ヴォルドルーン

ルエルラメム 2（風花2）

「かくれんぼをしよう」

　人形のような少女にジハドは言った。

　少女の表情は変わらなかったが、それでも眼が動いた。

　初めて聞いた言葉だと言うように。

「誰にも見つからずに上まで行けたら、ぼく達の勝ち。見つかったら負けだから、その時は全力で逃げる。絶対に後ろを見ちゃだめだよ」

「……」

　少女は何も言わなかった。

　理解したのかどうかはわからない。でも。

「行こうか」

　手を差し出すと、ガラス玉を左手で胸に抱え、右手を出してきた。

「ぼくはジハド。君は？」

　建物の中に入り、階段を見つける。登りながら少女の名前を訊いた。

「……」

　少女は答えない。

　ガラス玉のような眼で、足下を見つめている。

（もしかして――喋れないのかな）

　少女の手を引きながら、ジハドは思った。

　人形のような反応が気になったが、まるで無反応というわけではない。

　ガラス玉に手を乗せてきたし、かくれんぼ――という言葉に眼を動かした。

　なにより、差し出した手を握ってきた。

　ちゃんと意思がある。

「後で教えて欲しいな」

　そう言うと、少女が貌を上げた。

　ガラス玉のような眼は変わらなかったが、その眼にジハドの貌を映した。

　赤銅色の髪と同色に輝く瞳の少年は、屈託なく笑った。

「初めて眼が合ったね」

　かくれんぼをしよう――と言ったのは、貴族の少女にとって、どの層の住民も安全ではないからだ。

　下の者は上の者を、上の者はさらに上の者を妬み、憎み、隙あらば貶めようとする。

　そういった害意を熟成させるような街なのだ。ここは――

　憎悪を抽出し、醸成させるような――

　迷子の貴族少女なぞ格好の餌食だ。

　むろんそのような人間ばかりではない。

「あらあら～。可愛らしい子と――」

　女の声がした。ぎくり、と振り返る。

「平民の子ね」

　四層。ここまで来ると、住民は富裕層民と下級貴族になる。

　豊満な肉体にゆったりとしたドレスを纏った女だった。塔のように結い上げた髪にも、太い指にも宝石をつけている。

「平民がどうしてこの階層にいるのかしら」

「この子を上まで送りたい」

　どちらだろう。この女の人は――

「あなたが送り届けてくれるなら、ぼくは下に降りる」

　少女を預けても大丈夫か。

「あらあ。降りなくてもいいわよ。一緒にくればいいわ」

　笑みを浮かべて女が言う。

　その笑みは――

「その子の親がお礼してくれるわよお。娘が最下層民といた事実を隠すために――ねえ」

「逃げて。こっちを見ないで」

　欲望に満ちた女の貌。ジハドは少女に向かって叫んだ。

　女の背後に控えていた男達が動いた。

　ひとりがジハドの腕を掴み、残りが少女の退路を断つように回り込んだ。

　少女の表情は変わらない。ガラス玉のような眼を虚ろに開いている。

「離せ」

　足を振り上げて男の手を蹴った。

　男の手が緩む。頬に衝撃を感じた。手を放すと同時に、男の拳が貌に炸裂したのだ。

　床に叩きつけられ、一瞬、息が詰まる。

「殺してもいいわ。死体でも十分脅迫材料になるから」

「どう……して。そんな――」

　悪意を持つんだ。

　最下層に比べたらずっとずっと裕福なのに――

「そういう街よ。ここは」

　笑いながら女が言う。

　男が近づいてくる。

　その向こう側で、少女は人形のように立っている。

　少女の肩に、男達が手をかけようとする。

「その子に――」

　さ、わ、る、な。

　少女の口が動いた。

　ごっ、と風が鳴った。

（え？）

　眼の前に空が広がっていた。

　建物の中にいたはずなのに。

　浮遊感と重力に捉われた落下物としての感覚。

　突如、建造物の中に発生した暴風が、ジハドの身体を掴んで、開いたテラスから外に投げ出した――状況は理解したが、なぜそうなったかはわからない。

　青い空を見つめながら、落下していく。

　ピンク色の髪が、風に広がるのが眼に入った。

　花びらが開くように。

「……きれいだ」

　少女の左眼が紅い宝石のように光っている。　

　背中の下で、尾を引く悲鳴と肉の潰れる音が響いた。

　途切れる直前まで響いていたのは、喉が破れるほどの女の声と男達の声。

　あの場にいた全員が建物の外に放り出されたようだ。

　女達はすでに地面に落ち、自分もすぐに同じ運命を辿るわけだが、不思議と恐怖は感じなかった。

　少女と見つめ合う。

　距離が開いていく。

　少女の身体は宙に留まっているのだ。

　風が、少女の周囲で渦を巻いている。

「そうか。君の力だったんだね」

　最下層の路地裏で風が吹き抜けたのも。

　建物の中に暴風が生じたのも――。

　地面が近い。

　叩きつけられる音は聴こえなかった。

　ふわり、とやわらかな風が身体を包んだ。

　そっと地面に降ろされ、ジハドは貌を上げた。

　シルファ――

　少女の口が動いた。

　花の名前だった。

　それが少女の名前だと気づいた。

　――後で教えて欲しい。

　その言葉を覚えていてくれたのか。

　スカートが風に揺れ、少女の身体が遠ざかっていく。

　建物の向こう側に少女の姿が消え、ジハドの身体を包んでいた風も消えた。

　花の匂いだけが微かに残っていた。