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天界を脱がす

魔王――追放された身でありながら、心の奥では“認められたい”と渇いている男。

あいつは今回の件を、普遍性の試験として包んだ。

「天界に選ばれた者たちですら、お前のスパに価値を感じるなら。お前はビジネス以上のものを築いているのだろう」――と。

だが、その裏には個人的な傷が見えていた。

天界に拒まれ、居場所を奪われた。

もし、追放した側の天使たちが、あいつと同じもの――休息、安らぎ、癒やし――を密かに欲しているのなら。

追放は不当だったのか。あるいは、あいつは失われた“何か”を取り戻せるのか。

天界社会は、安定のための隔離でできている。

種族、階級、役割。全部、分けて管理。

混ざることが「堕落」と「混乱」の原因だと信じている。

一方で、うちのスパは真逆だ。

種族が警戒を下ろし、同じ湯に浸かり、肩を並べて笑う場所。

天界と教会が突きつけてくる厄介さは、「隔離は必ずしも悪ではない」という点だった。

混乱を防ぐ。衝突を減らす。

同一種族内の隔離が抑圧につながるのは分かる。

でも、天の民と魔族、人間と魔物みたいに“違いすぎる存在”を分ければ、争い自体が減る――そういう理屈だ。

天使父が宣言する。

「お前の言う平和は、油と水を混ぜようとするだけだ。我らは秩序を選ぶ」

俺は即座に返す。

「真の平和は、離すことじゃない。中立で安全な場所で、理解する機会を作ることだ」

「安らぎ、快適さ、無防備さ……それは隔離じゃ生まれない。壁が落ちる時にしか生まれない！」

「油と水が混ざらなくても、どっちも空を映せば一緒に輝くんだよ！」

天使父は困ったように首を傾げた。

「統合入浴日……魔族、人間、魔物、天の民を同じ空間で争いなく“接客”する、というのだな」

「だがそれは不可能だ。天の民は神威と結界ゆえ、魔族と同じ空間にいられない」

「できる！」

俺は胸を張った。

「シャルロッテがその証拠だ。天使だって魔族や人間と同じものを求める。休息、癒やし、喜び！」

天使父が視線を向ける。

「シャルロッテは天界の務めを捨て、地位を捨てた」

シャルロッテが一歩前に出る。

「私がカズキのスパにいたのは……初めて、“天使”じゃなくて、“私”でいられたから！」

「言い方が重い！」

俺が慌てて割り込む。

「シャルロッテは俺にとっても客にとっても天使だ！」

「あと、“同じ空間にいられないほどの神威”とか、そんなの絶対言い訳だ！」

「多様性を消さずに一緒に休める、新しい仕組みを作ればいい！」

「天界の隔離は政策として機能してるかもしれないが、根っこは恐怖から生まれた防衛反応だろ！」

天使父は、譲らないまま、それでも少しだけ柔らかく言った。

「魔王にとって、甘苦い任務だろう。追放した者たちが自分と同じ欲望を持つ証明を望み、同時に天界がそれを“公に認める”ことを望む」

シャルロッテがリンと俺を見て、うなだれる。

「だから私は天界を出たんだよ……」

「天界の隔離は平和だけど、無菌。うちのスパの混浴はカオスだけど、成長がある」

「欲望の普遍性だよ。食欲、安らぎ、愛、休息……全部、どの種族にもある！」

「その通り！」

俺は叫んだ。

「みんな何かを欲してる！　天使だって！」

天使父は淡々と返す。

「秩序が、混乱より優れている」

「休息は混乱の中でしか成立しないんだよ！」

俺は食い下がる。

「警戒を知ってるから、ゆるめられる！」

「無防備になるには壁を壊すしかない！」

……やばい。

これ、商品を売る話じゃなくて、哲学バトルになってる。

天界は隔離＝安定。

うちのスパは“制御されたカオス”で共同体を作れる証明。

なら、見せるしかない。光を。

必要なら、天界のプライドを脱がせる。

天使父が祈るように手を組む。

「ゴールド、回数券、持分……地上の概念は我らを動かさない」

「天界はすでに完全だ。欲も、嫉妬も、罪もない」

「互いに無防備で、純粋。それが我らの強さだ」

周囲の天使たちも頷き、ハローが少し明るくなった。

“ほら、正しいだろ”と言わんばかりに。

俺は鼻で笑った。

「笑わせるな！」

「同じ考えのやつだけで囲って、檻に入ってるから言えるんだ！」

「純粋は強さじゃない！　停滞だ！」

「誘惑も欲望もドラマもない世界に成長はない！」

俺は岩の指を突きつける。

「いいか、天使ども」

「歴史上、純粋さを売って成功したガチャゲーは一つもない！」

「売れるのは色欲！　強欲！　傲慢！　嫉妬！」

「課金ってのはそういうもんなんだよ！」

「な、なんて下品な……」と天使がざわつく。

俺はさらに、致命打の営業トークを投げた。

「教えてやる」

「下界では、裸で混浴する」

近くの天使が息を呑み、頬が赤くなる。

「い、一緒に！？　は、裸！？」

「そうだ葉っぱもローブもなし。湯気とタオルと肌だけ」

「不適切！」

別の天使がひっくり返りそうな声。

「不浄！　誰がそんなことを！？」

「うちの客です……」

リンが遠い目で呟いた。

「全員だ！　いつもだ！」

俺は畳みかける。

「しかもな、風呂に入りながらジュースを飲む」

「さらに混ぜる。酒を」

「教会の聖職者みたいにな！」

ハローが、集団で少し暗くなった。

天使が扇ぎ始める。

ローブの襟元を引っ張って、息苦しそうにする者もいる。

「反天の者め！」

天使父が一喝し、場を締め直す。

「お前の商売は我らの教えの逆だ！」

「だから魔王に使わされたのだろう！」

リンが小声で俺を見る。

「ご主人さま……“あれ”、やるんですか」

「やる」

「やめ――」

「やる」

俺は叫んだ。

「リン！　無防備を見せろ！　不要なものを全部、脱ぎ捨てろ！！」

「はぁぁ！？！？」

リンが悲鳴を上げた。

シャルロッテも叫ぶ。

「ご主人さま、文字通りじゃ――！」

……が、リンのプライドが引かない。

彼女は頬を燃やしながら、外側のローブの紐に指をかけた。

一回、するり。

布が落ち――

光が溢れた。

いやらしい光じゃない。

聖なる光だ。

俺は内心でガッツポーズしていた。

やっぱりな、リン。お前はハマる。

前回の章で俺が罵倒した瞬間、口元がピカッと光って言葉を“検閲”された。

つまりこの世界の天界は、下品なものを光で隠す。

なら逆利用できる。

リンの衣が落ちるたびに、光が勝手に遮っていく。

見えない。見せない。

その代わり、眩しさだけが増す。

脱いでるのに、清らかさが上がっていく。

罪っぽいのに、神々しさが伸びていく。

「……なんだ、この……」

天使父が絶句した。

聖書を取り落として、床に落とした。

天使たちも騒然。

「銀の……」

「いや、魔の誘惑者だ！」

「両方だ！！」

「この光……教義を超えてる……」

「……商品になる」

「そうだ！」

俺は便乗して叫ぶ。

「お前らの隔離は停滞だ！」

「うちのラッキーバニーは天界リゾートより眩しい！！」

「俺たちにしか出せないものがある！」

「カオス、快適さ、そして――クーポン！！」

「預言者だ！」

と誰かの天使が叫んだ。

未来の客だ、確定。

俺はさらに押す。

「分かったか？　お前らは夢が小さい」

「古い習慣はもう汚れた！」

「より明るい光を見せつけられた！」

「彼女が進む道！　俺が進ませる道だ！」

「ご主人さま！！」

リンが涙目で震える。

「恥ずかしい！　もう着させてください！！」

天使の列がぐらつく。

「虹色の光……抗えない……」

「誓いが……崩れて……」

「これは……誘惑……？」

シャルロッテがすかさず営業口調で追撃した。

「その罪、うちの湯で洗えます！」

「同じ天使として言わせて。私が初めてカズキに会ったときも言ったよね」

「世界の“汚いもの”を洗いたいって！」

「うちのスパなら、心配も不安も、ぜんぶ流して、もっと大きいものを体験できる！」

天使父が汗をかき始める。

「だが……彼女は人間だ」

「天の民に近い。魔族や魔物とは違う！」

「それを言うなら――」

俺はニヤッと笑った。

【能力：俊足バニー耳】！

リンの頭に、うさ耳が生えた。

しかも光でピカピカしてて、余計に神々しい。

「うわぁぁぁぁぁ！！」

リンが顔を覆った。

俺は吠える。

「今の言い方だと、“魔族はこの輝きを持てない”って言ってるのと同じだぞ！」

「それ、隔離じゃない！」

「差別だ！！」

「うちのスパは、天界リゾートよりずっと眩しい！！」

「より良い世界を願って、努力することが罪なわけあるか！！」

天使たちは動揺しながらも、目が離せなくなっていた。

“興味”の扉は、もうノックされている。

その時。

セラフの羽根が、灰みたいな残り火になった。

「時間切れ！」

シャルロッテが叫ぶ。

俺は即座に指示を出す。

「でも第二の試練は終わらない！」

「シャルロッテ、ここからはお前が繋げ！」

「天界は最初、降りてこない。変化は遅い。思想は一日じゃ変わらない」

「でも、もう好奇心は芽生えた」

「だから、あとは“うっかり”送ればいい」

俺は悪い笑みを浮かべる。

「カップル割引クーポン」

「飲み放題」

「魔族サウナ付き」

天使の何人かが、その文言だけで気絶した。

やがて天の民は下界に降りてくるだろう。

「研究です」とか言い訳しながら。

そして俺たちは、彼らに開けてやる。

素晴らしすぎるパンドラの箱、ただのスパという名の、地上の天国を。