ガチャ課金大嫌い！温泉ダンジョンで俺の搾取スキルが炸裂する件

ラインハルトの復讐

ラインハルトは、湯気の立つ湯船の縁に立っていた。

ブーツが重い。罪悪感と、羞恥と、まだ捨てきれない誇り――それだけで足が鉛みたいだった。

羞恥は大きい。

港町クラスでの長期戦。

魔族軍の前線中将クラーケン相手に、決着をつけられなかったこと。

そして 魔王軍の最上級の将、あの“ブラックホール執事”ブラックウェルが、うちのスパで客みたいに湯に浸かっていること。

その現実が、騎士としてのプライドを静かに削っていく。

今夜、その羞恥が、復讐に変わった。

ラインハルトは《カズキ聖なるスパ》へ来た。

岩穴みたいだった場所が、いつの間にか“リゾート”になっている。

深夜だってのに、まだ宴会みたいに賑やかだ。ホテル棟も居酒屋も、ふわふわ浮いた雲テラスも、回復湯も、全部がのんきに回っている。

周りには笑うハーピー。

湯船で寝落ちするミノタウロス。

タオルを自分の身長より高く積もうとしているセラフ。

魔族も、魔物も、人間も。

肩を並べて、同じ湯気の中で笑っている。

腹が立つほど平和だった。

腹が立つほど、いい匂いがした。

でも、ラインハルトがいちばん憎かったのは――その中心にいる、あの赤い宝石だ。

湯の中に半分埋もれて、きらきら光って、しかも寝ている。

剣を振り続けた自分の一生より、あいつの方が“平和”を作ってしまった。

違いがあるとすれば。

ラインハルトの平和は「人間のため」。

あいつの平和は「異種族のため」。

ラインハルトは手を伸ばした。

分厚い掌が震えながら、滑らかな温い結晶の上にかかる。

スパの所有を奪う刻印。起動。

「……俺が、ここを――人間王国のために、接収する」

ちゃぷん、と小さな水音。

「その術、取り消して」

眠そうな声がした。

シャルロッテが、俺の貸切湯の縁であくびをしながら、羽をぽたぽた垂らしていた。

頭を上げきらずに、片目だけ開ける。疲れた猫みたいな目。

「……天使が番犬役か」

「番犬じゃないよ。疲れ切った共同経営者。こいつが回してるんだよ、ここ。湯の一滴から、骨のズレた哀れな勇者の矯正まで」

ラインハルトは鼻で笑った。

「終わらせる。中途半端な和平は要らん。最終的な秩序と法だ」

シャルロッテは頬をふくらませた。

「秩序じゃ湯は満ちない。満ちるのは、欲と、ちょっとの優しさ。寝てるところを狙うとかダサいよ」

指先が、結晶に食い込む。

「……なら、どこだ。お前の背後に隠れてるのか」

「隠れてる？　あは。私は“お土産”持ってきたか確認してただけ。偉大なる勇者さま、出禁にしないであげてるんだよ？」

ラインハルトがわずかに身構えた。

「……起きていたのか？」

俺のコアが、ぴかっと明るく脈打った。

湯気が金糸みたいに巻き上がる。

「金の匂いがしたら起きるに決まってんだろ。なに？　勇者。俺を“接収”する？　スパごと？　手のタコなら俺も負けてねぇぞ」

ラインハルトが歯を剥いた。

「もう一度ふざけたら――」

「ふざけてる？　俺がいなきゃ、お前んとこの騎士は錆びた鎧で足引きずって帰ってんだぞ。英雄料金欲しい？　じゃあ入浴料二倍、ブーツ洗って、列に並べ」

バキン！！

人類の大勇者の拳が落ちて、俺の祭壇の大理石がひび割れた。

「俺の大理石ぃぃぃ！！」

「バカぁぁ！！」

シャルロッテが羽をばさばささせる。

「欠けた！　欠けた！！　あと、あんたも煽るな！　こいつはクーポン持った客じゃない！　今にも壊れそうな勇者だろ！」

ラインハルトの肩が揺れた。

「……お前は、湯に浸かる。敵と笑う。墓より金の話をする。俺に何を言えと？　すまないと言えと？　俺の剣が……最初から無意味だったと？」

シャルロッテが、そっと近づいた。

濡れた手のひらを、鎧に当てる。悲しくて、静かな仕草。

「疲れたって言えばいい。それで十分。次に、直すって言えばいい」

「王国は一人で直せ。……それか、でけぇ英雄のケツを俺の湯に沈めろ。戦のあとに来る“ちゃんとした平和”を見せてやる」

ラインハルトは、短く、壊れたみたいに笑った。

「……狂ってる。俺の人生は王の剣だ。戦い続けた。壊した。憎んだ。全部……全部、無駄だったのか？　仲間は嘘のために死んだのか？　あったのか？　こんな――こんな馬鹿みたいな平和が。温い湯と、混浴で……！」

声が割れて、涙が落ちた。

シャルロッテは鎧に手を当てたまま、うなずいた。

「遅くない。遅いのは、“もう遅い”って自分に言い聞かせた時だけ。見てよカズキ。昔はドクズだったのに、今はちょっとマシなドクズ」

「はぁ！？」

「私も助けられたし。まさか、怠惰のヒキ天使が、共同経営者の隣で気絶するくらい働くとはね」

「お前、昼に上がってたけどな」

「黙れ！！　恥ずいんだよ！！」

シャルロッテが俺にかぶりつく勢いで叫ぶ。

「カズキは元・人間なんだぞ！？　ちゃんと考えろ！　言え！　カズキ！　真実を言え！！」

「い、いや、シャルロッテ黙――」

「黙らない！！　みんな、あんたが水の多い頭した守銭奴コアだと思ってるけど、見ろよ！　ずっと能力回してる！　流れ見てる！　温度いじってる！　子どもが深いとこで溺れないように止めてる！！」

「それ一回だけ――！」

「一回！？　毎日だろ！！　金と人間の体にヨダレ垂らしながら、この大陸の保育園を一人で回してる！！」

ラインハルトの目がぴくりと動く。

「お前たち……」

「黙れ勇者！　ここ重要！」

シャルロッテは続けた。

「言え、今夜あんたが倒れたこと！　【聖なる間欠泉】とか【回復の流】とか、ずっと回してんの恥ずいんだろ！？　体戻したいだけのやつが、ここまで異種族の平和に必死になるかよ！　認めろ！　このスパで一番のワーカホリックはお前だ！！」

「分かった！　黙る！」

シャルロッテは、くるっとラインハルトに向き直った。

輪っか（光輪）がぶんぶん回っている。

「ほら見ろ！　悪党に見えるか！？　これがうちのダンジョンコアだ！　守銭奴のガチャ中毒なのに、働き者の聖人！！　この大馬鹿が毎日世界を救ってるのに、俺らは寝ようとしてる！！　だから接収とか二度考えろ、勇者ボーイ！　働いたあとのこいつに必要なのは――俺と同じで――美容睡眠！！　だから寝かせろ！！」

「いや、それは普段はそうなんだがな」

俺は照れ隠しに、つい余計なことを言った。

「は？」

「さっきな、ラッキーバニーのとこ行って鬼ごっこしてきた。レアな友だちも勢ぞろいでさ。あれは逃せねぇだろ？」

「お前ぇぇぇ！！」

ドゴォン！！

「やめろぉぉ！！　俺の祭壇ぃぃ！！　貯金箱扱いすんな！！」

シャルロッテが俺を叩いて、でっかい涙をこぼした。

「信じらんない！　私に守らせといて台無しにするな！　謝れ！！　私、恥ずかしさで死ぬかと思ったんだぞ！！」

「関係ねぇ！　お前が俺を黙らせたのが悪い！　いたっ、痛っ！　分かった分かった！　すまん！　すまん！！」

ラインハルトは背を向けた。

ブーツから滴る祝福が、磨かれた受付床に落ちる。

「……王に話す。直す。何とかして」

シャルロッテが俺にもたれかかりながら呟く。

「そうしろよ。次、私を起こしたら入浴料三倍な。なんか羞恥を吸った気がする」

ラインハルトは、半笑いのまま立ち止まった。

「欲が“優しさ”の翻訳？　利他が反転？　平和を『利益』って言い換えないと認められない？　……そんなの信じろと？」

「男は男だ。でも俺は、他にない男だ」

「何その決め台詞」

本気で納得した顔じゃない。

でも、分かっている顔だった。

血を流して勝つ“勝利”なんて、もう残っていない。

その道は閉じかけている。

代わりに、別の道が開いている。タオル振って、騒がしくて、異種族が肩を並べる――この馬鹿みたいな道。

このリゾートは、その証拠だった。

しかも、その波はもう、人間領にも魔物領にも魔族領にも広がり始めている。

その道が正しいのか。

ただの守銭奴コアの熱病なのか。

それは、もっと夜が要る。もっと湯が要る。もっと考える時間が要る。

「……分かった。もしお前が欲の化身なら、俺は平和を妬む者だ」

ラインハルトは去った。

湯気が、祈りみたいに背中へついていく。

シャルロッテが俺をつついた。

「勇者と私、つつくな」

「祭壇を欠けさせるな」

シャルロッテは欠けた縁に光輪を置いた。

羽がくすぐる。

「壊れても直すんでしょ。欲深カズキ」

「その修理代、給料から引く」

「給料？　働かなきゃ給料もないもん。差し引けないよ」

「じゃあ勝手に請求する。三倍で。【エナジードレイン流】でな」

「じゃあ勝手に請求する。三倍で。【エナジードレインの流】でな」

「それがいつものカズキだね」