第338話 怪しい部屋
翌朝、みんなに昨日見たことを話した。
それで一番衝撃を受けていたのは、何を隠そうフォルであった。
「この学院で…僕の後輩たちに、そんなことがあったなんて…」
彼も失踪事件自体は知っていただろうが、まさかその真相がこんなことだったとは思わなかったのだろう。
「学校の都市伝説を確かめようとして、取り返しのつかないことになるパターン…か。まあよくある話だけど、間接的に巻き込まれようとはな」
樹がそんなことを言った。
「単純比較はできないけど、サンライトの魔導学院ではこんなことはなかったよ…恐ろしい学院だな、ここは…」
セルクは、怯えるように言った。
そういえば、彼は元々サンライトの学院にいたんだった。
「ロロッカでも屈指のエリートの集う学院に、そんな秘密があったとはね…どうせ入学することはなかっただろうけど、入んなくて良かったって思っちゃうな…」
タッドは苦笑いした。
「そうなると、その声の主が気になるね。あと、最後に見たっていう階段も気になる…」
セキアの言う通りである。
あの部屋は、レイアウトを見る限りどこかで見覚えがあった…のだが、思い出せない。
「ひとまず、学院長に説明に行きましょう。恐らく今ごろは、把握しているでしょうが」
キョウラの言った通り、学院長はすでに生徒がまた1人消えたことを把握していた。
また生き残ったあの2人から話を聞いたようで、「夜に校内に忍び込むのは当然禁止事項だが、その結果生徒が失踪してしまったとなると複雑だ…思わぬ形で友人を失った彼らの気持ちを思うと、責めるのも気が引ける…」とぼやいていた。
「ともあれ、失踪の原因がわかったのは大きい。屋上への立ち入りは、当面禁止しよう」
「そうしたほうがいい。…そうだ、あの2人の生徒たちはどうしてる？」
「自室で待機させている。今日はちょうど休業日だ。…しかし、あれでは当分授業などまともに受けられまい。しばらくは、公認欠席ということにしておこう」
「まあ、そりゃそうだよな。ところで、その像ってのは誰を象ったものなんだ？」
「ああ、あれか。あれはな、この学院の創立者にして初代学院長であるラムラス1世…即ち、私の父の像だ」
意外な発言に、思わず「えっ？」と声が出た。
「言っていなかったな。私の真の名は、ラムラス・バルテリナ2世…病に倒れた親父の後を継ぎ、150年前に学院長となった身だ」
親子で学院長を務めてたのか。…どおりで、あの像は何となく見覚えがあると思った。
「だが、よもやあの像に関して良からぬ噂があったとは…それも、教員たちもそれを知っていたとはな。すぐに、そのような噂は事実無根であると生徒達に伝えるよう、全ての教員に通達しよう。それにしても、どこからそんな噂が立ったのか…」
「それは俺たちも気になるところだ。けど、たぶんどんなに考えても仕方ないぜ。こういう噂は、寝てても出てくるもんだ」
人間界でもそうだ。もっと言えば、よくあるアニメや漫画の都市伝説と同じようなものである。
「…そうだな。どうせ当分屋上は閉鎖するし、もうこれで犠牲になる者が増えることはなかろう。…これだけが原因であればだが」
その言葉に、一抹の不安を感じた。
「しかし、だとしてもまだ問題があります。失踪した人々を、助けねばなりません」
キョウラが、一歩前に出た。
「ああ、そうであった。しかし、一体どこに…そもそも、その声の主の正体がわからぬ以上は…」
「確かに、声の主の正体は現時点では不明です。ですが、…」
突如、キョウラは目を見開き、咳をした。
「…失礼しました。声の主の正体はまだ不明ですが、必ず私達が突き止めて見せます。そして、何としても捕らわれた方々を助け出して見せます」
「おお、そう言っていただけるとありがたい。私も調査しておく。君たちも、当分は好きに学院内を調査してもらって構わん。何か少しでも怪しいものを見つけたら、直ちに報告してくれ」
「はい」
そうして学院長の部屋を出た俺たちは、ひとまず宿に戻った。
そしてすぐ、キョウラが口を開いた。
「姜芽様。昨日見えたあの階段の場所…わかりました」
「え！本当か？」
「はい。…おそらく、あの学院長の部屋です」
マジかよ…という驚きは、正直そんなになかった。
なんというか、この手の話ではお約束というか、よくある場所だからだ。
「姜芽様は、お気づきになりませんでしたか？あの部屋と、最後に見えた部屋のレイアウトはそっくりでした」
「…あ！言われてみれば！」
「おそらく、あの部屋のどこかに隠された階段…通路があるはずです。こうなると、あの学院長が怪しいという結論にならざるを得ませんね…」
「じゃ、あの学院長が犯人だってのか？」
そうなると、学院長は俺たちに盛大な大芝居をしていたということになるが。まあ、演技や嘘が達者な悪人なんてごまんといるだろう。
「そうとは限りませんが、可能性は十分にあるかと。今日の夜、あの部屋に潜入して調べてみましょう。必ず、何かあるはずです」
「わかった。…今度も2人か？」
「いえ、階段を見つけたらすぐに突入したいと思うので、他の方を数名連れていきましょう。犯人が誰であれ、おそらく戦闘は避けられませんから」
「わかった。それじゃ、メンバーを編成しよう」
そうして、学院長室突入のためのメンバーを募った。
