『SWORD OR SCYTHE』

第一章『エンジェルズ』

第八話『特殊育成機関 AEGIS』

「‥‥‥」

　軍の特殊育成機関『AEGIS』

　俺達はエドワードさんの言う通りにAEGISに所属する事になった。

　だがその際、俺は名前を偽り、楠木久也ではなくエクシア・グレイスと名乗る事となった。

　これは、俺がいた研究施設が軍上層部のトップシークレットだった場合を想定して、本当の俺を隠すためらしい。

　もちろん、能天使の加護を受けているのも秘密にしなくてはならない。

　でも、エクシアってどうよ。

　能天使そのままじゃねーか。

「‥‥‥えっと？」

　魔法族は正規の軍人達とその見習いに分け、正規の軍人が所属する所を『EXCALIBUR』と言い、見習いの方は『AEGIS』と言うらしい。

　つまり、俺達は見習いなのだ。

「でかいな」

　AEGISの建物は予想を越えて大きかった。

　いったいどれくらいの広さがあるのだろうか。

　高い所が見えないわけではなく、左右に拡がる防壁が何処までものびている。

「まず、入ってみましょ」

「あ、ああ」

　俺達は防壁の大きな扉の前にいる検問の人へ歩いていく。

　歩けば歩くほど、防壁は広く見えてくる。

「すいませーん」

「ん？」

　モニカが呼ぶと軍人らしい人はこっちに振り向く。

「今日から所属する事になったモニカ・グレイスと‥‥‥」

「く‥‥‥エクシア・グレイスです」

　危うく、楠木久也と言いそうになってしまった。

　今の俺はエクシア・グレイス、エクシア・グレイスなんだ。

　気を付けなくては。

「名前を言えば分かるって言われたんですが？」

「君達がグレイス教官の息子と娘だね？　聞いてるよ」

　そう言って扉を開けてくれる。

　俺達はその人に軽く礼をして建物の中に入った。

　建物の中に入った俺達は、中で待っていたエドワードさんに連れられて通路を歩いていた。

『そうだ、AEGISについて簡単に説明しておこう。AEGISはお前達のような志願兵を一人前の兵士にするための教育機関だ。なぁに、アカデミーとでも思ってくれて構わないさ。‥‥‥後、ここでは久也君は私の息子のエクシア‥‥‥え？　こないだ聞いた？　まあいいか。そうだ、AIGISにはエンジェルズというエリート集団があって、エクシアのような天使の加護を受けた者だけが入れる‥‥‥まあ、学校で言う生徒会のような所だよ。それに‥‥‥‥‥』

　などと長い説明を聞きながら俺達が入るクラスの教室の前に来た。

「じゃあ、呼ばれるまで待っててくれ」

「はい、解かりました」

　エドワードさんは俺達を置いて先に教室に入っていった。

「‥‥‥学校みたいな所、か‥‥‥」

「ん？　どうしたの、久也」

「エクシアだ」

「あ、ごめん」

「‥‥‥あまりピンと来ないんだよ、学校みたいな所って言われても」

　俺がそう言ってもモニカはよくわからないようだ。

「学校みたいって言っても教えるのは戦闘技術や魔法の使い方だろ？」

「教科が戦闘技術になっただけじゃないの？」

「そうなんだけど、学校で教えるのは生きるための知恵。AEGISで教えているのは相手を殺すための知恵。‥‥‥戦争をしちゃいけないなんて主人公じみた事は言わないよ。俺自身、戦う為にいるみたいなもんだし」

「すごいね、久也って」

　モニカの言葉に驚く。

「普通、そうは思わないよ。ほとんどの人が戦争は悪いことって思うはずだもん」

「モニカは思うのか？」

　モニカは「うん」と首を縦に振る。

　そう思えるのも、俺はすごいと思う。

　戦争は悪い事。

　しかし、そう思えるのは少ないと俺は思うのだが。

　誰だって好き好んで戦う事はない。

　戦闘狂(バトルジャンキー)ならともかく。

　人は、‥‥‥いや、知恵を持つ生き物はよく相手の事を考えれば、共存は可能だろう。

　しかし、知恵を持つために些細なことで誤解し、解り合えなくなる。

　だから戦争が起こるんだ。

　俺はそう思う。

「おい、入って来いと言ってるだろう」

　いつの間にか呼ばれていたようで、エドワードさんが教室から出てくる。

「あ、すいません」

「ごめんなさい」

　教室に入ると他の人達の視線が俺達に集まった。

　アカデミーと言うだけあって生徒はみんな若い。

「えっと、モニカ・グレイスです。よろしくお願いします」

「エクシア・グレイスです。よろしくお願いします」

　クラスの皆がヒソヒソと話始める。

　その中でも聞こえたものは

「あの教官の子供か」

「エクシアって子、変わった名前ね」

「エクシア‥‥‥能天使？」

　エドワードさん！　すでに名前で怪しまれまーす！

「静かにしろっ。コイツらは私の子供だが特別扱いするつもりはない。仲良くしてやってくれ」

　俺達は指定された席に座り、ホームルームを終える。

　すると、ホームルームが終わると同時に生徒達が集まってきた。

『グレイス教官の子供が私達のクラスに来るなんて驚き！』

『ねぇ、モニカちゃんだっけ？　好きな食べ物って何？』

『エクシアって名前、変わってるよな～。天使の加護でも受けてるのか？　‥‥‥え？　そんなことは絶対に無い？』

　そんな事を休み時間中聞かれた。

　そして、一時限目の授業の魔法の基礎知識を学んだ。

「はー」

「どうしたのよ。ため息なんてついて」

「エドワードさんってそんなに凄い人なのか？」

　なぜ、エドワードさんの子供が来ただけであんなに興奮するのだろうか。

「お父さん？　お父さんは軍の中でも結構優秀な人材らしいわよ？　たしか、大佐‥‥‥だったかしら」

　大佐だと！？

「なるほどな～」

　俺は驚きを通り越して落ち着いてしまう。

　しかし、それで納得した。

　大佐の子供が来たなら、そりゃ興奮するか。

「エクシア君」

「ん？」

　クラスの女の子に呼ばれる。

「何？」

「なんか、先輩がエクシア君を探してる」

　先輩？　誰だろう。

　女の子がドアの方を指差していたので、見てみると

「誰だ、あれ？」

　ロングヘアーで腕を組んで仁王立ちしている。

　なんと言うか、おおきく見える。

「行ってきなよ、エクシア」

「おう」

　俺はその人の所へ歩いていった。

　近くに来た所で目が合う。

「お前がエクシア・グレイスか？」

「はい、そうですけど？」

「来い。話がある」

　すると先輩は歩き出す。

　それについていった。

　その頃、ある一室。

　７人の少年少女が机を輪にして座っている。

「例の彼は、どう」

「実際に会ってみないと解りませんが、恐らく」

「確かに感じます。天使の力を。でも、少し‥‥‥怖いです」

「怖い？」

「はい。なんか変な感じがするんです。黒い‥‥‥闇みたいなものが」

　彼らが話しているのは今日、所属することになった少年『エクシア・グレイス』

「‥‥‥エクシア・グレイスどんな子かしら」