だいぼうけん

第十七話 到着

「東さんに話は？」

「しないほうがいいと思う。話してもだいじょうぶだとは思うけど、もし違ったら、ね」

ちょっと申し訳なさそうなハルに、笑いかける。

「それに、もし東さんに頼んだら、あの運転を我慢しなきゃいけないんだよ？」

ぼくの言葉に、ハルも笑った。

「荷物は置いていこう。荷物を持っていかなかったことがわかれば、戻ってくるつもりだってこと、信じてもらえると思う」

　持ってくものは、あの手紙だけ。

　短い書き置きを残して。

「こうやって逃げ出すの、今度で何度目かな？」

「これで最後だよ。きっとね」

そういって、ハルの手を握って。

ぼくたちはまた、そっと家を出た。

　人通りの少ない裏道から、大通りへ。

待ち伏せしている人はいない。

伏見さんの言うとおりに何か手を打ったのか、それとも単純に見失っただけなのかわからないけど、ぼくらにはとても都合が良かった。

地図を見て、案内板を見て、なんとかあたりをつけながら駅へと急ぐ。

人ごみを逆に走りながら、電車に。

知らない駅から知らない駅へ。

　人ごみの中は、まぎれこむにはちょうどよかった。

あたりの人もみんな、こっちに注意もせずに通り過ぎる。

だれもいないみたいに。

知らない町の知らない場所で、知らない人に囲まれて。

ハルと二人きり。

ここにはこんなにひとがいるのに。

……なんだか、怖い。

ハルの手を少し強く握る。

ハルは、ちょっとだけ驚いて、すぐにぼくの手を握り返してきた。

　何度も何度も乗り継いで、目当ての駅へ。

小さいけれどにぎやかな駅前で、地図を確認。

「どっちなの？」

「うーんと……あっち」

細長くのびている商店街を、人のすくない方に。

「見張ってる人、いないよね」

「たぶんね。もうおじさんにぼくらを追いかけ回す理由はないはずだもん」

おじさん以外はどうかわからなかったけれど、それでハルは安心したらしい。

「じゃ、いくよ！」

そういって、どこまでも続く道をいきおいよく走りだして。

　……迷った。

「三番目の角だから、ここだよ！」

「だってここで右に曲がったんだから、その先は…」

商店街も終わり、あたりには大きなお屋敷が建ち並んでいる。

大きくて、ぼくらには塀しか見えない。

道がこんなに入り組んでるなんて思わなかった。

まっくらな通りのあちこちに、寂しくぽつんと街灯が立つ。

道行く人も、誰もいない。

「……やっぱり、怖いよ」

今度はハルが、ぽつりといった。

「……うん」

これまでは、ずっと追っかけられていたから。

こわいなんて思ってるひまがなかった。

ハルと手をつないで、必死になって逃げていれば、それでよかった。

けど、今は。

知らない町の真ん中に、ほうりだされて。

今ぼくたちがどこにいるのか、それさえもわからなくて。

……このまま、どこにもつかなかったら、どうしよう。

「こんど誰か通ったら、道を聞こう」

ハルに、そういってみたけれど。

「いや！」

ハルは思い切り首を振った。

「もう誰にも、話なんか聞きたくないよ。どこの誰がなにするか、わかんないもん。平沢さんみたいな人がまたいたら、どうするの？」

ハルの言うことは、わからなくはなかったけど。

「でも、このままじゃ、いつまでもあの人のうちまでいけないよ？」

「それでも、いや」

がんこに首を振り続けるハル。

……しょうがない。

あきらめて、またハルの手を引いて、歩き出す。

　だんだんと、ハルの歩きが遅くなってきた。

「だいじょうぶ？疲れた？」

返ってきたのは、

「しゅーちゃん、ねむい……」

緊張感を全部ふっとばすみたいな、ハルの声。

「もうちょっとがんばれよ。あとちょっとなんだからさ」

……ほんとかどうかは、ぼくも知らないけど。

「だいじょうぶ、へいきだよっ」

言葉だけは元気なままで、ハルが答える。

　なるべくゆっくり、ハルが疲れないように歩く。

それでも、道はわからない。

同じところを、ぐるぐる回る。

　見覚えのある屋敷の角を、三回目に回ったとき……

つないでいたハルの手から、ふんやりとちからがぬけた。

そのまま、地面に崩れ落ちる。

「ハル！？」

あわててかけよったぼくの目の前で。

すうすうとねいきをたてて。

気持ちよさそうに、ハルは眠っていた。

「おいハル、おきろっ！」

ぺちぺちとほっぺたをたたいてみる。

ゆすぶって、耳元で大声を上げて。

それでも、ハルは起きなかった。

　……まったく。

「しょーがないなあ」

大げさにため息を付いて、ハルを背負う。

「今日、つかれたもんな……」

これは、ぼくのわがままだから。

これ以上ハルに無理させるわけにもいかない。

　不思議と怖さはなくなっていた。

背中のハルの、幸せそうな寝息。

とりあえず、ハルだけは間違いなくそばにいる。

それだけで、ずっと気持ちが楽になった。

「ハル、重いぞー……」

今考えたことがなんとなく照れくさくて、ひとりごとを言ってみる。

「重くなんかないもん……」

いきなり背中から声が聞こえてくる。

「おきてるなら……」

聞こえてくるのは、規則正しい寝息。

「寝言か……」

ひとつため息を付いて、またハルを背負い直す。

　だんだん、足取りが重くなってきた。

考えてみれば、ぼくだって疲れてるはずなんだ。

でも、こんどは誰かに助けてもらうわけには行かない。

　ぼくが言い出して、ハルまで巻き込んだことなんだから。

さいごまで、やらなくちゃ。

　それから２０分くらいたって、やっとぼくは目的地にたどり着いた。

　時計を見る。

……もう十時か。

大きなお屋敷。

「仁科」と書かれた表札に目をやって。

くっつきそうになる目をなんとかこらえて、大きな門の前に立つ。

　ハルをおぶったまま、玄関のチャイムを押す。

インターホンから、品の良さそうなおばあさんの声がした。

「はいもしもし。どちらさまでしょうか？」

「夜分遅くすいません。高月周哉といいます。後ろにいるのが、従妹の遙です。

おじいちゃん……高月作蔵から手紙を預かってきました」

インターホンの向こうで、息をのむ気配がした。

「受け取りたくないかもしれませんけれど、どうか受け取ってもらえないですか？ぼくたちも、そのことで聞きたいこと、いっぱいあるんです」

返事は聞こえない。

足が、がくがくする。

でも、これはぼくたちだけで、やらなきゃいけないことだから。

だんだん、気が遠くなってきた。

それでもなんとか、残った力で言葉を続ける。

「お願いします。ほんとに、ごめんなさい。

……おばあちゃん……」

　ぼくが覚えているのは、そこまでだった。