第31.5話 拠点会話・2人の弟
ある日、拠点ことマドゥルーの馬車にて…
「はー、暇だなー。なんかしたいぜ」
騎士ラギルの弟ミロウは、机に突っ伏してうなっていた。
一応騎士ではあるが、性格的には戦士に近い彼にとって、戦いもせずにじっとしているというのは退屈だし、苦痛なのだ。
「ミロウ、どうしたよ？」
そんな彼に話しかけたのは、イルク。
他ならぬ、ミロウの1人目の兄である。
「いやー、何もすることないから暇だなーって思ってよ」
「そうか…なら、久しぶりに例の勝負でもやんねえか？」
「おっ？なんだ、宣戦布告か？」
「今のをそう捉えるか？まあいい…ほら、来るなら来い。この辺には、勝負にもってこいなものがたくさんあるみたいでな。お前の軟弱な剣でも、いけるだろうよ」
「んだとお！？おめえこそ、ムダにカッコつけて槍なんか使いやがって！男なら、外見飾るより中身を磨けよな！」
「ああ！？騎士が槍使って何が悪いってんだ！お前の剣が弱いのは本当じゃねえか！」
「てめ…言いやがったな！？…っしゃ、表出ろや兄貴。今すぐ白黒つけようぜ」
「ああ、望む所よ。今日こそはケリつけてやるぜ！」
そうして、2人は外へ出ていった。
「…」
姜芽は、静かに困惑していた。
「なんか、妙に物騒な会話が聞こえたような…」
数時間後。
「はあ…はあ…」
イルクは槍を立て、額の汗を拭って言った。
「さあ、これでどうだ弟よ！」
彼の前には、その努力の結晶が積み上がっている。
「へへ…こんなもんで勝った気になられちゃあ困るぜ。おれのは…こうだ！」
ミロウもまた、今まで作っていたものを見せつけた。
2人が、勝負として作っていたモノ。それは、『石削り』と呼ばれる彫刻だ。
これは、適当な石や岩を武器を使って自身が扱う武器の形に削ったもので、騎士の間では古くから一種の芸術品として作られてきた。
たとえ同じ人物、同じ武器の使用者によって作られたものであっても、素材とする石材次第でその仕上がりと大きさはまるで違う。
その性質上、器用かつ武器を細部まで観察し理解している者でなければ作れず、また集中力も必要なため、一部の騎士の間ではこれを作ることを競っている者も存在する。
そして、彼ら兄弟もそのうちの1人なのだ。
「どうだ…！今度こそ、兄貴にゃ負けねえぜ！」
ミロウは、近くにあった砂岩を加工して自身の扱う剣そっくりの彫刻を5つ作り上げた。
これまで、彼の石削りは1個を完成させるのに時間がかかるという特徴があった。しかし、今回はいつもより早く削ることができ、3時間ほどで5個の彫刻を作れたのだった。
ミロウの努力の賜物を見たイルクは、息を飲んだ。
「ぬっ…ミロウ、お前この短時間で5つも作れたのか。やるじゃんか」
「だろ？…それに比べて、兄貴のは3つ。こりゃ、おれの勝ちだな！」
「いいや、それはないね」
「はあ！？」
「確かに、おれが作れたのはお前のより少ねえ。けどな、おれのはお前のよりずっと丁寧に作ってあるんだよ！」
「なにをぬかして…っ」
今度は、ミロウが驚いた。
イルクの作った槍の彫刻は、確かに数自体は少ないがとても精巧だった。
大きさも10センチほどで、しかもすべてきれいに大きさや色あい、石の模様を合わせてあった。
対してミロウの彫刻は、大きさは15センチほどから40センチほどとばらつきがあり、色あいも模様もバラバラ。
もちろん彼の努力を否定するわけではないが、これでは誰が見てもイルクの彫刻の方が上手いと言うだろう。
「…」
「こりゃ、どう見てもおれの方が上手くできてるよなあ？」
イルクがミロウの顔を覗き込みながら言うと、ミロウは地団駄を踏んだ。
「…ちくしょう！」
「これで、10勝9敗だ。約束通り、おれの勝ちだな！」
この2人、かなり前から石削りで勝負をしており、先に10勝したほうが勝ち…ということでやってきていたのだ。
「いーや、違うね」
「ああ？なんだ、負け惜しみか？」
「ちげえよ。おれは確かに、今回は負けたかもしれねえ。けどな、前の戦いは兄貴が汚い真似して勝っただろ？」
「はあ？」
「しらばっくれんな。おれは知ってんだ…前の勝負の時、兄貴がおれの武器に細工したことをな！」
「あ、あれはだな！お前の剣の切れ味が落ちてきたっていうから、確かめただけだよ！」
「ウソつけ！あの時、おれの剣に何かしたに違いねえ！だからあの時、妙に彫りづらい思ったんだ…！」
「いや、だからそれはお前が…！」
「とにかく！前のはおれの勝ちだ。だから、兄貴は9勝9敗、おれも9勝9敗。勝負はまだ終わってないぜ！」
「っ…！お前、きたねえぞ…！」
「兄貴にゃ言われたくないね！」
「こ、こいつ…！」
イルクは拳を握り、震えた後にため息をついた。
「…いいぜ。なら、この勝負はもうやめだ」
「ほえ？なんだ、辞退するってか？」
「そうじゃない…舞台を変えるだけだ。これからは、この軍でどれだけ戦果を上げられるかで勝負しようじゃねえか！」
「…そうか、そいつはいいぜ、乗った！」
「そうくると思ったよ。…今度もおれは負けねえ。弟に負けるわけにゃいかねえからな！」
「そりゃこっちのセリフだ。いつまでも兄 貴に負けてられっか！おれは兄貴たちの劣化版とかじゃねえって、証明してやるぜ！」
「おもしれえ、やってみてもらおうじゃんか！」
「…やっぱりあの2人、危険だな…」
またも彼らの会話を目撃した姜芽は、そう思った。
