日記を書き換えたら……（全２６話完結）

８、契約

　翌日、森さんの会社に電話をした。

「プロジェクトの話、お受けします」

「よかったです。業務委託という形になりますので、お手数おかけしますが、もう一度、来ていただけますか？」

「はい。今日のお昼前に伺えますが、よろしいですか？」

　奈美が学校から戻る前に、帰って来たい。

「では、１１：３０にご来社ください。一緒にお昼でもどうですか？」

「はい。そうさせてください」

　待ち合わせより少し早く着くように行ったが、森さんは既にエントランスで待っていた。

「あれ、時間間違えましたか？」

「いいえ。楽しみ過ぎて、『待て』が出来ませんでした」

　愉快そうに笑う森さんを見ると、なんでこんなに胸が痛くなるのだろう。

　会社でよく使うという、蕎麦屋に行った。

「蕎麦屋というには、少し……立派過ぎません？」

　店の佇まいに気後れする。

「蕎麦懐石って感じですかね。そんなにかしこまった店ではないです。商談で使用した時は、月締めの請求書で会社持ちになるんです」

「すごい……ですね」

　昼は通常、お客を入れないという個室に通された。

　森さんが「いつものでお願いします」と言うと、店員はにこやかに頷いて出て行った。

「とりあえず、目を通していただきたい書類が……こちらに」

「ものすごい量ですね」

「そうなんです。業務委託契約は何かと細かくて。申し訳ありませんが、内容を確認して、こちらにご署名をいただきたいです」

　小さな字でびっしりと埋め尽くされている書類に目を通し、最後の空欄に署名をした。

「会社に戻って上長のサインを貰ったら、一部を返送させていただきますね」

「よろしくお願いします」

　上品な蕎麦懐石が運ばれてきた。

「こんなに食べられるかな」

「一杯飲みますか？」

「いえ、さすがに今日は」

　笑うしかなかった。

「サンフランシスコでのスケジュールや詳細は、後日、送らせてもらいますが、セミナーやパーティーの出席がありますので、ドレスコードに注意してください」

「ドレスコード……」

「はい。お手持ちの物があればそれで構いませんが、イブニングドレスはお持ちですか？」

「いいえ」

　森さんは食べ方がすごく綺麗だ。

「パーティーと言っても、舞踏会ではないのでダンスの練習はしなくて大丈夫です」

　真面目な顔で言っている、それが、冗談と分かり笑ってしまう。

「残念、ダンスは得意なのに」

「奇遇ですね。実は僕も自信があります。今度、踊ってください」

　お酒が入ってないのに、ふわふわと心地よい気分に溺れていく。

「残念ながら、衣装代は経費には落とせないので……ドレスは、僕からプレゼントしましょうか？」

　冗談なのか、本気なのか、分からず、大きな声で笑ってしまった。

「大丈夫です。こんなにいただけるとは思っていなかったので」

　私は書類を指さした。

「旅費と滞在費は食事も含めて、こちらでお支払いさせていただきますので、ご心配なく」

「ありがとうございます」

　思いがけないことを真面目な顔で言う、森さんはいつも面白い。

　出張までは、まだ数日あったが、イブニングドレスはどうしようか。

　一人で選ぶ自信が無くて、由貴さんを頼ることにした。

「一緒に買い物に行ってあげるよ～」

　由貴さんが快く協力してくれたので、百貨店で待ち合わせをした。

「サンフランシスコ！いいなぁ！」

「５日で行って帰って来るので、結構、弾丸です」

「でも、出張費、全額出してもらえるんでしょ？」

「はい」

　デパートの中に、こんな売り場があったのかと、驚きながら歩いた。

「これって、売ってるんですか？」

「そうそう。結構するけど、レンタルも意外と変わらないって言うか、買っちゃった方がいいと思うよ」

　子どもの頃のピアノの発表会を思い出す。

「森さんも行くの？」

「はい」

「いーなー、間違い起こさないでね」

「起きませんよ」

　おしゃべりしながら、試着を繰り返した。

「それ、いいんじゃない？似合ってる」

「ちょっと、派手じゃないですか？」

「そんなもんだって」

　由貴さんに勧められたドレスに決めた。

「ああ、喉が渇きましたね。お礼します。食事して行きませんか？」

「わーい！真実ちゃん、ごちになります！」

「実は、近くに気になってるお店があるんですよね」

　二人でカラフルなタイル張りのレストランに入った。

「ポルトガル料理？」

「食べたことあります？」

「ない。想像もつかない」

「ですよね、私もです」

　おすすめメニューの上から３つと、ポートワインを頼んだ。

「ポートワイン？ルビーだって！」

「ルビー？！響きが最高です！これにしましょ！」

　甘くて濃い、アルコール度数の高そうなワインだった。

「「うんまあぁ」」

　声が揃って、二人で笑った。

　ポルトガルの料理は刺激の少ない、優しい味付けがとても美味しかった。

　由貴さんになら何でも話せる気がした。

　森さんへの名前の付けられないこの感情以外は。

　家に帰ると、郵便受けに大きな封筒が入っていた。

　この字……ドキン……心臓が大きく打った。

　契約書の控えと、出張の旅程表等が入っている。

　そして、前と同じ便箋のメモ。

『楽しみにしています。どうぞ、体調を崩されませんように』

　心が震える。

　森さんのことを考えると、くすぐったくて苦しくなる。

　どうして『楽しみ』なんて書いたの？

　私はなんて答えればいいんだろう。

　英夫のことが好きだし、これからもずっと一緒に居たいと思う。

　だけど、もし、ほんの少し、森さんと早く出会っていたら、と思うこともある。

　やましいことはない。

　何かを期待しているわけではない。

　本当？

　平然と嘘をついてしまう自分の気持ちに戸惑う。

　ドレスを選びながら、森さんがどんな顔をするか想像していた自分がいたでしょ？

　それは確かに、英夫ではなく、森さんだった。

　この感情が正しくないことは分かってる。

　だけど、自分でどうにかできるものなの？

　いつからか、自分で自分が理解できない。

　こんなの嫌だなと思いつつも、この甘くて苦しい痛みにやみつきになってゆく。

「お母さん、今日のご飯なに？」

　娘の声で我に返る。

「ハンバーグ」

「わーい！楽しみ！」

　もっと溺れていたい。

　ずっと浸っていたい。

　一人で考える自由を、家族に奪われる。不快。

　ぼうっとしながら、玉ねぎを刻む。

　私が食べたくなくても、私は家族の為に料理を作るから。

　私がやりたくなくても、私は部屋を片付けるから。だから……

　お願いだから、私がこの感覚を味わう時間を邪魔しないで。

「今日ね、夏休みのお便りいっぱいあるよ」

　テーブルにA4のわら半紙が並ぶ。

「あとで見とくね」

「これは、大事なやつだから、先生が必ず見てだって。宿泊を伴う野外活動だって」

「そっか、夏休み明けにあるんだね。奈美はお泊り大丈夫そう？」

「まあね。お母さんの出張も、お泊りの野外活動みたいだね」

「そうだね」

　娘にまで嘘をつくの？

　罪悪感に耐えられる？

　図太い自分がキライ。

　一日の終わりに日記帳を開く。

　由貴さんとドレスを選んだこと、ポルトガル料理のことを書きながら、違和感と自己嫌悪。

　仕方がないよね。私が書き残したいのは、本当は森さんへの気持ちなのだから。

　２０年、本音を書き綴ってきたはずなのに、正直に書けないなんて、私、悪いことしてる。

　分かってる。私が日記に本音を書く自由だけは取り上げないで欲しい。

　そう、思いながらも、ありのままの気持ちを書く自信がない。

　もし、書いてしまったら、動かぬ事実を認めてしまうみたい。

　曖昧にしておくことで、傷つくかも知れない自分を守ってる。

　楽しんでる残酷な自分を認めたくないけれど、楽しんでいる。

　英夫のことも奈美のことも、今は、家族のこと考えたくない。