復讐魔王～勇者は皆殺し～

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自身の選択で過去に戻り、そして魔王《ジーク》に半殺しにされた記憶。それを保ったまま元の世界へと記憶が戻される時勇者《カイト》。

それは、カイトの自尊心を粉々に打ち砕き。

同時に、決して逃れることのできない魔王《ジーク》の影。

それに怯えることが約束されたことを意味する。

「あっちではこの程度じゃ済まねぇぞ、カイト。精々素敵なお仲間さんたちに守ってもらえよ。泣きつき土下座してな」

カイトの心を抉る、魔王《ジーク》の言葉。

その言葉に、カイトは懇願した。

「ご……ころしてくれ」

自分がここで死ねば、別の誰かが時勇者に選ばれる。

そうすれば、まだ世界は救われる可能性はある。

だが、魔王《ジーク》にそんな思惑は通用しない。

「勇者《てめぇ》の指図は受けない」

カイトの懇願。

それ足蹴にし、ジークは今一度拳を固める。

「あっちの世界でてめぇが魔王《オレ》の影に怯え絶望するには、まだ足りない。せめてその顔の原型がなくなり声が出なくなるまでは……弄んでやる」

「……っ」

ジークの闇色の瞳。

そこに揺らめくは、愉悦の灯火。

そしてはじまる、魔王《ジーク》の戯れ。

足払いをかけられ、「ひぐっ」と床に叩きつけられるカイト。

「だ、たすけて。ここで……この世界で、死なせてくれ」

カイトは震え掠れた声をこぼし、這いずりジークの下から離れようとする。

その様は、助けを乞い加虐者の虐めから逃れようとした被虐者《ジーク》の姿とそっくりだった。

そんなカイトの元へと歩み寄り――

ジークは、芋虫を踏み潰すかのような感覚で足を振り下ろす。

その顔には一欠片の情も宿っていない。

「ひ……ぃ」

「……」

無言で、淡々と。

ジークはカイトを仰向けにし、そしてその腹の上に腰を下ろした。

カイトの表情に希望はない。

今の時勇者《カイト》にできることはたった一つ。

それは、たった今振り下ろされたジークの拳。

それを己の顔面で受け、嗚咽と共にジークの頬に返り血を飛ばすことだけだった。

~~~

眩い光。

それが収束し、カイトは元の世界の自分へと記憶を戻す。

いや、魔王《ジーク》によって強制的に戻されたといったほうが正しいか。

瞼を開ける、カイト。

そして、その視界には――

心配そうにカイトを見つめる、仲間たちの姿があった。

皆、その表情は暗い。

「……っ」

「か、カイト」

「お、おかえり。は……ははは。どうやら失敗しちゃったみたいだね」

努めて明るく、仲間たちはカイトを迎える。

だが、そのカイトの表情には生気はなくその心には希望もない。

あるのは、カイトの脳裏に鮮明に刻み込まれた魔王《ジーク》に対する恐怖のみ。

ベッドから身を起こし、そして頭をかかえ踞る時勇者《カイト》。

「怖い。怖い。怖い。ま、魔王が。じ……ジークが。み、みんな。みんな死ぬ。死ぬんだ。なにが勇者だ。あんな存在に、は……はじめから抗えるはずなんてない」

“「あっちの世界ではこの程度で済むと思うなよ」”

魔王《ジーク》の眼光。

決して逃れることなどできない、圧倒的な死と絶望。

「お、おい。時勇者《カイト》」

「少し落ち着いて」

「そ、そうだよ」

「だッ、黙れ！！　どうせお前らも死ぬんだ！！　ははは……は……ははは」

虚しく響くカイトの笑い。

それは、仲間たちの心を深く傷つける。

そして更に続くカイトの声。

「くそっ。くそッ、くそ！！　こんなことに。こんなことになるんだったらッ、ジークじゃなくあの加虐者共をぶち殺しておけばよかった！！」

自暴自棄になり、毛布にくるまるカイト。

そしてその身を震わせ、仲間たちの心配を拒絶し完全に自分の殻にこもってしまう。

しかし、仲間たちはそんな時勇者《カイト》を見捨てない。

「も、もう一回。考えようぜ、カイト」

剣術士は明るく声を発し。

「そッ、そうよ！！　まだこの世界には“三聖”と創造勇者《ガイア》様が残ってる！！　その方たちを頼れば――」

「希望は、まだある」

魔術士と治癒術士の少女はカイトの側に駆け寄り、懸命にカイトを励まそうとした。

自分たちも時勇者《カイト》の姿に心が抉られた。

だが、諦めるわけにはいかない。

最後の最後まで。

魔王《ジーク》を破る可能性のある限り――

「お前らはいいよな」

響く、カイトの声。

「お前らは魔王《ジーク》に殺されない。だって勇者じゃないもんな。希望？　能天気でいいよな、全く」

「ち、違う、カイト。わたしたちは貴方の――」

「仲間。だから」

魔術士と治癒術士。

その二人の少女の目には涙が溜まっていた。

「仲間？」

毛布を二人に投げつけ。

「どうせ見捨てるんだろ。失敗した俺を。どうせそうだ。どうせ魔王《ジーク》に殺される俺なんてッ、てめぇらから見たら道化みたいなもんだろうな！！」

カイトは感情のままに言い切った。

それに、二人の少女は悲壮に落ちる。

「ひ…ぐっ。わたっ……わたしは……ただ――っ」

「カイ、ト」

魔術士はカイトの罵声に泣きじゃくり。

治癒術士はその場に立ち尽くし、ぽろぽろと涙を溢す。

その光景。

それに唇を噛みしめる、剣術士。

そして、その腰から剣を抜き――

「魔王《ジーク》に殺されるのが嫌なら俺が時勇者《カイト》を殺してやる」

震えながら、カイトの仲間としての決意を露にする。

そんな剣術士の決意。

それをもはや魔術士と治癒術士は止めない。

「カイトの仲間として。けじめはつける」

そう言い、剣術士はカイトの元へと歩み寄っていく。

感情を堪え、その目に哀情を宿しながら。

だが、時勇者《カイト》は退かない。

ベッドを後にし――

「はッ、ははは！！　上等だッ、どうせ死ぬなら皆殺しにしてやる！！」

そう叫び、仲間たちに向け時勇者《カイト》の未熟な力を発動させた。

“時間停止”

今のカイトは、たったの数秒しか時は止めれない。

だが、数秒さえあれば。

ただの人間など、時勇者《カイト》の相手にもならない。

止まった時間。

その中で、カイトは剣術士の手から剣を奪い取る。

そして、動く時間。

刹那。

カイトは剣を振り上げ。

その顔に歪んだ笑みを浮かべながら、眼前の剣術士を斬り伏せようとした。

あがる、悲鳴。

死を悟る、剣術士。

だが、そこから先に時勇者《カイト》は進むことができない。

「……っ」

石像のように、カイトはその身を硬直させる。

そして、そのカイトの全身。

そこにはいつの間にか漆黒の闇が纏わりついていた。

同時に、カイトは感じる。

魔王《ジーク》。

その禍々しい力が室内に充満していくのを。

カイトの手から滑り落ち、音をたてる剣。

それを合図にくだけ散った窓。

そして――

その壊れた窓の向こう。

広がるは、深い夜の闇。

そこに、魔王《ジーク》の深紅の瞳。

それが二つ鮮明に瞬いた。