大天才キヨイと白と黒の悪魔

二人の関係は秘密

　ティトュス街に呪疫が蔓延し、更には魔女と悪魔の襲撃した事件は、連日報道された。その中で、私についても記事になっている。

【天才留学生、偉大なる解呪士への道】

　私が大胆な解呪をした話と、クレイヤのインタビュー記事などから構成された特別記事である。

　ノートをバシンッと叩く音。私は目を見開き、瞬きを繰り返す。ここは……図書室か。何していたんだっけ？ 目の前に、しかめっ面のフィオナがいる。

「起きて、キヨイ」

「フィオナ、私……寝てた？」

「寝ていたわね」

　冷めた目線のフィオナに、私は苦笑いを投げた。

「あはは、ほら、フィオナの声って子守唄みたいだから」

「希代の天才が落第したいの？」

「いやー、んー……」

　正直、卒業したいという気持ちはない。クレイヤの協力はしたいけど、恐ろしい悪魔や呪いと対決させられる人生は困る。私は背中を丸め、机に顎を乗せた。フィオナを見上げる。

「ねえ、フィオナって何で入学したの？ もう仕事があるのに」

　惚れ薬のせいか、クレイヤ、クレイヤ、クレイヤ、だった私の脳みそは、薬の効果を消してもらったのでもうすっかり沈静化。

　寮で同室、面倒見の良いフィオナについて、ようやく興味を持てた。フィオナは私の問いかけに対して、少し目を細めた。

「叶えたい夢があるからよ」

「夢？ 今の仕事は、薬士は夢じゃなかったの？」

　リオに聞いた話だけど、黒白結社に入社するのは、どの分野でも超難関らしい。そして、この国ではとても名誉なことでもあるという。

　その国立病院の薬士——黒白結社の薬士——よりも、黒白結社の祓士の方が良いってこと？

「ええ」

「祓士になるのが夢？」

「違うわ」

「違うの？ だってここは祓士の養成学校……」

　目を伏せて視線を逸らすと、フィオナはトントンと指で机をつっついた。

「悪魔学、頭に叩き込まないと寝かせないわよ」

　教科書とノートを目の前に提示され、今度は私がそっぽを向いた。

「えええええ……徹夜で勉強は勘弁して……」

「違うわよ。２時間以内に終わらせて、私の実技練習に付き合うのよ」

　図書室の時計はもう２１時を示している。

「うええええ？ 練習？ 練習なら夕方した……」

「劣等生は反復練習……」

「それは違うな。劣等生は永遠に劣等生だ。とっとと落第して、退学処分になれボナパルタ」

　この声はクレイヤ。体を起こし、振り返る。今日はあまり変な格好をしていないクレイヤが、不機嫌そうな表情で立っていた。

「落ちこぼれの貴方が、今や英雄。自ら実証しているじゃない」

　フィオナがクレイヤを睨みつけた。あれ、この二人って知り合い？ 教師と生徒ってことではなくて、別の意味で。そういう雰囲気。

「俺は名門一家の血を引く。才能が眠っていただけだ」

「そう？ それなら、私にもその眠れる才能があるかもね」

　やはり、二人は知人らしい。フィオナの猫のような目がますますつり上がった。一方、クレイヤは冷笑を浮かべている。フィオナへ冷めた目を向けていたけれど、急に笑顔を作り、私の方へ顔を向けた。

「キヨイ。付き合う相手は選べ。ってことで、任務だ。行くぞ」

　手を差し出されて、躊躇う。怖いところは嫌だし、フィオナが怒っているのも気になる。困惑していたら、クレイヤに腕を掴まれ、引っ張られ、立たされた。おまけに肩に担がれる。

「ちょっと、待って、クレイヤ！ 人攫い！」

「人聞きが悪いことを言うなキヨイ。ルークを待たせている。落ちて怪我するから暴れるな」

　それは、嫌だ。私は大人しく力を抜いた。クレイヤが私を担いだまま歩き出す。フィオナは唇を噛んで、教科書やノートをしまい始めた。私達を追うつもりは無いらしい。

　図書室を出ると、クレイヤは私を下ろした。手を繋がれて、私を引きずるように歩き出す。

「ねえ、クレイヤとフィオナって知り合い？」

「生徒の名前は全員覚えている」

　予想と違う返答。

「そうじゃなくて、ほら、フィオナはさっき、昔のクレイヤを知っているような口振りだったじゃない？」

「母親同士が親友だった。そのエミリア・ボナパルタの娘は姉とかと遊んでいた。だから、まあ顔見知り」

　えらく不機嫌そうなので、思わず沈黙。歯切れの悪い回答。噂の魔女フレイヤとフィオナのお母さんが親友……。姉とかと遊んでいた？

「クレイヤとフィオナって同い年じゃなかった？」

「さあ、忘れた。彼女に興味無い」

　興味の無い相手に、先程みたいに突っかかる？ 答えはノーだ。

「何、クレイヤの初恋の人とか？ 興味無いって、めちゃくちゃ構ってたよね」

「はあああああ？」

　ずんずん歩いていたクレイヤが、勢い良く振り返った。益々、機嫌が悪くなったような表情。

「そうなんだ！」

「違う！」

　大きめの声が返ってくる。クレイヤは前を向き、足を動かし、先程よりも歩く速度を上げた。私が小走りになるくらいの速度。

「ねえねえ、今も好きってこと？」

「だから、違う！」

　ツンデレか。いや、ツンツンか。クレイヤの性格を一つ理解した。

「おい、だから違うって言っているだろう？」

　チラリ、と振り返ったクレイヤに睨まれる。次の瞬間、クレイヤは廊下の角を上手く曲がれず、壁に激突した。顔の側面をぶつける。

「っ痛！」

　壁にぶつけた所を抑えながら、クレイヤのはフラフラ歩き続けた。私は尚もひっぱられている。

「痛そう……。大丈夫？ それに、すっごい動揺してるね」

「だから、違う。俺に恋愛とか、恋人とか、そういう暇はない。それに、こんな体だ。そもそも、あのボナパルタの娘は見合い予定だ」

　クレイヤはまた歩く速度を上げた。繋いでいる手に力が入れられる。

「へえ、そんな事まで知ってるって、やっぱり……」

「だから、違う。あんな女、大嫌いだ」

　これ、小学生男子が好きな人のことで揶揄われた時の返しじゃない？ この反応に回答は、30歳近いのに、子供っぽ過ぎる気がする。

「ツンツンしてると、嫌われるよ」

「俺が嫌っているんだ。俺は力も無いのにしゃしゃり出ようとする人間は全員嫌いだ」

「ふーん、要は心配ってこと？」

　無言。もう反応しないらしい。沈黙は肯定、ということにしておこう。それで、クレイヤとフィオナと実際の関係性をルークかリオに聞いてみよう。

　廊下を進み、階段を降り、また廊下を歩き、そうして玄関ホールへ来ると、端っこのソファにルークが座っていた。クレイヤはまだ私から手を離さない。

「よっ、キヨイ！ 逃げないとは偉いな！」

　手を挙げたルークに、私は首を横に振った。それから、クレイヤに握られている手を持ち上げる。

「捕まった」

「なら、今度は俺が捕まえるか！」

　あはは、と笑うとルークは私に左手を差し出してきた。クレイヤが私の手をルークに渡す。

「クレイヤは謹慎中なので、俺とちょっとした狩りだ」

「狩り⁈」

「目慣らしだってよ」

　さあ、行くぞとルークが歩き出す。私はまたしても引っ張られる。

「ルーク、分かってるな？」

「護衛も付くから大丈夫！ お姫様はちゃんと守……姫ってガラじゃないな、キヨイは」

「それ、どういう意味！」

「そのまんまの意味だ。姫っていうのは生粋のお嬢様リオとか、本物の姫君プリンセス・ステラみたいな人をいう。ほら、行くぞ」

　ルークは閉じられている大きな玄関扉を片手で開いた。重そうなのに軽々と。流石、馬鹿力。風が吹き抜ける。

　外に出た途端、ルークは床を蹴った。あっという間に急上昇。今夜は快晴。雲一つ見当たらない。星がうんと綺麗。しかし、悲しいかな、こんな素敵な光景の先は、怖い所らしい。

「飛ぶなら飛ぶって言ってよ！」

　怒鳴った時、ルークにお姫様抱っこをされた。

「その必要なんてあったかい？ お姫様」

　不器用なリオとは違う、華麗なウインクが飛んできた。

「気持ち悪いっ！ キザ！」

「おい、和ませてやろうって思ったのに、何て言い草だ！」

　ケラケラ笑うルークに、何だか力が抜けた。

「噴水広場で護衛チームと合流する」

「狩りって悪魔……？」

「護衛に囲まれて、見てれば良いだけ。見学だけだ。別に怖いことはない。それに、俺の強さは知っているだろう？」

「うん……私、人が怪我するのを見るのも怖い……」

　思わず俯いてしまった。

「なら、お前の前で俺は怪我しないし、誰も怪我させない。約束だ」

　牙みたいな八重歯を見せて、大きく笑うルークは自信満々。……今のは、ちょっと格好良かった。

「ねえ、ルークって恋人はいる？」

「ん？ 何だ、急に。一昨日振られたのを誰かに聞いたのか？ 寂しいって、ぶん殴られた」

　有名人らしいし、見た目も悪くないし、普通に恋人とかいるのか。いや「いた」か。

　あっけらかんと笑うルークは、まるで傷ついていなさそう。ぶん殴られたって、強いルークを殴るなんて、怖いもの知らず？

「クレイヤは？」

「そっちが本題か。俺への質問は全く興味無さそうだったもんな。なあ、キヨイ。クレイヤが気になるって、惚れ薬の効果がまだ残っているのか？」

「ううん全然。あのね……」

　私は先程のクレイヤとフィオナのやり取りを話した。

「フィオナ？ 知らない名だな。ふーん、あのクレイヤが……」

「子供みたいだよね？ 止めた方が良いってルークから言ったげて」

「時間があったらな」

「ねえ」

「遅刻気味だから、速く飛ぶ。舌を噛むから黙ってろよ」

　珍しく神妙な顔になると、ルークは唇を結んだ。そのまま、ルークは満天の星空を無言のまま飛び、綺麗な夜空で、あまり楽しく無い時間を過ごした。