ガチャ課金大嫌い！温泉ダンジョンで俺の搾取スキルが炸裂する件

飛行船の弾丸

朝霧が谷をふわりと巻き、森土と鉱泉の匂い俺たちの《聖なるスパ》の匂いを運んでくる。

俺はもう、人間王都の堅苦しい謁見を“フル尺の営業プレゼン”に変えてやる算段を組んでいた。

その時地面が、腹を空かせたドラゴンみたいにゴゴゴ……と唸った。

コアの内側で、力が跳ね上がる。“ピコン”が二回。

新【能力：水中呼吸】！

新【能力：陸上歩行】！

「これは」

森の地表が、しゅわっ、どおっ、と騒ぎ立てて海水の柱が天まで噴き上がり、崖に虹を散らした。

その噴水から飛び出してきたのは、見慣れた“魚臭い筋肉集団”。

「うおお、マジか！」俺は思わずはしゃいだ。「マーマンたち！！」

奴らはホラ貝ファンファーレが聞こえてきそうな勢いで弧を描き、うちのいちばん高い飛び込み台に着地した。

先頭の陽キャが、ピンク珊瑚の冠をきらりと光らせながら叫ぶ。

「ここが噂の聖なるスパか！ カズキ！ シャルロッテ！ お前の水、海まで届いてるぞ、友よ！」

「《アビサル・トライデント評議会》は宣言する――この泉を“主権ある中立の水域”と認める！ 我らの潮は、お前の潮だ！」

「うわー久しぶり！ ハイタッチしたい！」

俺は手がないので心だけでハイタッチした。

その横で、夜勤明けのリンの手が完全に裏切った。

スパの貸借対照表が――湿った床に落ちそうになり、リンが竜巻みたいにバタバタして回収する。

「うちの受付は、君らの外交的な胸筋圧に圧倒されてるな」俺はクスクス笑った。

「サイレンまでいるじゃねえか！ それに――港町クラスでも大きく動きがあるって聞いたぞ。おめでとう！」

「ありがとう、全部順調だ！」俺は胸を張った。

「ちょうど今から、人間王都に乗り込んで“戦争を終わらせろ”って言いに行くところなんだ」

「戦争……な」マーマンが渋い顔をした。

「人間と魔族がまだ殴り合ってるとか信じられねえ。だって見ろよ、ここ。もう“結末”が見えてるじゃねえか」

「そこが問題なんだよ」俺は水面をゆらした。

「長すぎて、戦うのが“初期設定”になってんだ。ガチャゲーが延々と同じ周回・同じバナーで回って、誰も疑わなくなるのと一緒。文化が固まる。固まると、明らかな変化ですら“不可能”に見える。だから必要なのは“ショック”だ」

「ガチャ的に言うなら、最悪なショックは――推しがナーフされてゴミになった時の大炎上みたいなやつ。

でも良いショックもある。天井や“確定”が初めて実装された時、『え、これ…純粋な苦行じゃなくていいの？』ってみんなが気づく。そこから新しい常識になる」

「天井？ 確定？ 宝石野郎、お前の言葉半分わかんねえよ」マーマンがゲラゲラ笑った。

「でも言いたいことは波で分かる。殺し波だと思ってたのに、急に引き波が来てズボッと持っていかれて“顔を上げる”――そういうショックだろ。そこは分かる」

「要するに“公平さ”ってことよ」リンが即座に通訳した。

「百回くらい牡蠣を開けたら、必ず真珠が一個もらえる、みたいな」

「なるほど！ それは革命だな！」

俺は深く頷いた。

「今、種族間の争いそのものが文化だ。うちのスパはショック装置。違う種族が一緒にくつろげるって証明はした。でも王たちの頭を動かすには、まだ足りない。グレミー王と魔王――あの二人が、古い仕組みにしがみついてる“最後の鯨”なんだ」

「なら、手を貸せるかもしれない」先頭のマーマンが、珊瑚冠をきらりとさせ、騎士みたいに片膝をついた。

「マジで？ 優しすぎるだろ。聞く聞く！」

「正直な話、海底宮殿は何百年も動かなかった。“中立”が俺たちのブランドだった。だが今は――」

彼は、果物スラッシーを賭けて腕相撲しているセラフとスケルトンを指差した。

「お前が完全に“インフレ”させた」

「インフレ！？」俺がきらめく。「つまり、うちが新メタってことか？」

「そうだ。どれだけ屈辱かわかるか？」

「水外交はずっと俺たちの独占だった。深海の熱噴出、ケルプ料理、イルカ合唱の同期演奏、なんでもあり。そこへお前が熱い石と雲プールを出してきた。そしたら海が、お前の泉の話で沸騰した」

「実は俺たちが真っ先に来た理由の一つは――水中の客が多すぎて、お前の川へのアクセスを一時“止める”必要があったからだ」

「海→スパ、検閲したの？」シャルロッテがタオルいかだから起き上がった。

「なんで？」

「だから最近、新能力が全然増えなかったのか……。クラスまで水流しまくったのに、回収弱っ」俺がブツブツ言う。

「閉鎖は一時的だ」マーマンが言い切った。

「同盟しないなら、俺たちの商売は“時代遅れ”になる。マーメイド・クイーンは“無価値”を許さない」

「ちょうどグレミー王の謁見を揺らす策を考えてたところに、そっちからもショック材料か」

俺はニヤリとした。

「いいね。これ、こっちの有利に“回せる”。いや、回す。よし、王都にこのネタを叩き込むぞ！」

人間王都に着く頃には、マーマンの派手な来訪と、クラスで広がる“休戦ムード”の噂が、俺たちより先に走っていた。

露店では「クラーケンと一緒に風呂入った」横断幕が売られ、パン屋では温泉石みたいな丸パンが焼かれている。

「……ほんと、あんた最低です」リンが、俺の横で震えながら呟いた。

「俺は“最高のご主人さま”だ」俺は自信満々に言った。

「それと会議にはその格好で行け。説得力が増す」

「格好の話じゃありません！」リンが踏み鳴らす。

「なんで私たち、こんな侵攻みたいな入り方してるんですか！？」

俺たちは今、戦艦の上にいた。

帆を張った木の“ミサイル”。城に一直線。

「呪われたフラスコ移動、もう嫌なんだよ。毎回ハンデがデカすぎる」

「なら英雄か、父に頼めば――」

「やだ」

「子どもか！！」

「これはビジネスだ」俺は言い切った。

「派手な入場ってやつ。しっかり掴まれ！ 着地は守る！」

ズドオオオオォン！！

人間王都の城壁の一面が、派手に吹き飛んだ。

ギルド監査長――リンの父が、瓦礫と“寝てる天使弾”から王を庇う。

「リン！ よく来てく――」父の目が俺に移った瞬間、顔が引きつった。

「……待て。正気か！？ お前、そいつと一緒に来たのか！？！？」

玉座の間は、大理石と絹の海だった。

グレミー王は、金箔と“首切りの脅しによる焦り”で塗られたみたいなフレスコ画の下に座っている。太っていて、手入れされた口ひげ。

そして気絶したシャルロッテが、マフィアのボスの足元に転がり込んだ寝猫みたいに、ごろごろと到達した。

貴族たちは、俺たちの爆発入場よりも、王の反応のほうを恐れて固まっていた。正直、グレミー王は魔王より倫理観が薄そうに見える。

王は笏を俺に突きつけた。

「ダンジョンコア、カズキ。――で間違いないな？」

「はい、陛下」リンの父が素早く頭を下げる。

「貴様は我が軍を弱体化させ、混浴で若者を堕落させ、戦争の不幸で儲けている」

「その上、脱走兵をどう締め上げるかという政策会議に乱入だ。説明しろ！！」

「簡単だ」俺は言った。

「戦争はもう終わってる。お前の頭が追いついてないだけ。魔王は、お前がその気になり次第、和平する」

「和平は貴様の金庫を細らせる。足を引きずる兵が減る。必死の負傷者が貴様の湯に這って来なくなる」

「貴様は傷で儲ける。平和は破滅だ」

ああ、出た。“戦争は儲かる”論。

王の顎が動く。完璧な財政の短剣を突き立てたつもりで、ねじり続ける気だ。

誰も予想しなかったことをリンがやった。

濡れた帳簿を、大理石に叩きつけたのだ。インクが跳ねた。

「違います」リンの目が怒りで光る。そこに、朝からの熱がほんの少し残っている。

「陛下。直近の予約データは逆を示しています。平和になれば、人々は“生き延びるため”ではなく“楽しむため”に入浴します。結婚式、祭り、社内旅行、ハネムーン、リピーター。私たちは“トラウマ”ではなく“体験”を売ります」

ざわめきが広がる。

「それでも拒む。明日、軍を進めると言ったらどうする？」

俺はシャルロッテに合図した。

「シャルロッテ。起きろ、起きろ！ 決め手が台無しだ！！」

「ラインハルトの件のあと一週間休ませるって言ったけど、今は必要！」

顔を埋めたまま寝ているシャルロッテが、珊瑚の封蝋が付いた勅書をずるっと出した。

《アビサル・トライデント評議会》の紋章。海底宮殿の署名リボンが潮みたいにくるりと巻いている。

「承認だ」俺は言った。

「海底宮殿から。“聖なるスパ”を中立水域として認めるってさ。つまり港と潮汐が、海の監視下に入る。お前の川も交易路も――半分は海の顔色を見て動くことになる」

玉座の間の奥で、誰かが盆を落としたみたいな音がした。

グレミー王の笏を握る手が白くなる。

「都市国家にでもなる気か？」

「誤解だ。手紙を字面通りに捻じ曲げるな」俺は、背後で城壁が崩れていく中で言った。

「俺は人間王国にも魔族領にも、領土的な脅しをする気なんて一切ない。欲しいのは平和だけだ」

「陛下、時間もそんなにない。英雄たちはもう離反し始めてる。兵士たちは俺の湯へ“休暇”で消える」

「攻めるって言うなら、こっちは止めないし反撃もしない。平和的に抗議するだけだ。――気づいたら軍が空っぽ、って可能性もあるぞ」

リンの父が、ゆっくり息を吐き、羽ペンを置いた。

「……これでは、首脳会談を避けられませんな」

グレミー王は廷臣たちを見渡す。うちのフランチャイズ申請を回している貴族。すでに珊瑚の徽章を付けた港商人。

理屈は王を包囲している。それでも抵抗する。

「……私は、風呂屋と“モンスター”に指図される気はない」

「される」俺は言った。

「人は『生きる』を枯らされると暴れる。でも今は、人生のほうが“種族間和平”を選んでる」

「それに“モンスター”？ むしろ好都合だ。対立する意見を聞かなくなった瞬間、人間は“前に進む”のをやめるからな」

グレミー王の顔は、お気に入りのボードゲームの駒を全部抜かれて、代わりにゴムのアヒルを並べられた人みたいになっていた。

首脳会談は夜明けに設定された。サイは投げられ、戦争経済パッチは押し込まれた。

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