黒界異人伝・異世界英雄譚 -ようこそ、造られた異世界へ-

間章・封じられし者たち

第480.5話 亜李華と危ない奴

　拠点の片隅。

亜李華は悲しげに顔を伏せて項垂れていた。

その向かいには、静かに座る龍神の姿。

今、彼女が彼の悩みを聞いている――わけではない。

むしろ、自分の悩みを聞いてもらおうとしていた。

「・・・私、もうどうしたらいいか・・・」

「どうしたんだ？ 一体」

　かつて二人きりの会話で、亜李華は龍神の正体を知り、彼の謝罪の言葉を聞いた。

それ以来、少しずつ彼に心を開くようになっていた。

こうして悩みを打ち明けたのも、その証なのだろう。

「実は、私・・・」

――その後、話を聞いた龍神は目を見開き、驚きの声を上げた。

「・・・そりゃ、大変だな」

　数十分前、亜李華は本を読みながらアーモンドを食べていた。

片手でページをめくり、もう一方の手でアーモンドを口に運ぶという、少々行儀の悪い姿勢で。

思えば、それがすべての始まりだった。

　皿の中身を見ずに手を伸ばしていた彼女は、ある時アーモンドではない何かを掴んでしまった。

それをそのまま口に入れた瞬間――ガチッ、という固い感触が歯に伝わった。

驚いた拍子に、それをそのまま飲み込んでしまった。

最初は「何か混じってたのかも」程度に思っていたが、すぐ後にレナス――育ての親であるマスカーが現れ、こう尋ねてきた。

「この辺りで、ルビーを見なかったか？ 指輪から外れてしまってな。たぶん、この辺にあるはずなんだが・・・」

　その言葉で、亜李華はハッとする。

――さっき飲み込んだの、あれってもしかして・・・。

動揺の中、たまたま目の前に現れたのが龍神だった。

「ああ・・・どうしましょう。レナスに何て言えば・・・ううっ・・・」

顔を覆ってうめく亜李華に、龍神は澄ました顔で言った。

「それなら、俺が取ってこよう！」

「・・・え？」

　なんと彼は、自らの体を魔法で縮め、亜李華の体内に入ってルビーを探すというのだ。

一瞬、生理的な嫌悪感が亜李華を襲う。だが、その気持ちはすぐに吹き飛ばされた。

龍神はこう続けたのだ。

「それが嫌なら、もう一つ方法がある。君の体を輪切りにして宝石を取り出す。そのあと、くっつけ直す。それでいいか？」

あまりに恐ろしい提案に、亜李華は思わず震えた。

けれど、彼に「他に方法はない」と言われ、ついに覚悟を決める。

「・・・お願いします」

「よし、それじゃあ行くぞ」

　龍神は縮小魔法を唱え、ビー玉ほどの大きさまで小さくなった。

亜李華はそっと彼を手に取り、しばし躊躇する。

――嫌だ、やっぱり無理・・・。

そんな思いが胸をよぎるが、それでも「今やらなければ」と心を決める。

目を閉じ、彼を口に運び、飲み込んだ――。

　喉を通る感覚は、思った以上にリアルだった。

亜李華の体温と湿り気に包まれながら、狭い食道をゆっくりと滑り落ちていく。

（こ、この感覚・・・っ！）

彼の顔は、一瞬で朱に染まった。

この状況、まさに「丸呑み」。

それも、なかなかに好スタイルの異性である亜李華に、自らの意思で飲み込まれるという、至高のシチュエーション。

（ああ・・・これは・・・これは・・・！）

普段は冷徹な彼は、今ばかりは完全に己の性癖に呑まれていた。

　実は、龍神は異性の体そのものには興味がなく、代わりに「丸呑み」「消化」「吸収」されることに興奮する、という特殊な性癖を持っているのだ。

ぬるり、ぐぐっと動く喉の内壁。

包み込まれる圧迫感。

ごくん、ごくんという音。

生き物としての鼓動、体内の音が響く。

（最高か・・・最高なのか、これは・・・）

だが、彼がただの変態で終わらないのは、こうした状況でも本来の目的を忘れていないことだった。

　胃の中に到達すると、龍神はすぐに感知の術を展開した。

――ルビーは、そこにあった。

小さな光を放つ宝石が、胃液の中でわずかに輝いている。

「よし・・・任務開始っと」

まるでテーマパークのアトラクションのように、この異様な状況を楽しみながらも、彼は真面目に仕事に取りかかる。

これは、あくまでも任務なのだ。特殊性癖を大いに満たされるとはいえ、目標回収の義務がある。

（・・・とはいえ、長居は禁物か。あんまりいろいろ見てたら、色々バレる・・・）

彼とて、自身の特殊な性癖を人に暴露しても平気なほど、図太くはない。

　その一方で、亜李華の方はといえば――

「・・・ぅぅ・・・変な感じ・・・」

口にしたものが生きている、という事実は想像以上に気持ち悪く、胃の中を動く微かな感覚に背筋がゾワッとした。

「だ、大丈夫なのよね・・・？本当に・・・？」

　彼女が、心配と嫌悪の板挟みで苦悩しているとはつゆ知らず、龍神はルビーを無事回収し、魔法の力でゆっくりと浮上を始めた。

（・・・さて、出る前にこの温もりを味わっておこうか）

周囲に満ちる液体に肩まで浸り、その温かさと香りをたっぷり味わう。

それはまるで、温泉に入っているかのように。

(ああ・・・これが亜李華の、女の子の温もりか。このまま、奥まで流れていけたらなあ・・・)

　幼い頃より憧れてきた状況が、ついに実現した。

その喜びに、彼は思わず震えた。

だが、そんな内心の悦びが声ににじんでしまったのは、完全な失敗だった。

「亜李華・・・すげえあったかかい・・・」

「・・・えっ？」

彼女は一瞬で察した。

声の調子、含み、間・・・。

　腹に手を当て、彼に語りかける。

「ちょっとあなた・・・まさか、変な意味で喜んでないでしょうね！？」

「え？い、いや違う！別にそういうわけでは・・・」

「・・・っ」

「・・・ん？亜李華？ん、くはっ！？ぐはっ！」

　亜李華は急いで水を飲み、咳き込みながら彼を吐き出した。

ゴボッと出てきた小さな龍神は、びしょ濡れのまま、地面に転がった。

「・・・！？な、なんで・・・」

彼女は彼を睨みつけ、目を見開いて叫んだ。

「このおっ・・・変態っ！！」

容赦ない罵声が、拠点の片隅に響き渡った。

　――そして、次の瞬間。

亜李華は無言でルビーをひったくるように受け取り、怒りを湛えたまま踵を返す。

龍神はというと、地面に転がりながら、小さな声で呟いた。

「・・・はあ。でもまあ、なかなかいい思い出だった・・・何だったら、いっそあのまま・・・」

彼の持つ特殊な性癖は、おそらく理解されることはそうないだろう。

もっとも、実はそれは彼に限ったことではなく、大半の殺人者に当てはまることなのだが。

――だが、それでも龍神は、笑った。

「ま、これも人生ってやつか・・・」

　縮小魔法を解いて元の大きさに戻ると、彼は衣服を乾かしながら静かに呟く。

体はまだぬめっていたが、心の奥は奇妙な満足感で満たされていた。

一方、亜李華は怒りに満ちた顔で拠点の廊下を歩いていた。

（な、なんなのよあの人・・・っ！）

ルビーを握りしめる指に力がこもる。口の中にあの感触が残っている気がして、吐き気すら覚える。だが、それ以上に自分の“鈍さ”に腹が立っていた。

（まさか、あんな性癖があったなんて・・・少しでも気を許したのがバカみたい）

　怒りと羞恥、そしてほんのわずかな罪悪感――「協力してくれたのに、怒鳴りすぎたかもしれない」という思いが胸の奥に沈んでいた。

（・・・でも、もう知らない。絶対距離置く）

だが、その決意は、夜になってあっけなく崩れる。

　彼女が部屋に戻ると、机の上に一枚の紙が置かれていた。

『今日はありがとう。ルビーも無事でよかった。怒らせたのは悪かった。でも、君の中は本当に、あたたかかったよ。

P.S. もう一回くらい、入れてくれないか？今度は冗談抜きで、ちゃんと無害にするから』

　あまりにふざけた内容に、亜李華は無言で紙を丸め、ごみ箱に放り込んだ。

（・・・やっぱり絶対距離置く）

そう強く思いながらも、頬が微かに赤くなっていることに、本人は気づいていなかった。

　夜風が吹く静かな拠点の外。 龍神は一人、星空を見上げていた。

「・・・ま、拒絶されても、また頼られる日が来るさ」

彼は自分の性癖が異常であることを、誰よりも理解していた。だからこそ、それを笑い飛ばし、秘密にしながらも、今日の“出来事”を心の宝箱にしまっていたのだ。

そして、ぼそりとつぶやく。

「・・・次は、もっと気持ちよくしてあげたいな・・・いや、目的的な意味でな？」

　空に浮かぶ星の一つが流れ、夜が更けていった。