究極の湯
「転生魔法は莫大なマナを要する。しかも段取りを誤れば術式は失敗する」魔王が低く告げた。
「お前は“魂の形”を知る玉座を持っていない。俺のようにな。極めて繊細な処置だ」
「カズキを助けるには、どうしたら……？」とシャルロッテ。
「祈って信じろ。今は本人の手の中にある」
魔王は両手を掲げる。「お前たちが“元の姿”を思い出すための基準点を作る。【能力：アンデッド・ヒューマン・モールディング Lv100000】！」
魔王の手から、命の彫刻家みたいに“粘土”が生まれた。ぐにゃり、うねり、形を成し――安らかな眠りの顔で横たわる“人間の男”になっていく。
「導け、コア・カズキ」
「意外だな！ 1発目にして俺の特徴、結構当ててるじゃん。……でも、もっとイケメンだな」
「よかろう」
「もっとイケメン！ もっと！ もっと！ もっと！ もっとだァ！！ ガハハハハ！！」
「うそっ！？ マスターって、そんな致死級の顔面なんですか！？」リンが叫んだ。
「YES！！ 鏡見てるみたいだ！ いくぞおおお！！」
「――【究極魔法：レザレクション（復活）】！」
「…………」
「兄弟！？ それ、兄弟なのか！？」ボルカスが、森を走り回る“俺の復活ライド”を心待ちにしていたみたいな声で言う。
「……ん゛ん゛ん゛ん゛……」俺は震えながら起き上がった。
身体だ。いつもの人間の身体。
視界の奥で、ダイヤ形のダンジョンコアがきらりと瞬いていた。
冷たい大理石の感触。裸の 温かい 体。生きてる。嬉しすぎて頭が沸騰する。
「ほ、ほんとに……戻った……！？」リンが息を呑む。
「服！ 服を！ 服が必要！！」シャルロッテがわめく。「聖なる光がすごい！ 色々すごい！！」
俺はタオルを掴んで、皇帝みたいに腰に巻き付けた。そして湯が震えるほど大笑いした。
「ガハハハ！ 人間だ！ 人間に戻った！！ 見ろ、この伝説級の腹筋を！！ ああああ、乳首が恋しかった！！」
「部位を宣言しないでください」リンは叱った。が、いつもの物言いより声が柔らかい。ほんの少し、息が混じる。
頬を赤くして、俺の胸に視線が落ち慌てて帳簿を扇みたいに掲げて顔を隠した。
「……まったく……マスター、そんなに見せつけると、私が……集中できません。そ、そのタオル……ぜんぶ……隠れて……」
俺も見た。
「うわああああ！！」俺は自分の能力で噴水をブチ上げ、その水幕の裏に飛び込んだ。「誰が“カズキ・フルパッケージDLC”を要求したんだよ！！」
「し、しまって！！」シャルロッテが翼で目を覆って悲鳴を上げる。
魔王がむせた。
「……それは……自然なのか？」
「当然だろ！！ 俺のすべては伝説なんだよ！！」
「伝説的な危険物、の間違いです！」リンがエプロンを握りしめて言い切る。
「まったく……そんな格好でうろついたら、どれだけ面倒が増えると思ってるんですか。……私が、非常に厳重に監督しないと」
「生きてる。息してる。温かい……」俺は自分を抱きしめた。信じられなさで震える。
「人間だ……！ それに――失ってない。コアがまだ俺にある。能力も……残ってる！！」
「成功したか……」魔王が俺を覗き込むように観察する。
「肉体とコア、両方を固定した。あり得ん。俺ですら疑っていた」
「ガハハ！ ガチャ確率また壊したな！ 人間の身体、ダンジョンコア、ダイヤの瞳！ まさに神ランクの運命！！」
向こうの湯船で、グレミー王が不機嫌なセイウチみたいに唸った。
「こ、こんなものは不自然だ。英雄ですら――」
だが声はかき消された。
冒険者たちが歓声を爆発させ、湯を跳ね上げ、俺の名を叫び始めたからだ。
オークの太鼓が樽を叩き、ハーピーが合唱みたいに叫び、ミノタウロスが浅瀬に勝利の腹打ちダイブを決めた。
「カズキ！ カズキ！ カズキ！！」
俺は拳を突き上げた。生まれ直した身体に水が流れ落ち、喝采を浴びる。
「YES！ 俺は生きてる！ 息してる！ これからいってぇ！！」
リンが俺の耳を引っ張り、目の高さまで引きずり下ろした。
「マスター……世界征服を宣言する前に、ちゃんとズボンを履きなさい」
「あぁっ！ 人間に戻って最初の痛み！！ 懐かしい！！」
シャルロッテは自分の巣に飛び込み、輪っかを斜めにしてぼそっと言った。
「おかえり、バカ。これで世界も、たぶん生き残る」
魔王は間違いなく感心した顔で笑った。
「三つの労役。賭けは守られた。……あり得ぬほどの結果だ。カズキ・スズ。身体を楽しめ。よくやった」
湯気が角の周りに絡み、あの賢くて見目の良い目が俺に刺さる。
「だが忘れるな。命が戻れば、リスクも戻る。契約により、お前は種族間の和平を守り続けねばならん。敵はすぐ試しに来る」
「来るなら来い！」俺は力んだ。タオルが危険なほどずり落ちる。
「筋肉！ 魔法！ マーケティングで迎え撃ってやる！ うちのスパは絶対に落ちねぇ！ ヤッホーー！！ 俺は帰ってきたぞ、ベイビーー！！ ウォオオ！！」
魔王が片眉を上げる。
「報酬の回収だけは早いな」
「当たり前だ！！」俺は叫ぶ。「最高だ！ 俺の身体、俺の栄光の身体！ 愛してるぞぉぉ！！」
「最初に何をする？」と魔王。
「おお、リン。俺が最初に何をするか、分かってるだろ」
「で、二回目。三回目」
「欲張り……」リンが息を漏らした。でもそこに非難はない。
「この全部の策も、結局それのため？ いい。私は“賞品”としてのあなた、好きですよ」
「でもその前に、うちのスパだ！」俺は言い直す。
「俺がいま一番やりたいこと、分かってる！ みんなで長くて、よく頑張った、完璧な風呂に入ろう！！」
再び群衆が吠え、聖なるスパが新時代の音で揺れた。
あの馬鹿げて、欲深くて、笑える夢こそ俺たちが湯で築いた平和そのものだった。
そして俺、種族間和平の宣伝屋は人に戻った。
より強く、より眩しく、そして相変わらず欲深いままに。
