第20話「リリアさんのお礼」
リリアさんと定食屋に入り、メニューを二人で眺めていた。もちろん日本語なので、俺がリリアさんに説明してあげた。
『へぇー、ご飯と、スープ？ と、このフライみたいなものは何？』
『ああ、これはとんかつだな、スープは味噌汁だね。とんかつは豚肉に衣をつけて揚げてあるんだよ』
『へぇ！ 私これにしようかな！ トンカツって言うんだね！』
リリアさんが嬉しそうに「とんかつ、とんかつ」と日本語で言っていた。ま、まぁ、楽しそうでよかった。
俺は迷ったが、親子丼にした。メニューを見て美味しそうな気がしたからだ。
注文をしてしばらく待っていると、とんかつ定食と親子丼が運ばれてきた。おお、鶏肉も大きいみたいで美味しそうだ。
『すごーい！ これが日本食かぁ！ あ、食べる前には……』
リリアさんがそう言った後、「いただきます」と日本語で言った。おお、覚えたみたいだな。俺も「いただきます」と言って食べる……うん、ほんのり甘くて卵もとろとろで美味しい。
『リリアさん、美味しい？』
『うん！ 美味しい！ このサクサクしたお肉が不思議な感じ！』
リリアさんが、「おいしい、おいしい」と日本語で言った。美味しいならよかった。
大満足の昼食をいただいた後、またのんびりと街を散策してみることにした。リリアさんは『あ、ポキモンのぬいぐるみがある！』と言って、グッズショップに興味を持ったようだ。
『リリアさんはポキモンが好きなんだな。あ、そうだ、よかったらどれかぬいぐるみ買ってあげるよ』
『え、い、いいの？ ショウタのお金なのに』
『大丈夫、俺はひとりぼっちだったから、あまりお小遣いを使うことがなくて貯めてたよ。こういう時くらい使ってもいいかなと』
『ありがとう！ ショウタ優しいね』
リリアさんがショップの中でうーんと迷いながら色々見て、一つのぬいぐるみを手に取った。俺はそれを買ってあげることにした。
『はいどうぞ』
『ありがとう！ これ、今日の記念と、宝物にする！』
ポキモンのぬいぐるみを抱いて、嬉しそうなリリアさん。よかったなと思っていると、
『ショウタ、ちょっとあそこで休憩しない？』
と、リリアさんが言った。リリアさんが指さした方向にあったのは、小さな川沿いのベンチだった。
『うん、いいよ。あ、その前に飲み物でも買おうか、あそこに自販機があるな』
今日はけっこう暖かいので、冷たい飲み物でいいかと思って、俺は紅茶とコーヒーを買った。リリアさんに『どっちがいい？』と訊くと、『んー、紅茶にしようかな！』と言ったので紅茶を渡した。その後川沿いのベンチに二人で座った。
『川が流れてるねー、あそこにはお花が咲いてる！』
『ああ、きれいだなぁ、休憩スポットにはちょうどいいような』
『ふふふ、ショウタ、今日はほんとにありがとう。私、今日のことずっと楽しみにしてたんだ』
声は少し真面目なトーンでも、リリアさんはニコッと笑顔を見せた。その笑顔に俺はまたドキドキしてしまった。
……ん？ お、俺、なんか変だな。いや、リリアさんは女の子で、俺は男の子。友達とはいえ、異性にドキッとするのは普通といえば普通か。あまり考えすぎてもよくないなと思った。
『そっか、リリアさんが楽しみにしてくれてたなら、俺も嬉しいよ。じ、実は心の中では、今日のこと却下されるかと思ってたけど……』
『え？ なんのこと？ まぁいいか。えへへ、ショウタが優しくて、カッコよくて、私ドキドキしちゃった……さっきもぬいぐるみ買ってくれたし、これはお礼をしないといけないね。ショウタ、前向いて』
『ん？ お礼？』
「……うん、ショウタ、ありがとう」
……あ、今リリアさんは日本語でありがとうと言ったな、あのコンビニに行った時を思い出す……と思ったら――
俺の頬に、何か柔らかいものが当たった。
…………。
……ふと横を見ると、顔を赤くしてこちらを見つめるリリアさんがいた。
……え？ 今の……って……。
『……り、リリアさん……？』
『……えへへ、ほっぺだけど、びっくりした？』
…………。
俺は思考が停止した。頭が真っ白だ……ああこのまま天国に行くのかな……って、待て待て待て！ ま、まさかさっき、俺の頬にキスを……！？
『……ええ！？ あ、あの、その……』
『……今日のお礼だよ。嬉しい？』
『あ、いや、まぁ……お、俺、そんな経験なくて、う、嬉しいというか、なんて言えばいいか……』
わたわたと慌てる俺を見て、リリアさんが笑った。
春の陽気が暖かい。それ以上に、俺の頭は熱くなって熱でもあるのではないかと思った。
……それでも、頬の感触は、忘れることはなかった。
