赤い獅子と芍薬の花 オーガスタスとマディアン

二章

ヨーンの襲撃 2

　馬から降りたギュンターを、アンローラだけで無く次女、エレイス迄もが取り囲み、少し遅れてラロッタも後ろに付く。

マディアンは引かれるようにギュンターの方に歩き出し、妹達の後ろから尋ねた。

「今日はオーガスタス様は、ご一緒じゃないのね」

ギュンターは気づいて顔を上げる。

金の髪の紫の瞳の、煌めくような美貌の青年。

「…あいつは左将軍の用で忙しい。

早々俺のお守りも、していられないさ」

マディアンが、余程がっかりして見えたのだろう。

ギュンターは前を塞ぐアンローラを、やんわり押しどけると、マディアンに真っ直ぐ進み、その前に立つ。

「…あいつに伝言なら、俺が伝える」

マディアンは目前の美貌の青年が…少し気の毒そうに顔を下げて見つめているのに気づく。

かなり長身だった。

けれどあの方は、もっと…。

ギュンターが、返答を待っているようで、マディアンはしどろもどろの小声で囁く。

「あ…あの…、今思いつきませんわ。

また、後なら…」

ギュンターは、頷く。

「あいつはああ見えて、いい加減な事はしない男だ。

だが今は、若年(じゃくねん)なのに左将軍補佐なんて大役に任命され、何かと忙しい。

あんたとその…約束してたとしても、気が回らない事だってあるかもしれないから、その辺のとこ、容赦(ようしゃ)してやってくれ」

マディアンはその、親身な言葉に顔を上げた。

「彼の事、とても信頼してるのね？」

そう尋ねると、素晴らしい美貌の青年は、けれど普通の青年に見えた。

「信頼してるのは俺だけじゃ無い。

あいつは大勢に頼られてるし、それだけの器の男だ」

素っ気無い…言葉だったけど、その無器用な美貌の青年の、彼に対する温かい心遣いが感じられた。

「…彼は貴方の事、近衛の出世頭だって」

ギュンターは、苦笑した。

「“手に負えない暴れん坊で、俺のようにデカい男じゃなきゃ喧嘩の仲裁に入れない”

とは言ってなかったか？」

マディアンは、笑いたかった。

けど尋ねた。

「貴方も…彼と一緒に戦場で、戦ったりするの？」

ギュンターは一つ、吐息を吐くと、言った。

「あいつが仲間だと、負ける気がしない」

マディアンは、ギュンターを見た。

“私達、女では…想像も付かない戦いの場で、彼と…一緒に戦っているのね…”

マディアンは俯くと、そっと聞いた。

「…貴方も…そう？

妻を迎え子共が出来る幸福より…戦場で名誉の戦死がしたいと…そう思っていらっしゃるの？」

ギュンターは、暫く黙り…そして苦笑した。

「そんな…事迄あんたに話してんのか？あいつ…。

確かに、俺もそう思ってる。

騎士としては、最高の死に様だ。

けど妻や子供がいちゃ…心安らかに死ねないだろう？」

マディアンは、顔を上げた。

“だから…”

その、美貌の男が勇猛な理由が解って。

命が惜しくない。

だからどれだけの危険も、平気なんだ。と。

でもどうしても、聞きたかった。

「命を大切にしろと…おっしゃる方は誰も居ないの？」

ギュンターは少し困惑して見えた。

「俺は母親が早くに死んで、ずっと父親が誰かも解らなかったし…オーガスタスは幼少の頃、両親が事故で他界してる。

だから…と言う訳じゃないが、しがらみが無いから自分の身を、自由に出来るのは確かだ」

マディアンはそう言った、微笑むとうっとりするような美貌の青年を見つめた。

ギュンターは背後で待ってるアンローラとエレイスに振り向き、二人に取り囲まれて人々の集う前庭へ歩き出し、マディアンの横にはシェダーズが、並び歩いた。

シェダーズが頻(しき)りに話しかけていたが、マディアンは自問し続けた。

“ご両親が居ないなら…ずっと寂しかったのかしら…？

その寂しさに、慣れてしまわれたから…本当の人付き合いが苦手なのかしら…？”

長く赤い髪が覆う、大きな背。

大らかな、屈託の無い笑顔…。

でも本当は…本当は、孤独な方なのかしら…。

誰にも言えない涙をたくさん抱えてらして…そしてそれを、誰にも見せられなくて………。

とても…心の温かい、優しいお方なのに。