6/32

妖霊 1（視線）

　妖霊

　天空に煌めくエメラルドの光を、その男は冷然と見つめていた。

　長身の男である。

　真紅に塗られた石柱に背中を預け、両腕を胸の前で組んでいる。足首までの長衣。腰にサッシュを巻いただけのラフな格好だった。

　背中まで流れる銀色の髪。肌は白い。彫像のような身体は、美しい筋肉に覆われている。

　彫りの深い貌は二十代に見えたが、若者と呼ぶには眼の色が酷薄すぎた。血を浴びて、なお白々と光を放つ銀剣のような、凍てついた光を放っている。

　それでいて、口許に浮かぶ笑みは、どこか面白がっているような、他人を揶揄するような笑みだ。

　どうされました。ゾハルさま――

　女の声が響いた。妖艶な、背筋がぞくりとするような声だ。

　しかし、姿はどこにも見えない。

　男はテラスに立っている。テラスのこちら側は豪奢な部屋が広がっているが、赤を基調としたその部屋のどこにも、誰も存在しない。

　だが、男の笑みは変わらなかった。

「面白いものが見える」

　笑みを浮かべたまま、声に応じる。

　面白いもの――ですか。

「ああ。人間ではない」

　ま。それは。それは――

　興味を覚えたらしく、女の声が愉しそうに響く。

「喰うなよ。先に私が愉しむ」

　あら。残念。可愛らしい子のようですのに――

　くふふ、と女が笑う。

　女の姿は見えないが、女からは外が見えるらしい。

　テラスに置かれた台の上で、グラスの中の液体がゆらゆらと揺れる。

　男が手を伸ばし、グラスをとった。口許に運んで、ふん、と鼻で笑う。

「血の匂いがするな」

　大勢死にましたもの――

　ふふふ、と女が笑う。

　潰れた臓腑を撒き散らし――

　ちぎれた手足で地面を掻きむしり――

　大量の血を流して流して流しましたもの――

　とろり、と血に濡れたような声で、酔ったように、歌うように女が言う。

　今宵は宴ですわ――

　男はグラスを傾けた。

　血のように朱い液体が喉を滑り落ちていく。

　さあ、と風が吹いた。

　血臭が染みついている。

　冷ややかな貌に、一瞬、愉悦の色を浮かべ、男――ゾハルは笑った。

「退屈しなくて済みそうだな」

　ヴォルドルーンは背後に眼を向けた。

　真紅の王城が視野に入る。

「どうしたの？」

　左腕に抱いた少年――ジハドが言う。

　痩せた身体は五、六歳にしか見えなかったが、利発な物言いはそこまで幼くない。

　貌は、汚れていたが、整った顔立ちだった。

　赤に近い褐色の髪と赤銅色の眼。その眼が聡明な光を放っている。

「視線を感じた」

　ヴォルドルーンが答えると、

「特別な視線なんだね」

　そう言った。

　ヴォルドルーンは唇の端を上げた。

　光の膜のようなチャナの羽は、すでに注目の的だった。地上からも、崩れなかった建造物の屋上やテラスからも、無事だった者達が指をさしながら見ている。

　それらの視線とは別だ――とすぐに理解した。頭の回転が速い。

「何者かは知らんが――」

　地上に降り立ちながら、ヴォルドルーンは言った。

「いらぬ興味を抱かれたようだな」

　ふわり、とチャナがその横に降りた。体高はヴォルドルーンの腰にも及ばないが、細長い首を伸ばすと、頭部はヴォルドルーンの肩まで届く。今は首を鳥のように曲げているので、チャナの口先がヴォルドルーンの手の辺りにある。

　チャナの舌がヴォルドルーンの指を舐めた。

　エメラルド色の羽は今はもうどこにも見えない。

「どうするの？」

　ジハドが言った。

「逃げる」

「逃げる？」

　意外だ――と言いたそうな貌に、ヴォルドルーンは口の端で笑った。

「今なら逃げるのが一番だ。それで諦めてくれれば、誰も傷つかない」

「追って来たら？」

　笑みを浮かべると、ジハドが、ああ、と言った。

「来ると思っているんだね」

「読むなあ。おまえは――」

　軽く笑ってから、ヴォルドルーンは真顔になった。

「こいつはわざと視線を見せつけている。こちらがどう反応するか、探っている。逃げたからといって諦めはしない」

「それでも逃げるの？」

「退路を断たれる前なら逃げる方が有利だ。好きな場所に誘い込める。もっともそんな戦術が通用するかは不明だがな」

「それほどの相手なの？」

「相手――じゃない。連中だ」

「え？」

　ヴォルドルーンは背後に視線を向けた。この位置からだと王城は見えない。崩れかけた建造物の向こう側に、塔のような先端が見えるだけだ。

　ヴォルドルーンは金色の眼を細くしてから、唇の端を上げた。

「視線はひとつじゃない」