ヴォルドルーン

血闘士 5（紅蛇）

「育てて愛情が湧いたか」

　聞き終えて、ラカンは笑った。

「否定はしない」

　ヴォルドルーンも唇の端で笑った。

「が、魅かれたのは初めてチャナを見た時だろうな」

「裸の少女に惚れたか。おめえも男だな」

「いや。初めて――は、チャナが羽を広げるのを見た時だ」

「人間になる前じゃねえか」

　おいおい――とラカンが言う。

「綺麗だった。こんな綺麗な生き物は見たことが無い。そう思ったな」

「おめえな。そいつは、女に惚れるというのと意味が違うぞ」

「そうだな。違ったかもしれない。もっとも、今となっては区別がつかない」

　膝の上で眠るチャナに視線を落とした。

「この姿の時も少女の時も同じに思える」

　白い毛に覆われた身体が、安心しきった猫のように体重を預けている。

　すぐそばに焚火があり、その炎の熱を貌や胸に感じているが、腹に感じるチャナの温もりの方が、あたたかいような気がした。

「まあ、惚れてしまえば姿なんぞどうでもいいのかもしれんが――」

　耳の穴を掘りながら、ラカンが言う。

「だが。気いつけた方がいいぜ」

　ヴォルドルーンはラカンに視線を向けた。

「その嬢ちゃんは人間でもなければ、獣でもねえ。全く違った何かだ。意思疎通しているようで、実は何を考えているか知れたもんじゃねえぞ。好きって言葉が美味そうって意味かもしれねえし、愛してるって言われながら、腸を喰われるかもしれねえ。――と。そんなことは百も承知って貌だな」

　肩をゆすってラカンが言う。

　ヴォルドルーンは黙ったまま、唇の端だけを上げた。

「まあ、考えてみれば――」

　焚火に枝をくべながら、ラカンは鼻を鳴らした。

　ヴォルドルーンは眼だけを動かした。

「通りすがりの連中のために腕をくれようとしたおめえだ。嬢ちゃんが望めば、いわんや、をや、ってやつか。――ったく。平然と笑ってんじゃねえよ」

　いや――とヴォルドルーンは眼の端で笑った。

「これは、あんたが心配してくれているからさ」

「……」

「思ったよりいい男だな。ラカン」

「思ったより――は余計だ」

　枝を二つに折って、ラカンは炎の中に放り投げた。

　ぱきん、と枝の弾ける音に、ヴォルドルーンは金色の眼を細くした。

「ヴォ――ル」

　細い腕が、ヴォルドルーンの首に伸びてくる。

　両腕でヴォルドルーンの首を抱き、白い貌が近づいた。

　水晶玉のような眼を薄く開いている。眼の奥は見えない。髪と同じ色の睫毛がそのほとんどを隠している。

　小さな唇がヴォルドルーンの唇に近づき、開いた唇が重なり合った。舌が触れ合う。

　唇を離し、チャナの身体を地面に横たえた。

　細い首に下から指を這わせると、チャナが、くくく、と喉を鳴らして笑った。

　白い喉が仰け反る。その顎に、指をかけた。

「誰だ。おまえ――」

　チャナが閉じていた眼を開く。濡れたような眼だった。

「チャナだよ。ヴォル――」

「その貌とその声で言うな。このまま喉を潰されたいか」

「あら。こわい――」

　水のように流れる髪が広がった。

　妖艶な美貌がヴォルドルーンを見つめて笑う。

　髪と同じ眼の色だが、右眼だけが血のように紅い。

「ラージャ――」

　ぞくり、とするような声で女が言う。

「蛇の名だな。『紅い――」

「――毒蛇』？」

　細い舌で、血のように紅い唇を舐めて笑う。自分で自分のことを『毒蛇』と呼んで、自虐的な様子はまるでない。どこまでも愉しそうであった。

「なぜ見破られたのかしら。姿は完璧に映したはず」

「眼の光が違う。それに」

「それに？」

「チャナにはまだ教えていない」

「まだ――ね」

　ラージャの口許に揶揄するような笑みが浮いた。

「よく我慢してること。いらっしゃいな。悦しませてあげるわ」

　妖艶に笑いながら、ラージャの手が貌に伸びてくる。

「断る。失せろ」

「いや――と言ったら？ その手で追い払う？ できるかしら」

「――」

「動けないでしょ？」

　ふふふ、と笑いながら、ラージャの手がヴォルドルーンの唇に触れた。

「あたしにキスをして、あたしの唾液を舐めたでしょう？」

　ラージャの指が唇から喉を伝い、胸に降りてくる。

「ねえ。もっと体液を交換しましょう。もっとひとつになれるわ。それとも――」

　紅い眼が、ぞくり、とするような光を放った。

「この姿の方がいいかしら。――くふっ」

　チャナの顎が軋んだ。

　ヴォルドルーンの手首で、黄金の腕輪が強烈な光を放っていた。

「おれにも踏み込まれたくないところはあるぞ」

　ふ、

　チャナの貌で、ラージャが笑う。

　ふ、ふ、

「ふふふ。人ならざる身のくせに」

「――」

　手の下で、チャナの身体が消えた。

　ヴォルドルーンは貌を上げた。

　闇の中に女の姿が浮かび上がっていた。水のように流れる髪。匂うような肢体。

　紅い唇に蛇のような笑みを浮かべている。

「おれが何であるか知っているようだな。何が狙いだ」

「狙い？」

　ふ、ふ、ふ、――と笑う。

「そんなもの無いわ」

「……」

「強いて言うなら、愉しむことが狙いかしら」

　紅い唇が近づく。

　ヴォルドルーンは金色の眼を光らせた。黄金の腕輪が同じ光を放つ。

「無駄よ。殺す気が無いなら止まらないわ」

　蛇のように白い腕がヴォルドルーンの首に伸び、紅い唇がヴォルドルーンの唇に重なろうとする。

　ぱきん、と枝の弾ける音に、ヴォルドルーンは金色の眼を細くした。

「おう。どうした？」

　ラカンが言った。

　ヴォルドルーンの眼は焚火を見つめていた。その眼をラカンに向ける。

「夢を見たようだ」

「夢？ まばたきひとつの間にか」

「ああ。枝の音で眼が覚めた」

　ふ、と息を吐いた。

　ラカンの眼が探るように細くなった。

「ただの夢じゃなさそうだな。やばかったのか」

「――殺す気が無いなら止まらない」

「何だ。そりゃ」

「夢の中で女に言われた。殺す気は無かった。眼が覚めなければ――」

　あのまま口づけされたなら――

「どうなったかな」

「知ってる女か？」

「いや。初めて見る。だが――」

「だが？」

「あの視線には覚えがある」

　ヴォルドルーンは首を捩じって背後の樹々に眼を向けた。

「『紅い毒蛇』――か」