黒界異人伝・異世界英雄譚 -ようこそ、造られた異世界へ-

1章・始まり・セドラル

第26話 犯人探し

町の人々に山賊の壊滅を報告すると、みんなとても喜んでくれた。

町長がお礼を何とか…なんて展開になるかな、と思ったのだが、そんな事はなかった。

というか、そもそもこの町には町長がいないらしい。

えっ？と思ったが、どうやらこの町…モトキスの町は複数の狩人の集団が集まってできたものであり、それ故に町長がいない、ということらしい。

意味がわからなかったが、輝(ひかる)によると、狩人は元来大きな社会を形成せず、家族や恋人、友人などの関係者と小規模な集団を作って生活する種族であり、例え大きな集団を形成しても、階級のある社会を形成するには至らない、とのこと。

人の上に立とうとか、集団をまとめようという概念そのものがないため、組織を総括しようとする者が現れる事はなく、また誰も人と対等以外の立場になる事を望まないという。

やっぱりよくわからないが、人間とは違う存在であるのだという感じはする。

異人とは、人間にある感情の何かが欠けた存在であり、それ故に人ならざる存在であるのかもしれない。

一瞬、町の人たちも異人なら山賊くらい倒せるだろ…と思ったが、よく考えると、あくまで動物を狩って暮らす種族である狩人に人を殺せ、というのは少々お門違いであろう。

輝とタッドは出会って早々仲良くなっていた。

互いに弓使いであり、同種族でもある事から仲良くなったとのことだが…そんな単純な事なのだろうか。

「この世界じゃ、相手が本当の意味で自分と違うってことがザラだからな。同族ってだけでも、精神的なハードルは下がるもんだよ」

煌汰はそう言って苦笑いした。

こいつも、この世界での友人作りには苦労したのだろうか。

タッドの家に来た。

まあいずれ来る事にはなったのだろうが、輝が働きかけてくれたのも一理あっただろう。

奴が帰宅すると、すぐに妹が走ってきた。

そして、無事でよかったと抱きついた。

…まったく、実にいい兄妹だ。

「こら、離れろ。お客さん達と話をしなきゃないんだ」

「あ、そう…」

彼女は渋々ながら兄から離れた。

「この人たちと一緒に山賊をやっつけたの？」

「そうだよ」

「ふーん…」

彼女は、俺に近づいてきた。

「…どうした？」

「お兄さん、なんか優しい目をしてるね。心がそのまま目に現れてるみたい…」

「え？」

困惑していると、その子はしゃがんで俺の手を触ってきた。

「…え、何？」

「ん…温かい。何か、すごく熱いものがお兄さんの中に流れてる…」

「…？？」

すると、何やらタッドがへえ…と感心した。

「僕の妹…ナフィーは[心響(しんきょう)]の異能を持っててね。人の心を覗いて、その奥底にある本来の人格を見通す事ができるんだ。それだけじゃなく、その人に眠る力を呼び覚ます事もできる」

普通にすごい能力だ…というか、そういう能力持ちのキャラって後半に出てくるイメージがあるのだが。

しかし、彼女は次にこう言った。

「ごめんね。わたしには、お兄さんの本当の力を呼び覚ます事はできない…」

「え、どういうことだ？」

「わたしが力を目覚めさせられるのは、"普通"の異人だけなの。お兄さんは、何か…普通じゃない力を持ってる。すごく…すごく強くて、大きな力を。

でも、それを悪いことに使うような事はない…お兄さんは、正しくて優しい心を持ってるもの」

正しくて優しい心…か。

俺はそんなつもりは全く無いのだが。

「本当か…？」

「うん…お兄さんには、きっと何か役目があるんだと思う。他の人ではやれない、ものすごく大切な役目が…」

「大切な役目…？姜芽に？」

輝の呆れたような言い方に、ちょっと腹が立った。

「この人は、体の底に熱くて大きなパワーが流れてる。今はまだ眠ってるけど、目覚めたら…この世界を変えることもできるかもしれない」

「世界を変える…」

突拍子もない話だが、同時に素晴らしくロマンがある話だ。

世界を救う、でないのがちょっと引っかかるが。

「なあ、それよりとっとと本題に入ろうぜ。俺達はな…」

猶がうんざりしたように、俺達の探しものについて話しだした。

「…なるほどね。でも、この町に人間なんていたっけ…？」

「まあ…いないよな？ここは狩人の町だし」

樹はダメ元でそう言ったのだろうが、

「いや、もしかしたら…」

タッドには心当たりがあったようだ。

「え、心当たりあるのか？」

「ああ。一ヶ月くらい前に、人間の家族がこの町に来たんだ。見た所悪人には見えなかったけど、ひょっとしたら…」

「その家族はどこに？」

「町の南東にいる。とりあえず行ってみようか」

タッド、それとナフィーと共に南東の家を訪ねた。

それは一見周りと大差ない普通の家で、住んでいたのも、長男、長女、次男の、ごく普通の3人家族だった。

不思議なことに、会った瞬間に直感で人間だと理解した。

本来は貧しい家庭だが、先日次男が思い切り稼いできたらしく、大金を持ってきたおかげで安心している、と長男が言っていた。

一応問い詰めてみたが、やはりみな知らないという。

嘘を言ってる可能性もなくはないが、確証もないのに嘘つけと言うわけにもいかない。

ハズレか…と思った瞬間、

「ちょっと待って！」

ナフィーが前に出た。

「ナフィー…？どうした？」

「…」

ナフィーはおもむろに次男に歩み寄った。

「な、なんだよ？」

「あなた…心が汚れてる」

「は？…いや、確かに汚れてないって言えば嘘になるだろうけど…」

「そうじゃない。あなたの心には悪いものがついてる。その汚れはつい最近ついたみたいだけど、このままだと本物の悪人に…」

「お、おいおい。何を言ってるんだ？おれは何も盗んだりしてないぞ！」　

すると、長男が口を開いた。

「なんだ、また何か盗んだのか？」

「また…？」

「ああ、こいつは昔から手癖が悪くてな。ここに来る前にも、あちこちで色々盗んでは、とっちめられて来たんだ」

「…」

ナフィーとタッドの目は、この男で間違い無い、という目だった。

そして、タッドが言った。

「彼女は人の心を見通せる。隠し事があるなら言った方がいい」

次男は観念したのか、全てを白状した。

「…悪かったよ。あれがみんなにとって大事なものだってのは知ってた。でも、金が欲しかったんだ」

「どういうことだ？」

「この前北の町に行ったとき、町の祈祷師たちに誘われたんだ…勇人アモールの像を盗みだす手伝いをすれば、大金をくれてやるって。だから…」

「祈祷師？」

また異人か、と思ったらキョウラが説明してくれた。

「祈祷師は私達修道士と対をなす種族です。闇と黒の魔法を操り、邪悪なものに心酔する事もしばしばあります」

要は、闇の魔法使いか。

いかにも敵サイドの存在といった感じがする。

「夜中にやった。やつらにここからミフィデルまでワープさせてもらって、渡された使い切りの浮遊魔法の魔導書を使って、あの像を持ち出したんだ」

「なるほど。魔力が残っていなかったのは、魔力をあまり消費しない魔導書を使ったからですか。とすれば、像はどこに？」

「やつらがどこかに持っていった。たぶん北の町だと思うけど、詳しくは知らない。

…これで知ってる事は全部だ。おれがやったのは、あくまでも像を盗み出して、やつらに渡す所までだ」

「…わかった。北の町、だな？」

「確証はないけどな。…なあ、もういいだろ？おれは金を積まれて、仕方なく像を盗んだんだ。盗みをやらかしたことは謝る。だから…なあ？頼むよ…」

すると、キョウラが怒り出した。

「…あなた、自分がしたことをわかってますか！？盗みをしておいて、よくそんな平然としていられますね！」

「えっ…あっ、修道士さん！？」

「私達は、例え罪人でも救われると考えていますが、それは自身の罪を認め、許しを請う者の話です。あなたのように、罪を犯した自覚がありながら、謝罪らしい謝罪もせず、平然としている者は許せません！

ああ、そう言えば前科があると言っていましたね…」

キョウラは何やら物騒なオーラの杖を取り出した。

「今一度、制裁を加えておきましょうか…！」

「ちょちょ…待て！何する気だ！？」

「光の力で、人格を変えます…もう二度と、盗みをしようなどと思わないように…！」

人格を変える、というフレーズでヤバさが伝わってくる上に、キョウラの目が明らかにヤバい。

当然、みんなでキョウラを取り押さえた。

「なっ…離してください！」

「まず落ち着け！」

「私は落ち着いてます！ただ…この不届き者に、制裁を下そうとしてるだけです！修道士として…こんな悪人を放ってはおけません！」

「だからって、そんなことしなくていいだろ！話せばわかるんだ…落ち着けよ！」

「…！」

俺がそう言うと、キョウラは落ち着いた。

結局、次男にはキョウラの前で家族に謝罪をさせ、二度と盗みをしないと約束する、ということでキョウラは納得したようだった。

盗みを知っただけでこんなに怒るとは…キョウラが、いや正確には修道士が、俺は怖い。

ひとまず、次男が言っていた北の町へ向かうことにした。

きっと、そこに黒幕たる祈祷師もいるだろう。