ヴォルドルーン

聖魔殿堂 11（妖霊）

　――おおおおおおお

　天井を向いた少女の口から、凄まじい爆発音が炸裂した。

　小さな喉が震える。ピンク色の細い髪が、蜘蛛の糸のように乱れている。

　両眼は限界まで見開き、左側の紅い眼だけが赤光を放っていた。

　蒼い眼は完全に裏返っている。

　両眼真紅の女が立ち上がり、少女に近づいた。

　両腕を広げ、少女を抱き上げる。少女は口を開いたままだ。爆発音は止まない。

　空気の塊がぶつかり合い、高周波の音をたてている。

　森が蒸発する音。

　空中高く舞い上がった土砂が、激しい雨のように落ちてくる。

　地上に落ちる前に、爆炎に触れて霧散する。

　風の音。空気の軋む音。炎が炸裂する音。

　不協和音と轟音が、少女の口からほとばしる。少女の背中は弓なりに曲がっている。

「寄こせ」

　ゾハルが言った。

　女が少女を男の腕に渡す。

　途端、少女の身体から、人形のように力が抜けた。

　眼は裏返ったままだったが、呼吸は静まった。

　リボンのついた服の下で、薄い胸が上下する。

　少女を抱いたまま、ゾハルは両眼真紅の女に眼を向けた。

「状況は？」

　女は、遠くを見るように両眼を細くした。

「爆心地は綺麗に何も無い。だが、衝撃波は抑えたようだ」

「ナム・ヤーマとやらが、か」

「神仙を名乗る男が、他者の被害を顧みるとは思えんな」

「衝撃波を抑えなければどうなった」

「かの空間が王都のど真ん中にあったとしたら、王都全てが消失したであろう。最高導師の名は伊達ではないということだ」

「……」

「気に入らないか？ ――いや、その貌は新しい玩具を見つけた子供の貌だな。だが、ナム・ヤーマはもういないぞ？」

　女が言い、ゾハルの口許に笑みが浮いた。

「ズァインがある」

「言うと思ったぞ」

　ゾハルの前で、女は腰に手をあてた。肉厚の唇の、その両端を吊り上げる。

　ゾハルはもうひとりの女に眼を向けた。

「ラージャ――」

「なんなりと」

　蛇のように妖艶な美貌が、血のような笑みを浮かべた。

「ズァインを連れて来い。おれの前に」

「どのような状態で？」

　とろり、とした声で、右眼の紅い女――ラージャが言う。

「生きていればいい」

「封印は？」

「おまえにどうかできるか」

「できるかもしれませんわ」

　ゾハルの眼が細くなった。

　ラージャは愉しそうに笑った。

「――喰うなよ？」

　笑いながら、そう言った。

　それは、王都上空を飛翔するチャナと、チャナに掴まれていたヴォルドルーンを見て、ゾハルが言った言葉であった。

「あの時、どちらを見てました？」

「おまえは？ ――可愛らしい、と言っていたが？」

　ふふ、とラージャは笑った。

　白い手を貌の前に上げ、指先に生えた長い爪を、ちろり、と蛇のように舐める。

「摘まみ喰いはいいでしょう？」

　ゾハルは鼻の先で笑った。

「好きにしろ。――デーヴァ」

　両眼真紅の女が、ザクロのような眼をゾハルに向ける。

「おまえも行け」

「お目付役か？」

　ふふん、と女――デーヴァが笑う。

「あら。信用ないこと」

　ラージャの紅い右眼が、酔ったように、とろり、とした光を放つ。

　何をしでかすかわからない、そんな危険性のある女だ。

「ズァインに干渉すれば、聖魔殿堂が動く。奴らへの牽制だ」

「なるほど。聖魔殿堂も玩具にする気か」

　デーヴァの紅い両眼が、童子の悪戯を見つめる母のように細くなった。

　何をしても好きにさせてやろうという、ある意味、危険な母性を持った女である。

「いいだろう。王の望むままに」

　微笑を浮かべて言う。その眼が、ゾハルの腕に抱かれた少女に移った。

「ああ。シルファは置いていけ。様子は、シルファの口で聴く」

　視線に気づき、ゾハルは、かまうな――と言うように、顎を動かした。

　腕の中の少女――シルファは、人形のように眠っている。

「ひとつだけ忠告をしておこう」

　腰の位置で身体を折って、デーヴァがその貌をゾハルに近づけた。

「妾達はいいが、幼子は道具として扱わないことだ。いつまでも心が育たぬぞ」

　ゾハルが眼だけを動かして、デーヴァの貌を見た。

　もっとも――と、身体を起こして、デーヴァが笑う。揶揄するような笑みだ。

「そういうのが趣味なら、好きにすればいいがな」

「まあ。ふふ。趣味ですって」

　ラージャが愉しそうな嬌声をあげる。　

　好き勝手を言う女達に、ゾハルは鼻の先で笑った。さすがに苦笑に近い。

「人形と遊ぶ趣味は無い。――行け」

　次の瞬間、デーヴァとラージャの姿が消えた。

　女の匂いと嬌笑だけを残して。

　ふふふ。

　ほほほ。

　ゾハルは右腕にシルファを移した。

　左手で床に置いた杯を手にする。

「ルエルラメムの妖霊に血の祝福を」

　掲げた杯の中で、血色の液体が揺れた。

　ゾハルの貌に、愉悦の笑みが浮かぶ。

　新しい玩具を見つけた魔王のような――

　デーヴァは子供のようだ――と言っていたが、そんな無邪気な貌ではない。

　面白そうだ――そう言って、大陸ひとつ滅ぼすことができる男の貌だ。

「小指の先ほどの量で、砂漠を泥沼に変える――か」

　手の中で、ゆらゆらと杯を揺らす。

　危険だから排除しておこう、という聖魔殿堂の考えは理解できなくもない。だが。

　全くもって利用しようと考えない点は理解に苦しむ。愚かだとしか思えない。

　あいつらはそういう集団だ。

　神の真理と魔の叡智を求道しながら、神の『力』は欲しない。誰かがそれを手にすることも許さない。その中にあって。

「ズァインを育てたか」

　他の奴らは、さぞ驚愕しただろう。

　く、く、と喉を鳴らす。

　どんな組織にも異端児は存在するものだ。

　聖魔殿堂最高導師。

　生きていれば、愉しめただろうが。

　まあ、いい。

「神の『御力』――愉しませてもらうとしよう」

　口許で杯を傾ける。

　紅い液体が喉の奥に落ちていく。

　凍てついた銀色の眼の奥で、ゆらり、と朱色の光が揺れた。