どうやら僕は憤怒の化身らしい～転生ユニコーンと癖の強い仲間たち～

暗踞の森編

９５話：決闘・中堅戦

　因縁の中堅戦が始まった。

　登場からマウロの狙いは外れる。ロミーは無制限に水魔法を使える状況だ。

　精神体の妖精は物理無効な存在。現状ロミーのみがマウロに有効な攻撃をできる。

　その上ウンディーネの特性が働いているそうで、ロミーからマウロへの攻撃はほぼ即死攻撃なんだとか。

「マウロ、裏切りには死を…………」

「私を追い詰めたのは君だ、ロミー」

　互いに言い分はあるけれど、折り合いがつかないから二人はこの場で睨み合うことになってる。

　そんなシリアスな二人の側で、無駄になった魔法使い二人が相談をしている。乾燥機の魔法道具を大切そうに抱えて。

「ロミーがあれ壊せればアーディ喜ぶよね」

「そうですね。人魚が魔女の里まで足を運んで、魔法道具を停止させるすべを尋ねに来たくらですから」

　僕が思ったことを呟くとマーリエがそんなことを教えてくれる。

　あのアーディが湖を離れるほど手を焼いてたってことなんだろうな。

「けれど、ウンディーネはそんな物目に入ってないわね」

　避難して来たローズの指摘どおり、ロミーは乾燥機なんて眼中外で、マウロへ一直線に突っ込んでいく。

　拒絶するように振られる剣に阻まれて、ロミーは指一本触れられない。どうやらマウロの騎士としての腕は悪くないようだ。

「仔馬、何を企む？　そろそろ種を明かせ」

「言い方が悪いよ、グライフ。僕がまるで悪巧みをしてロミーを戦わせてるみたいじゃないか」

「この対戦を仕組んで妖精に髪飾りをつけさせたではないか。これで狙いがないなどとつまらぬ嘘は吐くなよ」

「髪飾りはロミーから借りた首飾りのお礼だよ」

「殺し合いのために飾（めか）せと？　死に化粧とはなかなかに皮肉なものよ」

　グライフが悪意的に取るロミーの髪飾りは、確かに僕が決闘前に渡したものだ。

　髪飾りはシュティフィーに頼んで用意してもらった葉を加工した物。

「…………どうなるかはロミー次第だよ」

　僕だってできればいいほうに転んでほしい。

　僕たちが見守る中、マウロが斬ればロミーが避けて、近づいてはまた距離を取る。

　腰の据わったマウロは崩れず、身軽なロミーは捕らえられない。

「抵抗しないほうが楽に殺してあげるわ、マウロ。私の腕に身を委ねて」

「結局は死なら、私は騎士として最期まで抗う！」

　マウロの返答に、ロミーは冷たい目をして片手を上げた。

「そう、だったら私も本気で行くわ。…………出でよ、波濤の化身！」

「ヒヒーン！」

　ロミーの呼び声に応えて、水脈に繋がる穴からケルピーが躍り出た。

　足元には波を従え、ロミーが背に跨ると波頭を蹴立てて走り回る。

　瞬く間にケルピーの駆け抜けた後には水の流れが生まれた。

「う、うわー！？　水が、水がー！」

　魔法使いは流されながら魔法道具を守ろうと騒ぐ。

　けれどマウロほど重装備でもない魔法使いは流され、濡れないよう抱えていた魔法道具は水没した。その上、流されて近くの木の幹にぶつかり、割れるような音を響かせる。

「あぁーーーー！？」

　途端に軍のほうからも野太い悲鳴が上がる。たぶん魔法使いの仲間だろう。

　アーディの所で見た乾燥機使いたちかもしれない。

　乱入はルール違反なのに、魔法道具を回収しようと駆け出して、軍の人間たちに止められてる。

　ローズも不正を見逃すまいと監視しているため、軍は殴ってでも魔法使いたちを止めた。

「やっぱり流浪の民なのかな、あの魔法使いって？」

「どうする気だ、仔馬？」

「今は何もしないよ、今はね」

「決闘が終わってからよね」

　ローズはわかってるみたいで、僕にウィンクしてくる。

　確かに捕まえて動きを探るのは、決闘が終わってからでいい。

　またダイヤが狙われて、アルフが危険な目に遭うのも困るし、こうして森に攻撃してくるならまだ諦めてない可能性が高い。見逃すつもりはなかった。

「あー！　危ない、きゃー！　そこです、そこ！」

　マーリエは大興奮でロミーを応援してる。こっちもこっちで魔法使いたちのことは眼中外だ。

　実質勝負はロミー対マウロの一騎打ち。

　騎馬のロミーが上から攻撃するのを、転がって逃げるマウロ。

　攻めるロミーの手には、水の槍が握られていて、騎士の長剣でも苦戦している。

「あのケルピー、動きが鈍すぎるな。何故呼び出されておいて手を抜くのだ？」

「たぶん、マウロを倒せばロミーが消えるからだと思うよ」

「何を腑抜けたことを。それであの妖精は本望だろう」

「うーん、そうなんだけどさ」

　グライフの意見は確かにそうだろう。ケルピーも、ロミーの今後はどちらでもいいと言っていた。ただ、僕が見る限り迷いがある。

　どちらがいいかと言えば、きっとロミーが生きていたほうがいいとケルピーも思ってるんじゃない？　足が鈍ってるのはそのせいだと思う。

　それにアーディよりロミーのほうがケルピーに優しいしね。

「突っ込んで、ケルピー！」

　ロミーは捨て身の攻撃を辞さない勢いで突撃を命じる。

　マウロは泥だらけで攻撃をかわし、ロミーからまだ一撃も受けてはいない。

　どちらが先に隙を突くか。そんな緊張感の中、忘れられていた魔法使いが動いた。

「下等生物が！　よくも我ら父祖の宝を！」

「価値もわからぬくせに、やってくれたな！」

「ヒヒーン！？」

　魔法使いが攻撃を放つと、ケルピーは立ち上がってロミーを庇う。

　衝撃でロミーが馬上から落ちると同時に、ケルピーも地面に崩れ落ちた。

「ケルピー！　大丈夫！？」

　死んではいないのか、ケルピーはロミーに馬の言葉で警告を発する。

「後ろだ、ロミー！」

　ロミーの後ろにはマウロが迫っていた。

　肩越しに水を放つロミーに、マウロのほうが不意を突かれ、水に囚われる。

　マウロを内包した水は渦を巻き、立ち上がる。勢いにマウロが放り出されると、そのまま水流を追加して地面を押し流した。

　別の水流を合流させてマウロを宙に打ち上げたロミーだったけれど、マウロも水の対策はしていたようだ。

　鎧が光った途端、地面が隆起して水を堰き止めた。

　水を全て土の壁の向こうへと隔離されたロミーは、マウロと真正面から向かい合う。

「うおー！　これで終わらせる！」

　マウロは走りながら上段に長剣を構えた。

　ロミーは決死の覚悟で腕を伸ばして、自ら距離を詰める。

「愛しているわ、マウロ！」

「愛してたさ、ロミー！」

　叫び合った二人は、重なったと思った瞬間、ロミーが後ろに引いた。

　首から胸にかけて大きく切られている。血は出ないが致命傷だと見てわかる深手だった。

　それでも動くロミーに、マウロは戦いて下がる。

「うぅ…………私、なんで？　これは…………」

　ロミーも自分が動ける不思議に呻きを漏らすと、同時に髪飾りが散った。

　それはシュティフィーの身代わりの葉で作った髪飾り。

　シュティフィーには因縁のほうが強いと忠告された。殺し合う因縁は止められないと。

　けれど致命傷を負ってもすぐさま死なない。それが僕の狙いだ。

「まだ、生きて…………！」

　長剣を握り直して留めさそうと動くマウロに、ローズが止めに入る。

「そこまで。継戦不能と判断する。…………よって、勝者は騎士マウロ！」

　勝ちを宣言されたマウロは、動揺も露わにローズに異議を申し立てた。

「だが！　ロミーが生きている限り、命を狙われる！」

「手は打つ。下がってなさい」

　ローズの合図で僕はロミーの元へと向かった。

「どいて…………、殺す…………。生きてる限りは…………掟に…………」

　動こうとして尻もちをついたロミーを、僕は抱えるようにして止める。

「死んだよ。マウロのために生まれたウンディーネは死んだ」

「死んだ…………？」

「でもロミーまだここにいる」

　僕の言葉にロミーは戸惑う様子をみせた。

「永遠の愛のために生きるロミーは生きてるんだよ」

「永遠の、愛？　でも、私は…………」

「マウロのために永遠の愛を誓ったウンディーネは死んでしまった。けれど、この世界にはいったいどれだけ愛がある？」

「…………人の数、愛は、ある？」

「そう。そしてどれだけ裏切りがある？」

「愛の数…………あるわ…………」

「裏切られた悲しみを流すにはどうすればいい？」

「復讐を…………命を賭して…………復讐を…………」

「それが、ロミーの答え？」

「…………そうね。愛を裏切るなら、私は…………」

「じゃ、君は愛の復讐の代行者だ」

　僕がそう告げた途端、ロミーは生まれ変わる。

　黒髪は真っ青になって、青かった目は血のように赤くなった。

　同時に胸の傷は消えて、僕の手から離れて立ち上がる。

「な、何が！？」

「あぁ、マウロ。あなたは私を殺して愛を断ち切った。けれど永遠の誓いを裏切ることは許さない」

「ロ、ロミーなのか？」

「そう、私はロミー。あなたはウンディーネを水に帰した。掟に従うウンディーネを討ち果たした。だから生きてもいい。いいけれど、永遠を誓ったあなたに、新たな愛は認めない」

「何を言ってるんだ？」

「すでに永遠の愛を誓ったあなたが他者と結婚するなら、私が殺す。新たな愛を誓った相手も、永遠の愛を裏切らせないために殺す」

「何を、何を言ってるんだ！？」

「私はそういう妖精に生まれ変わった。もう、あなたのために生まれたロミーはいない」

　物騒なことを言いながら、ロミーは朗らかに笑う。

　正直怖い。ヤンデレに磨きがかかったとしか言いようがない。

　マウロも戦いの疲れも相まって、膝から崩れ落ちる。

「なんて、無慈悲な…………」

「裏切りには復讐を。あなただけじゃないわ、マウロ。愛を誓う人間全てが私の復讐の対象。私の存在する水に訴えるなら、愛を裏切る者に復讐するの」

　満面の笑みで宣言するロミーに、マウロは愕然と見つめる以外に何もできなかった。

　うーん、ロミーの過激さに磨きがかかった気がするけど、生きてるなら今はいいか。

　こうして僕はロミーを生き残らせることに成功した。

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