第20話 新たな仲間
事件の後、俺達は5日ほど町に滞在した。
そして6日目、いよいよ明日から次の町を目指して旅立つ事になった。
早速、酒場でその旨を報告した。
「マスター、今まで世話になった。俺達は、明日の朝には次の所に行く」
「そうかい…残念だが、まあ仕方ないね。あんたらにはやらなきゃない事があるんだろ？」
「まあ…明確な目的があるわけじゃないんだ けどな…」
「ははっ、そうですかい。いいねえ、行くあてのない旅。それこそ、この世界の醍醐味ですよ。平和な世界をさすらって、いろんな異人と出会って、戦って…。私も、若い時はあちこちでいろいろやったもんです」
「親父は勘当されたんでしょうが」
「ぬっ、過程はどうあれ結果がすべてだ。あの時した経験の数々…あれらは、間違いなく有意義だった！」
「行く先々で呑んだくれて、女に手出して…それが有意義だっての？」
「余計な事を言うな！」
そんな二人に、樹は笑いかけた。
「素敵な親娘だな、まったく…」
すると、ナイアは樹を見て、
「あんた達さ…くれぐれも親父のスイッチを入れないでよね。こいつは自分語りを始めると止まんないんだから」
と、釘を刺した。
「へいへい。ま、冒険好きなのは良いことだと思うけどな。…あ、青ワイン一杯」
「はいよ」
なんか、和やかだ。
これこそ、異世界の酒場…といった感じがする。
やがて、煌汰の言葉からロイゼンの話題になった。
「そう言えばさ、ロイゼンは結局何者だったんだろう？」
「確かに。隠者なんて種族は聞いたことないし、どっかの誰かが化けてたんだろうけど」
「ゲノーラの連中の撤退も決まったし、もう現れないかもしれませんね。そう考えると、ちょっと残念です」
「てか、なんかエルアイ…って出てきたよな。あいつは何者だったんだろう」
俺がそう言うと、ナイアが呆れたように言ってきた。
「え、知らないの？」
「ああ…ロイゼンの方は2回くらい見たんだけどな」
「…あ、そっか。あんた達はまだこの町に来て日が浅いんだもんね…私達は、結構エルアイに会ってるんだけどね」
「そうなのか？エルアイって、どんな奴なんだ？」
「ロイゼンとほぼ同じような感じだよ。ただ…なんとなく、女のような気がする」
すると、樹が反応した。
「マジか！ああ、もう一回会ってみたいな…そして、確かめてやる！マントの下が、スタイル抜群の美女かどうか！」
「ヒーローに何を期待してんのよ。それに彼らは、親父の言った通り、もう現れることはない。あの二人は、あくまでもゲノーラ商会の連中を制裁するために出てきてたんだもの」
「そうか…そりゃ残念だ」
「残念がる理由よ。てか、女好きの男って、基本ろくな奴いないのよね」
「まあ、そこは何とも言えないな」
俺が便乗してそう言うと、
「はあ…！？そりゃどういう意味だよ！」
と、樹は喚いた。
「さあてな。それより、そろそろ会計頼みます」
「はいよ。いつもありがとうね」
その日の昼過ぎ、誰かが俺達の馬車に訪ねてきた。
誰かと思ったら、なんとナイアだった。
俺はにわかに驚きつつ、中へ入れた。
「おう。誰だった？…ってえ？誰だその女？」
「酒場の娘だよ。この所、何かと話す機会があってな」
「そうか。で、そのお嬢さんが何の用だ？」
「それを今から聞くんだよ。ここ、座ってくれ」
「ありがとね」
そして、ナイアは俺と猶と向き合って座った。
「で、どうしたんだ？」
「あなた達さ、明日から旅に出るんでしょ？だったら、私を一緒に連れてってくれない？親父にはもう言ってあるからさ」
「…えっ？」
するとナイアは、実はね…と真剣な顔つきで話しだした。
「私、昔から、一度旅をしてみたい、って思ってたのよ。色んな仲間に囲まれて、流浪の旅をする…そんな生活に憧れてたの。だから、店であなた達の話を聞いた時、心の底から羨ましく思った。
多くの仲間と苦楽を共にする、長い冒険の旅…一度、そんな経験をしてみたいの。
だから…お願い。私を、仲間に入れて」
ナイアは、そう言って頭を下げてきた。
「うーん…これは…どうする…？」
こんなことまでされて、断るわけには行かない。
だが、俺の独断で入れていいのだろうか。
猶に意見を乞うた所、「別にいいんじゃね？」とあっさり答えてくれた。
「ちょっと待っててくれ」
俺は自室にいたみんなを呼び、状況を説明した。
そして、ナイアを仲間に入れるか、という話題に入った途端、樹が「いいだろ。居させる所もいっぱいあるんだし」と言ったのをきっかけに、
「そうだな。仲間は多いに越したことはない」
「いいじゃん！同行するメンバーが増えるのは純粋に心強いしさ！」
「そうだよ。女の子がキョウラだけってのもアレだし」
「私も賛成します。同行して下さる方が増えるのは、素直に嬉しいです」
と、みんなが一斉に喋り出した。
「…うーん！」
俺は頭を押さえ、そして、きっぱりと言った。
「よっしゃ！じゃ、ナイアは新しい仲間ってことで決定だ！」
みんなが歓声を上げた。
そしてナイアは、
「ありがとう。私はナイア・ラグホーク、防人。武器は…斧と大剣なら使える。みんな、宜しくね」
と、頭を下げた。
かくして、新たにナイアが仲間に加わった。
これからは、8人で旅をすることになる。
ナイアは荷物をまとめてきていたので、普通に部屋をやるだけで済んだ。
さらに、今日の夕食はナイアが作ってくれるという。
「これから世話になるんだし、その挨拶も兼ねてね」との事だ。
ちなみに、キョウラも手伝うらしい。
リビングで夕飯の完成を待っている間に、俺は樹と猶と話していた。
「しかしよ…酒場の続きになっちまうけどさ、ロイゼンとエルアイは結局何者だったんだろうな」
「さあな…」
「いや、お前ら…逆に気づいてないのか？」
「え？」
「猶はわかったのか？」
「ああ…みんなして、広場でよろしくやってる時にな」
「マジか！誰なんだ？」
妙に元気になる樹。
しかし、猶は気にせず続けた。
「その前に、リベルって知ってるか？」
「リベル…？あ、こないだ酒場の奥にいたやつか」
「そう、そいつだ。あいつ、いつもあそこにいるみたいなんだ。で、俺は時々あいつを見てたんだが、町にロイゼンが現れる時は、あいつがいなくなってた」
「え…？」
「あ、あとついでに言うと、エルアイが町にいる時はあの酒場の娘がいなくなってたな。
…まあ、あの二人は付き合ってるって言ってたし？どこで、ナニをしてるのかは知らねーけどな」
「…」
なるほど、そういうことか。
敢えて答えは言わないようだが、もうわかったようなものである。
とすると、ナイアには少しばかり期待が出来そうだ。
てか、彼氏の方には旅に出る事を言ってあるんだろうか。
それから程なくして、ナイアとキョウラの手料理が運ばれてきた。
キョウラは料理の腕は並程度らしいが、それにしてはなかなか美味だった。
まあ、ナイアがいたから…という説もなくはないが、さすがにそれを考えるのは野暮だろう。
ひとまずは、美味しくいただいた。
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