桜花に戀時雨 ②
「能力を使ったらワタクシ、そのまま社に帰るから。あとのことはよろしく」
「はあ！？ずるいぞ一人だけ！！」
「ロゼイア姉様、最後まで見届けないの！？」
「ワタクシがいなくても二人だけなら願糸は回収できるでしょ？メインは依頼者。裏方は見習いの仕事。脇役のワタクシは僅かなセリフを告げて舞台から降りるわ。人の恋路を除く下品な趣味はないの。それに今日は新色のアイシャドウが発売しているらしいから、見に行きたいのよ」
「最後のが本音だろ！！」
「そういうわけだから、あとのことは任せたわ」
翌日。水綺達は再び薫の元に訪れた。ロゼイアの命令に鏡影は突っかかるも、結果は暖簾に腕押し。見習いの肩書は肩身が狭い立場である。
「では、素敵な夢を楽しんで」
美しい花には棘がある
花が咲く。世界が一瞬、鮮やかになる。まるで神様が気まぐれで百年に一度だけ咲く花を、満開にして咲かせたかのように。翳と並んで歩けるという、たったそれだけのちっぽけな願い。素敵な魔法にかけられた薫は世界で一番幸福な妖であると、疑いようもなく確信した。
「薫、おはようさん」
「翳。こんにちはの間違いだよ？このやりとりするのは何回目だい？もう飽きてしまったよ」
「そんなつれんこと言わんとってーな。ただの挨拶やん。ん？薫。なんや今日香水つけたん？」
「おや、分かるのかい？」
「おん。ええ匂いやね。あ、不快な思いさせたらごめんな。でも珍しいやん、香水つけるなんて。今日はご機嫌さんなん？」
「ふ、ふふ。そうさ。私はとても機嫌がいい」
薫は翳に白杖を持っていないほうの腕に、そっと触れた。
「翳、今日は散歩に行こうか」
「え？薫？！」
「さ、こっちだよ」
薫に残された時間は午前零時の鐘が鳴るまでにも届かない、ほんの僅かな時間。薫は楽しげに微笑んで翳の手を優しく引いた。
二人肩を並べるほどの道に、薫と翳は和やかに歩く。からっと青く晴れた空。雨が降ると言っていた天気予報は嘘のようで、用済みになった折り畳み傘が翳の左手首にぶら下がる。
「傘、よかったら持とうか？」
「ありがとう。でも平気や。代わりに自転車来たら教えてな」
「それは構わないけど」
カツン、と白杖の先が音を立てる。
「へへ。薫とこうしてお散歩すんの初めてやね。目が見えたら共有できたんやけど、あったかいしか分からんな」
「……そりゃあ、春だから温かいよ」
「やけど急にどないしたん？お散歩なんて。普段あそこしか喋ってくれへんかったやん」
「言っただろう？私はとても機嫌がいいんだって。それとも、嫌だったかい？」
「ちゃうちゃう！嫌やなわけあらへんよ。めっさ嬉しい。ただ、そういうんは目が見えてからやりたかったってゆーか。うん…」
「お話だけじゃ飽きてしまうだろ？気分転換にいいかと思ってね。目の調子は今のところどうだい？」
「あー…お医者さんには心の病気やから、癒えたら自然に治るんやと。ま、なんとかなるやろ」
「相変わらずお気楽だね」
「ええねん。治る時は治んねん。なぁ、周りはどんな感じ？花は咲いとる？蜂とかおんのかな？」
「さあ、どうだろうね」
「そこは教えてくれるんやあらへんの！？」
「それじゃつまらないだろ？有るか無いかで教えるよ」
「えー？じゃあ草はある？」
「あるに決まっているじゃないか。馬鹿なのかい？」
「急に言葉強くなんのやめてもろて」
そんなやりとりをしながら歩く。平日の昼間ということもあるのだろう。時々ウォーキングの人しかすれ違わない。風がほどよく吹いて、沿道に咲く桜並木が揺れる。遠くで踏切の警報音が鳴り始める。規則正しいその音が、周囲の気配を一つずつ塗り潰していく。この時間そのものを追い立てるかのように。
「……翳？」
ふいに桜の下で翳は立ち止まる。薄紅色の雨の中、辺りを見渡し、手のひらを上に向けて首をかしげた。その仕草を見て薫は胸の奥がきゅっと縮むのを感じた。ああ、そういえば桜が咲いているということを伝えていない。かげる、と名前を告げようとして。
バン
翳は左手首にぶら下げていた折り畳み傘を張る。思わぬ行動に薫は驚く。翳は広げた傘を薫がいる方向に傾けた。
「薫、こっちにおいで」
目を閉じたまま、くったくない笑顔で招く。
「雨降っとるやろ？予報通りやね。傘持ってて良かったわ」
おや、おや、これは。くすくす、と思わず笑い声が漏れる。雨なんて降っていないのに、花びらを雨と勘違いするなんて。
「薫？なんしとん？濡れてまうで」
「ふ、ふふ。失礼、入るよ」
濡れないようにと一生懸命傘を差してくる翳に、駆け寄って傘に入る。空いた距離が一気に近くなる。瞼を閉じた翳がすぐそこに。少しでも近づけば触れてしまうほど。
「濡れてへん？」
その言葉に応えようとした次の瞬間、地面を震わせる轟音が迫り、電車がすぐ傍を世界ごと引き裂くように通過していく。電車の轟音に紛れて世界の輪郭が滲んだ。指先の感覚が、ふっと薄れる。ああ、と薫は思う。
時間だ
「薫？」
薫はそっと、心配してくれる翳の頬に手を添えた。
