ラーメンを極めた私が近年のラーメン家になろうに一言物申したい。味噌ラーメン食おうぜ！！

酢を入れる派です。

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　ラーメン、それはロマンである。

　それと同時に私は近頃のラーメン家になろうにおけるラーメンの在り方に疑問を呈している。

　昔、友人達とラーメンをしたときの出来事を話そうと思う。少し長くなるがご容赦願いたい。

　その日、私は友人の車で隣の県に住む別な友人の家へと向かった。

　ラーメンが美味しいと有名な場所とあってか、私達のテンションは高かった。

　友人宅へ着くや否や、私達は誰から言うでも無くラーメンを食べに行くこととなった。

　たしか男女七人だったと記憶している。車二台で昼時の町を走った。

　友人の案内で美味しいラーメン屋へと着いた。

　奇跡的に数グループ待てば座れる好条件だった。

　空腹とハイテンションで、待つのは全く苦にならなかった。醤油ラーメンが美味しいのだと、友人が嬉しそうに話してくれた。

　三十分程待っただろうか、ようやく席に座れた私達。大テーブルに、男女七人が腰を下ろした。

　友人は席に着くなり、受け取ったおしぼりで顔を拭いた。のっぴきならないラーメンマンだなと思ったのはココだけの話だ。

　メニューを見てオーダーを決めるメンバー。

　私は既に決まっているので、口元に手を当て悩む友人達を待った。

　最初に何を頼むか。それでその人のラーメン力が知れる。友人と言えども、私は容赦しない。

「じゃあ……チャーシュー麺かな」

　無難。

　それが率直な私の感想だった。

「お前は？」

　私は口を静かに開いた。

「味噌ラーメンで」

　アホかと友人が失笑したが、これには理由がある。

　醤油ラーメンが美味しい店で何故味噌ラーメンを頼むのか。

　それをココでハッキリと申し上げよう。

「俺は味噌ラーメンが好きなんだよ！！！！」

　だからって折角来た店で頭大丈夫か？

　そんな疑問が沸きそうだが、一つだけ言い訳させてくれ。

「何食おうが俺の自由だろ！！！！」

　そんな訳で私は味噌ラーメンをオーダーした。

　勿論友人達は全員醤油ラーメン。

　次々運ばれてくる醤油ラーメンと味噌一つ。最高！

　私自身、ラーメン屋に行くことはたまにあるが、いつも味噌ラーメンだ。

　どんなに他のメニューが有名でも、いつも味噌ラーメンだ。

　味噌ラーメンを頼むことになんら躊躇いは無い。

　それ程までに味噌ラーメンが好きだ。

「味噌ラーメン美味いのか？」

　友人が一口食わせろの姿勢を見せている。こうなれば私の勝ちだ。

　三つ星味噌ラーメン家ともなれば、味噌をシェアすることすら厭わない。

　が、その日は流石に一筋縄でいかなかった。

「俺も」

「俺も」

「俺も」

「私も」

「私も」

　次々とレンゲでさらわれてゆく味噌スープ。

「味噌も悪くないな」

「だろ？」

　俺は満足げにこたえた。

「でも麺と一緒に食べたらもっと美味いんじゃね？」

　友人の一人が悪魔のささやきを漏らした。

　以前エッセイに載せた、焼き肉屋で一緒にパフェを食べた友人だ。

　容赦なく麺とスープをさらってゆく友人。

「俺も」

「俺も」

「俺も」

「私も」

「私も」

　私の味噌ラーメンは、瞬く間に消えた。

　以上だ。

　如何にラーメン屋における味噌ラーメンが重要だったか、実に良く窺い知れた出来事だったと思うし、読者の方にも鮮明に伝わったと思うだろう。

　最後に、ラーメン屋を出た友人が発した一言を残して、ラーメン家になろう極上エッセイを締めようと思う。

「やっぱり醤油が一番だな！」