神々の叙事詩

人間の中の女神の詩 後篇

翌日、ジェスクは一昨日と同じ、噴水のある広場に赴いた。だが、一昨日とは違い、人が溢れていた。

何事だと思ったが、集まった人々の目がジェスクを捕えると、歓声が上がる。戸惑う彼に、近寄った着た者が理由を告げた。

「もの凄く上手い、詠い手がいるって、聞いたんだ。

昨日はいなかったから、多分、あんただろう。」

「…あの、物凄く上手いって…、人違いじゃあないのですか？」

「金髪に、青い瞳…あんたに間違いない。」

そう言えば、他の吟遊詩人の髪の色は、茶色、赤、黒と、濃い色だったな～と思い出しだしながら、溜息を吐く。かなり目立つ状況に、仕方無く噴水の空いている場所に座った。

既に竪琴は擬態を外し、白い色をしていた筈なのに、彼等は何の疑問も持たなかった。

　周りの反応に内心頭を抱えながら、一昨日と同じ、春の詩を詠う。だか、前の物と全く違っていた。

音も然ることながら、その詩も違っていた。響き合う竪琴の音と、奏者の声。

辺りに響き光輝く音と、それに寄り添い、共鳴する声。

短い一説の詩だったが、聞いている者には、永遠にも感じる演奏だった。

詠い終ったジェスクは、辺りの様子を窺った。誰もが聞き惚れ、無言になっている様子は、見慣れた物だったが、これ程まで反応が無いとなると、溜息が出る。

この反応が起きたら、絶対、居場所が判る、特に闇の竪琴の主のリダには、既に知られているな～と思っている彼に、辺りの人々は正気に戻り、拍手喝采が起こった。

五月蠅い程のそれに、ジェスクは頭を下げ、

「御拝聴、有難うございました。」

と言葉を告げ、そそくさと、その場を後にしようとした…が、観客の波を押し退けて、ジェスクの許へ来た者がいた。

豪華な衣装に身を包み、腰には剣を帯びていた。騎士の様な服ではあったが、如何せん、派手過ぎる。

悪趣味だな～と、思っているジェスクのに、騎士達は、高圧的な態度で話し出した。

「お前が、この騒ぎの原因か…。吟遊詩人、名は何という。」

目の前の相手は、高貴な者の騎士と判断し、ジェスクは軽く一礼をする。

「高貴な御方、貴方様の御耳を、汚す事を御許し下さい。

私の名は、ジェスクと申します。一介の、旅の吟遊詩人でございます。」

丁寧な受け答えをするジェスクに、騎士は眉頭を上げた。不信がられたのかと思ったが、違ったらしい。

彼等はお互いに何か、相談をし始め、その結果、ジェスクにある事を告げる。

「この程まで、観客を集める腕なら、中々の物であろう。

我が君は、お前の様な吟遊詩人を捜しておる。早速、王宮に上がるが良い。」

告げられた言葉に一瞬驚いたが、戸惑いの表情を見せ、断ろうとした。しかし、彼等はそれを拒否し、強制的にでも連れて行こうとする。

「申し訳ございません。私は旅の者ですので、宿の解約等の、色々な雑用がございます。如何か、この場はこれにて、下がらせて頂けませんか。雑用が終った明日に改めて、王宮へ上がらせて頂きます。

それでは、駄目なのですか？」

聞かれた騎士はその案に頷き、明日の朝、此処で待つ様にと、ジェスクに告げた。彼は素直に頷き、彼等を見送った。

騎士達が居なくなった後、周りの人々がジェスクに声を掛けた。

「あんた、悪い事は言わねぇ、ここから、すぐに発ちなせぇ。」

「何故ですか？」

「あんたの様に、王宮へ上がった吟遊詩人で、無事、帰った者はいねぇんだ。

だから…。」

心配をしてくれる人々を余所に、ジェスクは微笑み、大丈夫だと、答える。それでも更に、気遣いを見せる人をやんわりと拒絶し、用があるからとその場を立ち去った。

広場を後にしたジェスクは、神殿跡を抜け、彼等の許へ進んだ。追って来る者を撒き、気配を消してそこに行くと、リュナン達に会えた。

突然現れたジェスクに驚いた彼等は、何故此処に来たか、問い質した。

「ジェス、お前、何故、ここに来た？」

「報告をしに来ました。」

「報告？」

「はい、明日、王宮に上がる事になりました。」

告げられた言葉に彼等は絶句し、悲しそうな顔をした。吟遊詩人が、王宮へ召し抱えられる…それが如何いう意味を示すものか、判っていたのだ。

彼等の様子で、ある程度察したジェスクは、先程の観客達に言った事を繰り返す。

「私なら、大丈夫です。」

「幾ら、絆を持つ担い手だからと言っても、油断は出来ない。奴等は、演奏を出来なくして…嬲り殺すからな…。」

言い難そうに告げたリュナンの言葉で、ジェスクの表情がピクリと動いた。奏者にとって、演奏が出来無い事は、絶望以外の何者でも無い。

それを施して、嬲り殺しにするなど、以ての外…容赦する必要は無いと、彼は判断を下した。

怒りの心の内に隠し、再び言葉を紡ぎだす。

「大丈夫です。私に考えがあります。私に任せて頂ければ、悪い様にはなりません。」

一介の、吟遊詩人らしくない言葉に、リュナンも押し黙った。目の前の人物の、正体を見極めようとしたが、出来無かった。

神殿育ちにしては、洗練された身の熟しと振る舞い。何時も微笑んでいる表情なのに、何か、奥に秘めた感情がある様に見える。そして、昨日の反応…剣を突き付けられているのに、慌てる様子も無く、平然として…隙が無かった。

演奏者であるまじき、昨日の立ち振る舞い。それが引っ掛かっていたのだ。

結果、リュナンの導き出した考えは、他の国の王族。纏う気が人間の者である以上、それしか思い付かなかった。

まあ、使える者なら使ってやろう、そう、彼は思っていた。

　リュナンの思惑を知らないジェスクは、告げるべき事を終えたとばかりに、その場から一礼と共に離れた。

そして、明日、王宮に向かう準備をした。

大地の女神を救う手立て…神である自身の力と、持って来た剣。それを駆使して、囚われた神を救う気でいた…。

結果は、ジェスクが想像した以上の物も、齎(もたら)す事となる。