図書委員と図書室警備員４

作者：朝吹小雨

これの続編です。

図書委員と図書警備員３

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「大丈夫ですか！？」

図書室で女子生徒が倒れている。

図書委員の真西理晴は、女子生徒に駆け寄り、声をかける。

動かない。死んでいるのか。そんなまさか。

どうしよう。どうしよう。今日は能々が用事でいない。理晴は、よりいっそう心細かった。

「あのっ！　起きてください！」

もう１回声をかける。ぴくりと動いたような気がする。ほっとする理晴。

「うーん…。むにゃ、むにゃ……あれ？

　私、何してたんだろう。たしか本を立ち読みしてて、そのままうとうとして…」

女子生徒は、寝ぼけながら、ゆっくり起き上がる。

ずいぶん長い時間寝ていたのだろうか。ショートカットの髪から、寝癖がピコンと出てる。

「起こしてくれてありがとう。私は二年の冬後涼子」

「私、図書委員の真西理晴。同じ二年だね。大丈夫？　苦しいなら保健室に…」

「大丈夫だよ！　あのね。ちょっと難しい本を読んでたら、眠くなっただけなの。

　ほら、これ。この本だよ」

涼子はそう言って、ぶ厚い本を理晴に見せ付ける。

タイトルは『資本論』と書いてある。

「し、資本論…？」

凄まじいタイトルの本に、理晴はうろたえる。

本好きの理晴でも、読むのをためらってしまうぐらい、難しい本だ。

「私、頭あんまよくないからさ。本を読めば、頭よくなると思ったんだよね。

　でも読んでたら眠くなっちゃう。まいったね。あっはっはっは」

だからといって資本論はレベル高すぎじゃないか？

理晴は心の中でそう突っ込んだ。

「あーあ、本読んで眠っちゃうなんて、私ってほんと馬鹿だなぁ。

　どうしよ。もっと簡単な本から読んだほうがいいのかな？」

あるよ。もっと簡単な本が。理晴の図書委員魂が、ぼわっと燃え上がる。

「それなら……もっと簡単な本があるよ」

「えっ？　マジで。教えて教えて」

涼子が食いつく。目がきらきらしてて、とびっきりの笑顔だ。

なんか、子犬に頼られてるような気分になる。

とは言え、何をオススメしていいのやら。

理晴は少し考えてみる。

あの本にしようかな。この本にしようかな。

涼子に合いそうな本は…なんだろうか。

「ショートショートとかどう？」

「えー？　ショートショート？　ショートケーキなら知っているけど」

「くすっ。そうじゃないよ。

　ショートショートって言うのは、とても短い小説のこと。

　お話がおもしろいから、最後まですらすら読めるはずだよ」

「ほー。なんかよくわからないけど、ショートショートを読めば頭よくなるというのはわかったよ！」

頭が良くなるとは、ひとことも言ってない。

だが、涼子はとりあえず納得したようだ。

「ほら、ショートショートの小説集だよ。これを読んでみようよ」

小説集を涼子に渡す。

「どれどれ…ふむふむ。なるほどなるほど」

小説集をぺらぺらめくって読む涼子。真剣なまなざしだ。

「うーん…？」

涼子の顔がだんだん青くなり、あまりつまらなそうな顔をしている。

ついには首をかしげてしまった。

しまった。あまり面白くなかったのだろうか。

理晴はあわてだす。

「あの…。あまりおもしろくなかったかな？」

「いや、そうじゃなくて」

「？」

「ここの字がなんて読むかわからないんだよ」

涼子のひとさし指が、漢字を指す。読めない漢字らしい。小学校で習う漢字だ。

「えー、えっと、その漢字の読み方は…」

理晴は、漢字の読み方を教えてあげる。

「漢字に詳しいね」

「え、えへへ…そうかな？」

理晴は、ひきつった顔で笑う。

まさかその漢字がわからないなんて。

本を読まない人の漢字レベルって、そんなものなのかな。

理晴は軽くショックを受けていた。

「よし、漢字おしえてもらったから、ショートケーキをいっぱい読めるよ！」

「ショートケーキじゃなくて、ショートショート」

「あれっ？　そうだっけ。まあどっちでもいいや。あっはっは」

よくありません。

「あれっ？　この漢字なんだっけ。理晴、読める？」

「え？　その漢字の読みはね…」

こうやって、読めない漢字に次々と引っかかるものだから、どうしようもない。

まさか、１つのショートショートを読むのに、３０分もかかるとは思わなかった。

せっかく読み終わったけど、涼子はあんまり楽しそうじゃない。

これじゃあ本が嫌いになっちゃう。理晴は「私が読み聞かせようか」と切り出す。

「私が本を読み聞かせてあげるね。ほら、あそこに座ろうよ」

「読んでくれるの？　ラッキー！」

理晴と涼子は、図書室のイスに、ふたり並んで腰かける。

「むかしむかしあるところに、お兄さんとお姉さんが住んでいました…」

「理晴の声、かわいい。癒されるし、うっとりする」

「えっ、そ、そうかな？照れるよ」

「ほら早く、続きを読んで！」

声をほめられて、気を良くした理晴。

ナレーターになったつもりで、すらすらと読み進めていく。

「あっ…」

理晴は、左肩にあたたかいものを感じた。と同時に、さわやかな風のような匂いも感じた。

涼子が、肩に手をおいたのかな？　と思ったら、違った。

涼子の頭が、理晴の肩にもたれかかっていた。

目は閉じている。寝ているのだろう。

「涼子ったら、居眠りしちゃった」

「すーすー」

幸せそうな寝顔だ。

理晴の読み聞かせが、とても気持ちよかったのかもしれない。

それにしても顔が近い。理晴の顔のすぐ横に、涼子の寝顔がある。

理晴は、なんだか困るような、照れくさいような、変な気持ちになった。

涼子は、そんな理晴の戸惑いも知らず、すーすーと気持ちよさそうな寝息をたてている。

涼子の身体のさわやかな匂いを感じる。

良い匂いだなぁ。理晴は、本のことなんて、どうでもよくなってきた。

起こしちゃ悪いから、そのままにしておこう。

理晴は涼子の目が覚めるまで、何もしないことにした。

ゆっくり本を閉じ、机の上に、静かに本を置く。

何もできないので、図書室の窓の外をぼんやり眺めるだけ。

太陽がさんさんと輝いている。いい天気だ。ぽかぽかした気分になる。

うとうと…。とうとう理晴も眠くなってきたようだ。

（あっ、わたし寝ちゃう…？　まあいいや。どうせ図書室に人なんて来ないし）

この高校は、図書室利用率が低いから、どうせ誰も来ない。寝ても大丈夫。

心の中にいる、少しだけ悪い「理晴」が、現実の理晴を誘惑する。

現実の理晴は、あっさり誘惑にひっかかった。

理晴の瞳は、やがてゆっくり閉じられ、頭が傾いていく。

ふぁさっ。

理晴の頭と、涼子の頭が、くっつく。

少しだけ長い理晴の髪が、涼子の顔を優しくなでていく。

小鳥同士が身を寄せ合うような、あたたかな雰囲気で、ふたりは眠り続けるのだった。

そんな幸せそうな二人をよそに、図書室のドアから入ってくる生徒がいた。

「図書室に忘れ物しちゃった。早く見つけないと。

　あれ？　理晴先輩がいない…。

　どこ行ったんだろう？　あ、図書室の奥のほうかな」

東川能々。理晴の後輩にあたる、図書委員だ。

今日は用事があり、放課後すぐ学校を出たが、図書室に忘れ物をして戻ってきたらしい。

「あ、机のイスのところに、先輩が座っている」

本棚に隠れながら、こっそり理晴に近づく。

わざわざこっそりする必要はないけど、それが能々の性格だった。

「せんぱ……あっ」

能々は見てしまった。気持ちよさそうに、頭をくっつけて眠る、理晴と涼子の姿を。

何があったんだろう。先輩の隣で寝てるこの人は誰だろう。

何も知らない能々は、なんだか気まずい気持ちになり、忘れ物を回収すると、

無言のまま、すばやく図書室を出て行くのだった。

おわり