第三話 測れない敵と、測られる勇者
王都地下。
石段を降りるごとに、空気が重くなる。
「下水道にしては……雰囲気ヤバすぎだろ」
壁には古代文字、床には魔法陣。
どう見てもただの地下じゃない。
《警告：周囲に高次干渉を確認》
「高次ってなに！？」
俺が小声でツッコんだ瞬間——
「動くなッ！！」
背後から鋭い声。
振り向くと、短剣を構えた少女が立っていた。
銀髪、黒いマント、目つきがやたら鋭い。
「……誰？」
「それはこっちのセリフ」
彼女は一歩も近づかない。
「この地下に単独で来る人間なんて、
普通は“化け物”か“勇者”しかいない」
「後者です」
「即答！？！？」
少女が一瞬だけ言葉を失った。
「……名を名乗れ」
「ユウ。職業、勇者。ランクF」
「最後の情報いる？」
明らかに混乱している。
「私はリィナ。
王都非公式監視部隊《灰の目》所属」
やばそうな肩書き出てきた。
「ここで何をしてる？」
「ネズミ退治」
「嘘つけ」
即否定された。
その時。
ズズ……
空間が、歪んだ。
前方の魔法陣から、黒い“何か”が滲み出る。
形が定まらない。
HP表示——見えない。
「……表示されない？」
初めてのケースだ。
リィナが歯を食いしばる。
「くっ……“観測不能種”……！
魔王軍ですら制御できない存在……！」
「それ、やばいやつ？」
「やばいどころじゃない！！
下手したら王都が消える！！」
黒い影がこちらを見る。
——見られた瞬間、寒気。
《解析不能》
《最適化対象を再定義します》
「え、ちょ、再定義ってなに」
影が、動いた。
速い。
リィナが短剣を投げるが、すり抜ける。
「効かない！？」
次の瞬間、影が彼女に触れ——
俺の体が、勝手に前に出た。
「危ない」
トン。
影に触れた瞬間。
パキン。
——“割れる音”。
黒い存在は、ガラスみたいに砕け散った。
……一撃。
だが。
爆発もしない。
魔力の暴走もない。
ただ、綺麗に消えた。
《攻撃力を“世界に影響を残さず消去できる最低値”に調整しました》
「……最低値の概念、壊れてない？」
沈黙。
リィナが、ゆっくり俺を見る。
「……あなた……何者？」
「勇者」
「それで済む存在じゃない」
彼女の声が、震えていた。
「王都の結界より、
魔導師団の禁呪より、
今の一撃の方が……静かで、正確だった……」
「褒めてないよねそれ？」
リィナは短剣を下ろし、深く頭を下げた。
「……お願いがある」
「嫌な予感しかしない」
「私を……
あなたの“同行者”にしてください」
「え？」
「あなたを監視する必要がある。
そして同時に——」
一拍置いて、彼女は言った。
「あなたが暴走した時、
止められる唯一の人間になりたい」
……重い。
でも。
《同行者登録を推奨します》
お前まで言うな。
「……分かった。
ただし、静かに暮らしたい」
リィナは微笑んだ。
「それが一番、難しいと思う」
だよな。
地下から地上へ戻る途中、
彼女がぽつりと呟いた。
「魔王軍は、きっともう気づいている」
「何を？」
「——この世界で一番、
扱いづらい勇者が生まれたことに」
俺はため息をついた。
どうやら、平穏は。
最初から、選択肢になかったらしい。
