エスケープ

作者：たっき

「……どこだ？ここ。」

　洋平は、気がつくと真っ暗の部屋にいた。

「誰か、いないか？いたら返事をしてくれ。」

　返事はない。

　その時、いきなり電気がついた。

　洋平の目に飛び込んだのは、ボロボロのベッドにたんす、扉が開いている押し入れの中に、寝かされている死体。

　その死体の上には一通の手紙。

　洋平は、震える足を死体の方向へ向け、歩き出した。

　もの凄い異臭が鼻を突く。

　震える手で死体の上の手紙を手にとった。

『やあ。洋平君。やっと起きたね。ここは廃墟のアパートだ。ここのトイレに君の親友の隆宏がいる。その隣には時限爆弾が仕掛けられている。隆宏のいるトイレには、赤外線センサーを張らしてある。つまりドアを開けると、爆弾が起動するということだ。それを止めるには隆宏の腹の中に入っている鍵が必要だ。爆弾が解除されると、出口の扉が開く。つまり、生きてここを出るには親友を殺さなければいけないという事だ。親友を殺さなければ、お前も死ぬことになる。生きるも死ぬも、おまえ次第だ。――友人を殺せ。殺せなければお前も死ぬ。』

「……何だ。これ。どういう事だ。」

　その時、頭の中にある言葉が残った。

“友人を殺せ。殺せなければお前も死ぬ。”

「……隆宏は助からないのか……」

　洋平は、隆宏を絶対助け出すと心に誓い、扉を開け、部屋の外に出た。

　外の部屋は真っ暗だったが、隆宏の事を思うと勝手に足が動き出し、外の廊下を走っていた。窓は板で塞がれ、時間も、今立っているこの場所が地上何階なのかも分からなかった。

　だが、木造なのでそんなに階数はないと思った。

　隆宏とは幼稚園からの友達だった。

　辛いときは一緒に泣き、嬉しいときは一緒に喜び、悪いことをしたら一緒に謝ってくれた。

　その友人が今、死の恐怖に怯えながら俺の助けを待っているなんて……

　昨日まで笑っていた隆宏が……

　そう思うと、涙が溢れ出してきた。

　その時、階段が目に入った。

　階段を下りる足音だけが響く。

　階段を下りると、『ＷＣ』と書いた扉が目に入った。

「ここか。」

　洋平は扉の前へ駆け寄り、そこで少し考えた。

　センサーを感知させないで、中に入れないか。

　爆弾を起動させなければ、隆宏を助け出せるのではないか。

　そう思い、考えたが無理だった。

　赤外線センサーをよけて通れるわけがない。

　仕方なくドアを開けた。

　中はカビ臭く、左に和式トイレが３つ並んでいる。

　仕切りは全部木でできていて、腐敗してしまっている。

　洋平は辺りを見回した。

　が、隆宏らしき姿は見当たらなかった。

　洋平は仕切りの板を蹴り飛ばした。

　木の破片が飛び散り、ホコリが舞う。

　洋平は部屋の外に出て、辺りを見回した。

　階段と無数のドアしか見当たらない。

　とりあえず階段を降りることにした。

　また足音が響く。

　階段を降りるとまた目の前に『ＷＣ』と書いたドアが目に入った。

　もう降りる階段はない。

　目の前のドアを思いきり開けると、２階のトイレと同じ光景が目に飛び込んだ。

が、今度は呻き声がする。

　奥の区域から。

“うっ……うぅっ……”

　洋平は、その声がする方へ向かっていった。

「隆宏……！」

　そこには手足を縛られ、布で口を塞がれ、椅子に南京錠と鎖で縛り付けられた隆宏がいた。

　洋平は、隆宏を締めていた縄と布を外した。

「隆宏！どうしたんだ！」

「洋平……何でここに……？」

「お前こそ、何故ここにいる！」

「気がついたらここにいたんだ……」

「……俺もだ。」

　その時、ふと隣に目をやった。

　手紙の通り、爆弾があった。

「どうするんだよ！」

「どうしようもない。」

　デジタル表示板には『９，５７』と表示されていた。

「９分……」

「お前は逃げろ。俺の胃袋から鍵を取り出し、外へ出るんだ。」

　隣にはメスが置いてあった。

「無理だよ……！」

「できる。」

「無理……！」

「やるんだ。」

「無理だ！」

「死ぬのは１人で充分だ。」

「充分って……お前が何かしたのかよ……！死ぬような事したのかよ！」

「……」

「俺もここで死ぬ。」

「ふざけんな！」

「お前を自分の手で殺すくらいなら死んだ方がましだ。」

「ふざけんな！」

「お前こそふざけんなよ！簡単に諦めてんじゃねぇよ！」

「……」

　この瞬間にも刻々とカウントダウンされていく。

「お前がやらないなら俺がやる」

「お前、何言って――」

“オォォォォォォ”

　隆宏が自分の腹にメスを入れ、腹を切り裂いた。

　もの凄い呻き声が響く。

「やめろ！」

　洋平が隆宏の手を押さえた。

　隆宏が抵抗する。

　その時、隆宏が持っていたメスが洋平の胸に刺さった。

　洋平は後ろに倒れ込んだ。

　痙攣している。

「わ……わざとじゃないんだ……」

　洋平の痙攣が治まってきて、最期にこう言った。

「……ありが…とう……」

　そこで、洋平の意識が途絶えた。

　隆宏は涙を出しながら、メスを自分の腹に当て、思い切り掻き切った。

　もの凄い呻き声が辺りに響く。

　それでも手を止めることはなかった。

　そして、ついに動きが止まり、隆宏が虫の鳴くような声で言った。

「……すまな…か…った……」

　そして、隆宏の意識もプツリと途絶えた。

　その数十分後、消防車が消火活動にあたり、死体が２体、バラバラになって発見された。

　身元が分からないくらいひどく肉、皮が崩れていた。

　その後、この事件をメディアが大きく取り上げ、国民に恐怖を与えた。

　犯人は未だに不明。

　だが、やがてこの騒ぎも収まり、忘れ去られるだろう。

　家族や友人、恋人や親戚、そして犯人以外の記憶からは……

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