殻の中

５９

まず始めに、父親の説教が飛んできた。

「麻由美さんに、なんて失礼なことをしたんだ！」

父親にこんなに怒られたのは初めてだった。というか、初めて怒られた。

「ごめんなさい……」

泣きながらいうと、幸司はため息をついた。

「父さんに謝るんじゃなくて、麻由美さんに謝れ」

しかし清司は項垂れるだけだった。

もう麻由美と顔を合わせるのは無理だ、とあきらめていた。

「もう高校生なのに、なんて考えなしなんだ。子どもでもわかることなのに、どうしてこんなに頭が悪いんだ」

そういって、幸司は毎日、清司を怒鳴り続けた。

「もうやめて」

母親は必死に清司を庇っていた。清司の味方は、母だけだった。

すると幸司は、母親のことまでも悪くいい出した。

「良子《りょうこ》がしっかりしていないから、こんな性格になったんだ。お前が、もっとよく面倒を見ていたら、こんなことは起きなかったんだ。毎日好きなだけ遊ばせて、食べさせて、ブタみたいじゃないか。俺の息子は、もっと立派だったはずだ。全部お前のせいだ」

責め続けられる母を見て、清司は涙が止まらなかった。しかし、自分ではどうすることもできない。

ある日、幸司はとんでもないことをいい出した。

「もうこいつは俺の子どもじゃない。俺は、もうこいつの父親にはならない」

これには清司も母親も愕然とした。親子の縁を切るなんて、絶対に起こってはいけないことだ。

「何馬鹿なことをいっているの」

良子は幸司に繰り返しいったが、幸司の気持ちは本当だったらしい。

自宅の廊下ですれ違っても、目も合わせてくれなくなった。

さらに、清司が不法侵入をしたことが、病院内で瞬く間に広まっていった。

院長からの信頼は徐々に薄れ、患者は他の医師に替わっていった。

あんなに忙しくしていた父は、家にいることが多くなった。

清司はずっと家にいるよう母親にいわれ、部屋の中に引き篭もっていた。

そして、繰り返し考えていた。

やっと杉尾栄一という死神が出て行ったというのに、どうしてこんな日々を送らなくてはいけなくなったのか。

むしろ栄一がいてくれた時の方が幸せだった気がした。

栄一に幸せな日々を奪われてしまったようだ。

さらに、美しい麻由美まで………。

清司はまた頭を抱えた。

栄一と、麻由美のことだ。

二人には共通点がありすぎるのだ。

まず、親がいないということだ。親がいない子どもの気持ちを、清司は知ることができない。

次に二人が持っていた「どこか遠くを眺める、不思議な目」だ。

二人はいったいどこを見つめているのか、清司にはわからない。

そして栄一がいっていた「もう一人の自分」。もう一人の自分を見つけるのは、成長して一人前になった人間だけだ。

麻由美は、もう一人の自分を見つけていた。

しかし清司は子どもだから、もう一人の自分を見つけられない。

さらに、以前お茶会で、麻由美は綺麗な星空が見たいといっていた。

清司はそれを馬鹿にした。そして喧嘩のようになってしまった。

そのお茶会の帰りに、栄一は暗い夜空を一人きりで見つめていた。

あれは、麻由美が好きな星空を探していたのではないか。

考えすぎだ、と思う。けれど、どうしてもそう思ってしまう。

そんな答えの出ない考えが、あの夜、ついに解かれたような気がした。

清司が警察を呼ばないでほしいと泣き叫び、麻由美の手首をつかもうとした時だ。

麻由美の手首には、ぼろぼろにほつれた紐が巻かれていた。

栄一も同じように、ほつれた紐を巻いていた。

そして、触ろうとしたらものすごい目つきで睨まれたのだ。

栄一と麻由美は、清司の知らないどこかで、出会っていたのではないか。

しかし………………………

どう考えても、二人が出会うことなんてできない。

栄一はずっと養護施設にいて、六歳の時に、この北原家に引き取られた。

それからずっと、栄一と清司は一緒にいた。

栄一は外に出たり、人と話すのが嫌いだった。

麻由美の話を聞くのも、ものすごく嫌がっていた。

もし栄一があの屋敷に行っても、鍵を持っていないし、周りをうろついていたら雪男や家の人間に不審に思われるはずだ。

そして麻由美は、生まれてから一度もあの屋敷から出たことがない。

雪男本人から聞いたのだから、間違いない。

それに麻由美は栄一が養子だということを知らなかった。

二人が出会えることなどできないのだ。

これだけ共通点があるというのに、二人は他人だというのか。

もし出会ったことがあるなら、それはいつなのか。

そして、どうやって出会えたのか。

しかし、もう誰にも訊くことはできない。

栄一はどこかに行ってしまったし、麻由美とは会えなくなった。

このことで清司は、ストレスが溜まっていった。

清司は味方でいてくれる母親に乱暴した。

顔を殴ったり、食器や椅子を投げつけたりした。

傷だらけになって泣いている母を見ることで、清司はストレスを解消した。

そして夜遅くになり、ベッドの中で自己嫌悪で死にたくなった。

こんなことをしてはいけないと頭の中では思っているのに、体がいうことを聞かない。

こんなに醜くなってしまった自分を、栄一と麻由美はどんな風に見るだろうか。

北原家の崩壊が、日に日に近づいていった。