グリーンスクール － カントリーロード

カントリーロード ２４

　解散した生徒会室に、大河内と葵と、そして鉄子が残っていた。鉄子は、ぼぅっと大河内を見つめていた。そんな鉄子に気づいて、大河内が問い掛けた。

「どうかしたの？」

「んん、なんでもねえ」

慌てて鉄子は答えた。答えながら、絹代が憧れるのも無理はない、と思っていた。

「さぁ、もうそろそろ、帰らないと」

葵に促されて席を立った。そして部屋を出た。

「上杉さんは、どっちの方？」

大河内の問い掛けに鉄子はにんまりしながら答えた。

「おら、ここだ」

「はい？」

「このあいだも、そんなこと言ってたわね」

「そんだ。おら、学校に住んでる」

「え？でも…」

「まぁ、そんいうことだ」

「独りで？」

「んだ」

「…夜も？」

「ん」

「……、…葵さん…」

「あたしにふられても、答えようがないんですけど…」

「ま、そういうことだ」

　大河内は悩んだ様子のまま帰途に着いた。葵は鉄子に小さく手を振って帰って行った。

　休日の晴天の下、鉄子は家庭科室の窓を開け放ち、洗濯物を干した。やわらかな風が、石鹸の匂いを部屋中に運んだ。半身を窓から出し、日光を浴びながら、鉄子はエネルギーを充填するような気分で空を仰ぎ見た。

　晴天。

　と、歓声が聞こえてくる。

　真下のバレーボールコートには、誰もいなかった。校庭のほうかな、と思い、周りを片づけると校庭に向かった。

　校庭ではサッカー部の試合が行われていた。歓声は、校庭を取り囲む観客のものだった。クラブを中止して応援している者もいれば、制服のまま、あるいは、応援のためだけに学校に来ているような生徒もいた。鉄子は感心したままその光景を見ていた。

「こんなもの、面白いのけ…」

　そう呟きながら目線をグラウンドに向けると、大河内がドリブルで駆け抜けていく姿が見えた。あっと思っていると、声援がグラウンドに向けられている。

「そっかぁ、会長さん、サッカー部の人気者だったんだ」

　鉄子は校舎に寄り掛かりながら、大河内のシュートシーンを見ていた。ボールはキーパーの正面を突きゴールはならなかった。残念がる観客の姿とは対照的に大河内は落胆の様子もなく、次のプレーに移っていた。鉄子はそんな大河内に感心しながら、まわりを見回した。大勢の観客の中に絹代がいるのを見つけた。鉄子は驚きながらも、名案を浮かばせそっと絹代に近づいた。そして、何も言わず絹代の肩を叩いた。振り返った絹代の頬に、突き出された鉄子の指が刺さった。驚く絹代に鉄子はにんまりしながら、

「キヌちゃん、こんにちは」と言った。

絹代は相手が鉄子だとわかると笑みを浮かべた。

「なによ、テッちゃんだったの」

「いやに熱心でねえか。わざわざ応援に来たのけ？」

「違うわよ。ママに頼まれてテッちゃんにお届けもの。そのついで」

「ほんとについでけ？」

「本当よ。たまたま、試合やってたから、見てただけ」

「ほんとけ？」

「しつこいわね」

「んー、まぁいいだ。そういうことにしとくだ」

「もう、テッちゃんたら。はい、これ。渡しておくわ」

「あんりがと。んだども、会長さんうまいんだな」

「そりゃあね。なんでもできるのよ、大河内君は」

「人気者なんだ」

「…ん、まぁね」

「さすがキヌちゃんの憧れの人だ」

「ちょっと、テッちゃん」

　絹代は周りの目を気にして鉄子を連れて校舎内に入った。

「テッちゃん、よけいなことは言わなくてもいいの」

「あぁ、そんだ。おら、デリカシィがなかっただ」

「もう、まったく、よけいなことばっかり言うんだから」

「んだども、見てるだけでいいのけ」

「…いいの。それで、いいの」

「ここは一発、どかんと勝負賭けてみるほうがいいんじゃないのけ？」

「勝負って…」

「愛の告白だ」

「ちょっと、テッちゃん、もう、いいの。ほっといてよ」

「ひょっとしたら、うまくいくかもしんねえだ」

「……うまくいかないわよ」

「どうしてだ？」

「だって…」

　絹代がためらいながら何かを言おうとしたとき、呼ぶ声が聞こえた。

「上杉さん」

二人がはっとして振り返るとそこにはトレーニングウェア姿の葵がいた。

「おらけ？」

鉄子は自分を指さして言った。

「え？そうだけど」

「いや、こっちも上杉だから」と絹代を指さしながら言うと、

「おらのことはテツでいいだ」

「テッちゃんね。今日はどうしたの？大河内君の応援？」

「ん、いや、洗濯してたら何か声が聞こえたで、来てみたら会長さんが試合やってただ。それで、いとこのキヌちゃんと一緒に見てただ」

「そうなの」

「葵さんはなにしてるべ？」

「あたしは今日はクラブなんだけど、その前にちょっと応援に来たの」

「会長さんだな」

「うん。そう」

「会長さん、結構うまいんだな。おら感心して見てただ」

「うちのサッカー部も結構強いのよ。野球部ほどじゃないけど」

「葵さんはクラブはなにやってるだ？」

「あたし？あたしはテニス部」

「うまいのか？」

「ん…、まぁまぁってところじゃない」

「じゃあ、たいしたもんだ」

「そう、ありがとう。今度はテニス部の応援にも来てね」

「ん、そうするだ」

「じゃあ、またね」

　葵は校庭へと去った。にこにこしている鉄子とは裏腹に、絹代は沈んだ表情をしていた。そんな絹代に鉄子はようやく気づいた。

「どうしただ？」

「…あの人、葵さんなのね」

「そんだ。生徒会の書記の葵さんだ。いい人だ」

「…テッちゃん知らないのね。あの人と大河内君は恋人同士だっていう噂よ」

「へ？ほんとけ？んー、そう言われりゃ、そんな感じもするだな」

「だから、いいのよ。あたし、見てるだけで…」

「んだども、噂だろ。ひょっとしたら違うかもしれねえだ」

「でも、お似合いじゃない。サッカー部のエースとテニス部の副キャプテン。おまけに、二人とも生徒会役員だし」

「はぁ～、そんただことかぁ。そりゃ、まぁ、そうかもしんねえ…」

「もう、あたしのことなんて覚えてないだろうし…、いいの」

「思い出してもらえば、いいだ」

「いいのよ。もう、お節介なんだから」

「んだども、もったいねえだ、なんにも言わねえのは」

「むこうは秀才だし、葵さんも頭いいし、…あたしなんか」

　俯いて小さく見える絹代を前に、鉄子は頭を抱えてしゃがみこんだ。あぐらをかいて、頭を掻きむしりながらしばらく思案していた。そして急に立ち上がると、絹代の顔を覗き込むと、にんまり笑いながら言った。

「じゃあ、勉強教えてもらうだ」

「何言い出すのよ」

「そんだ、それがいい。勉強教えてもらって、思い出してもらって、仲良くなる。これが一番いいだ」

「もう、よけいなことはいいのよ。第一恥ずかしいじゃない。あたしはバカです、って言ってるみたいで」

また鉄子は黙り込んだ。空を仰ぎ見ながら思案すると、言った。

「おらも一緒ならいいか？」

「え？」

「おらも一緒に勉強させてもらうだ。キヌちゃんはおらの保護者ということで、付き添ってくれればいいだ」

「…そんな」

「おら、理科は得意だ。国語もまぁ大丈夫だと思うだ。んだども、田舎育ちだから社会はよくわかんねえ。英語は嫌いだ。数学は、まぁどっちでもねえ。おらの社会復帰のために、キヌちゃんだけじゃ大変だから、会長さんに頼むってことで、どうだ？」

「そんな…こと…」

「そうだ、それがいいだ。ついでにキヌちゃんも勉強見てもらうだ。な、そうしよう」

「イヤよ。そんなの…わざとらしいじゃない。やっぱり、イヤ」

　絹代は鉄子に背を向けたまま強くそう言い切ると、あたし帰る、と言って立ち去った。鉄子は頭を掻きながら絹代を見送った。