第25話「ガイジンってなに？」
エマちゃんがぎゅっと俺に抱きついて、離れない。
日本語が分からないとはいえ、怖かったのだろう、少し泣いているようだ。俺は優しくエマちゃんを抱きしめてあげた。
『エマちゃん、大丈夫だよ、お兄ちゃんがいるよ』
『……エマ、ガイジン？ っていっぱいいわれた……おにいちゃん、ガイジンって、なに……？』
『ああ、あまりいい言葉ではないね。日本は他の国の人と交流することが少ないから、ガイジンと言ってバカにすることがあるんだ。よくないことだとお兄ちゃんは思うよ。エマちゃんはそんな日本語覚えなくていいからね』
『……うん、エマ、ガイジンじゃない……』
『うん、エマちゃんはエマちゃんだ。あ、飲み物買ってきたけど、しまった、エマちゃんはジュースの方がよかったかな、お茶でも大丈夫？』
『うん、おにいちゃん、ありがとう』
俺がお茶を渡すと、エマちゃんが嬉しそうに受け取って飲んでいた。少しは落ち着いたかな。
『リリアさんも、スポーツドリンクあるから、飲んで』
『あ、ありがとう。ごめんねショウタ、私何もできなくて……』
『ううん、大丈夫。リリアさんもあんな悪ガキの日本語は覚えなくていいから。もっといい言葉を覚えよう』
『分かった。ショウタが教えてくれると、私もエマも嬉しいよ』
『うん、おにいちゃん、さっかーって、にほんごでどういうの？』
『ああ、こう言うよ』
俺はそう言った後、「サッカー」と日本語で言った。
『そっかー、サッカーかぁ、なんか英語に似てるかな？』
『ああ、似てるかもな、そのまま持って来ているかも』
リリアさんとエマちゃんが嬉しそうに「サッカー、サッカー」と日本語で言っていた。まぁ、楽しそうでなにより。
『……よし、飲んだらまたサッカーやる？』
『ううん、エマ、リリアとおにいちゃんがばれーぼーるやってるの、みる』
『そっか、じゃあリリアさん、もう一度練習しようか』
『うん！ ショウタ、今度はトスを上げてくれるかな、私あそこの壁に向かってスパイク打つんで！』
『え、あ、俺にできるかな……』
今度はリリアさんがバレーボールを持って、俺にひょいと投げてきた。俺はそれを受けてトスを上げる。するとリリアさんがススっと動いて大きくジャンプ。バシッと音を立ててスパイクを打った。
『お、おお、リリアさんすごいな、そんなこともできるのか』
『えへへー、すごいでしょー！ ショウタ、運動ができる女の子ってどうかな！？』
『え、ま、まぁ、いいと思うよ……って、ち、近――』
ぐいぐい俺に迫って来るリリアさんだった。だ、だから近いとドキドキしてしまうじゃないか……。
……ん？ お、俺は何を考えているのだろうか。
『リリアすごい。おにいちゃん、かおがあかい』
『え！？ あ、そ、そうでもないと思うけどね……あはは』
エマちゃんにバレているような気がして、違う意味でドキドキした俺だった。
＊ ＊ ＊
『ふぅー、けっこう運動したねー！ だいぶ疲れてきたかな』
あれからしばらく、リリアさんとバレーをしたり、エマちゃんも一緒にボールを追いかけたりしていた。たしかに疲れてきたのはある。でも心地いい疲れというか、気分がよかった。誰かと一緒に身体を動かすのがこんなにいいものだったとは。
『ああ、だいぶ運動したな。エマちゃんも疲れてないかな？』
『エマげんき、だけどちょっとつかれた、おちゃのむ』
『うん、水分は大事だからね。リリアさんも水分補給を』
『うん、ありがとう！ これで球技大会はバッチリだね！』
『あ、ああ、俺は気配を消すことにするけど……』
『あはは、ショウタはやっぱりニンジャみたいだねー！ そのうち完全に消えちゃったりして』
ど、どこで忍者なんて覚えたのだろうか。ま、まぁいいか。
『たまにはこうして運動するのもいいかもねー。ここならエマとも遊べるし！ ショウタ、教えてくれてありがとう』
『いえいえ、俺も小さい頃はここに来てたなぁ。まぁ、当然友達はいなかったんだけど』
『おにいちゃん、ともだちいないの？』
『ああ、昔は友達がいなかったよ。でも今はリリアさんが友達になってくれたよ』
『そっか、リリア、おにいちゃんのこいびと。エマしってる』
『え！？ あ、いや、こ、恋人ではない……かな……』
『え、エマ！？ ご、ごめんね、エマも変な言葉覚えてるな……』
わたわたと慌てるリリアさんが、可愛く見えた。
…………。
……はっ！？ お、俺は何を考えているのだろうか。り、リリアさんは友達であって、恋人では……。
……なんだかそれも嫌な気分ではないなと思ったのは、ここだけの話。
