせ、マディアンを真っ直ぐ見つめる。
「それでも貴方は、彼を侮蔑しない？」
マディアンは少し、悲しくなった。
「きっと…私では想像も付かない程、過酷な体験をされていらっしゃったんでしょうね」
「たった五歳の時に、自分の亡くなった両親の布に巻かれた遺体が、地に掘った穴に滑り落とされていくのを、奴隷小屋の窓から、見たそうです」
マディアンはそれを聞いて、カップを持つ手が一瞬で震った。
ローフィスが見ていると、みるみる内にマディアンは涙ぐんで、俯く。
「あの…ごめん…なさい…」
ローフィスは無言でハンケチを取り出すと、差し出す。
涙を拭うマディアンを見つめ、そっと言った。
「人にそれが言えない程…本当は深く傷付いてる。
時折…彼が戦場で、あの赤い髪を靡かせ戦う姿を見ると…彼の心の内側が、大変な傷を負っていて…その、痛みを忘れる為に剣を振っているのでは。
と錯覚する程です」
マディアンはようやく、涙を堪えると聞き返す。
「…貴方は…彼と長くお友達でいらっしゃる？」
ローフィスは俯く。
「出来るだけ、彼の本心を聞きだそう。
とはしていますが…口では否定しているものの…。
あの男は無意識に両親の元へ、行きたがってる」
「つまり…天国へ…ですか？」
ローフィスは見惚れる程綺麗に微笑むと、言った。
「そうです」
マディアンは、戸惑ったが尋ねてみた。
「貴方は…どうお思い？」
「彼に、誰より幸福に成って欲しい」
「つまり…天国へ行って欲しいのですか？」
ローフィスはその時、顔を上げて真っ直ぐ、マディアンを見つめる。
「私の思い込みかもしれないが…死者を追いかけ、生を捨てても彼の両親は、喜ばないと思う。
私の我が儘を言えば彼に、決して命を捨てて欲しくない」
マディアンは顔を、揺らした。
彼に死んで欲しくない。
と思ってる級友とは、ローフィスの事だ…。
そう、思い当たって。
そんなマディアンを見ながら、ローフィスは言葉を続ける。
「左将軍はその辺の所は解っている。
だから私を寄越した。
彼を、自身の気持ちと、向き合わせる為に。
あいつは…」
ローフィスは少し、居ずまいを崩すと、ぼやく。
「自分が貴方をふれば、一時貴方は悲しむが、自分が貴方に“愛してる”と告げて深く付き合った後、自分が死んで、貴方が長く悲しむよりマシ。
とか、計算してる。
計算で人の感情がどうこう出来るなんて、ナメきってませんか？」
マディアンはそう、少し軽やかに告げるオーガスタスの親友に、微笑んだ。
「ナメきってますわ！」
「淑女にこう言うのも何ですが…」
マディアンが彼の言い出す言葉を、目を見開いて、待つ。
「貴方に迫られたりしたらあの男はオタついて、決して逆らえません」
片目瞑ってウィンクされ、マディアンは心から、微笑った。
ローフィスは、同様オーガスタスに死なれたくない。と思ってる、同志のようにマディアンを見つめ、マディアンも彼を見つめ返し、頷く。
オーガスタスが、ゆっくり…とやって来て、二人を見つめ、心から怖気て囁く。
「二人で何か、俺を陥れる謀をしていないか？」
ローフィスは大袈裟に肩を竦め、マディアンは声を上げて微笑った。
