【第二章】「死にたくなきゃ、走れ！！」
「……ここが、岩の試練…？」
レクアが、あたりを見回した。
上には丸い吹き抜けがあり、柔らかな光を降り注いでいる。そして、左側には大きな砂時計が設置されていた。奥には、大きな長廊下があり、暗がりで向こうの方までよく見えなかった。一体、どこに繋がっているんだろうか。
「…ここに地図があるぞ」
クロトが、右側に貼られている石板を指差した。
砂時計が描かれた部屋に、長廊下。その先には——
「…これは、本のマーク？ミローザ様たちがいるところかな？」
けれども、長廊下と本の部屋には細い壁が描かれている。
「ってことは、この先は行き止まりということか？でもそれなら、なんでわざわざ廊下なんて——」
レクアは、天井を見上げる。
「この砂時計、なんで中央に置かなかったのかな？吹き抜けの下にある方が、光に照らされてよく見えると思うんだけど——」
吹き抜けの位置と、砂時計の位置は微妙にずれていた。
クロトは、違和感を感じた。
なんとなく、この部屋は長居するのは良くない気がする。どこか気分が悪いというか、平衡感覚が狂ってしまいそうだった。
「…っ、この砂時計、砂が傾いて落ちてないか…？」
普通の砂時計で、砂が斜めに落ちることなどあり得ないはずだ。なぜなら、それでは正確な時間が計れなくなってしまう。
もしかして平衡感覚が狂ってしまいそうなのは、地面が傾いている…？
(そもそも、なんで砂時計があるんだ…？)
このタイムリミットが終わると、なにが起きるのだろうか。砂の量が元々少ないので、後5分もしないうちに落ち切ってしまいそうだ。
吹き抜けとずれた砂時計、傾いた床、どこにも繋がっていない長廊下、本のマークの部屋と岩のマークの部屋とを隔てる、極端に薄い壁——。
そもそも、なぜ岩のマークなのだろうか。
クロトは、嫌な予感がした。
——ゴゴゴゴゴゴ…。
「なっ、なんだ…？」
今の音は——本のマークの部屋から聞こえた。
大丈夫だろうか。
「ねえクロトくん！さっきの地揺れのせいで、砂が落ちるスピードが速くなってる…！この調子だと、後1分も持たないかも…！」
まだ、頭の整理がつかないが——なんとなく、ここにいるのは危険な気がする。
「とりあえず、長廊下の方に逃げよう！」
「えっ、でも行き止まりなんじゃ——」
その瞬間。
——ゴォ…ゴゴゴゴゴゴ…！
大きな音を立てて、上から——大きな石の塊が落ちてきた。
「っ、危ない！！」
クロトはレクアを抱きかかえると、全力疾走で長廊下を走る。
頭の中で——最悪のシナリオが完成した。
さっきの砂時計は、岩が落ちるまでの時間を刻んでいたのだ。そして、地面が傾いているのは、大きな石の塊——石球を転がりやすくするためだ。そして長廊下は、行き止まりになっている。
——最初から、この岩のルートは詰みだったのだ。
『これはどれか一つしか正解がなく、他は危険なパターンだと思うのですが——。』
そんなことを月鈴が言っていたことを思い出した時には、もう手遅れだった。
(でも——あの壁は薄かった。もしかしたら…いや、こうなったら一か八かだ…..！！)
クロトは懐から手榴弾を取り出し、安全ピンを抜く。
「はあああ！！」
クロトの全ての力を腕に託し、手榴弾を思いっきり投げた。
——普通、手榴弾を投げた方向へ走るのは、自殺行為である。けれども、クロトたちはそうするしかなかった。
(あの手榴弾はそこまで威力は高くないが、爆発するまでの間が早い——もしかしたら、あの壁を突き破って本の部屋に逃げ込めるかもしれない)
——ピッピッ、ピピピピ——
「目を閉じろ！耳を塞げ！口を開けろ———っ！！」
爆発音と共に、クロトは壁の穴から、書斎へと飛び込んだ。
「お兄ちゃんっ、だめぇええええええ！！」
ニアの叫びが空間を裂いた、直後。
——ドォン！！
轟音とともに、書斎の側壁が爆発するように吹き飛び、土煙の中からクロトとレクアが転がり込んできた。
「っ、間に合ったか……！」
クロトがレクアを下ろし、息を切らす。
「えっ……！？」「今の……なに……？」
唖然とするミローザとアレン、そしてニア。
しかし、クロトたちがきたところで迫り来る壁を止めることはできない。
そう覚悟して、ニアは全身に力を込め、目を瞑る。
——潰されて、このまま死ぬんだ。
そう悟った。けれど——
その苦痛の瞬間は、いつまで経っても来なかった。
「ニア。もう、大丈夫…なようです」
ミローザが、そっとニアの肩を叩く。
「え……？」
迫り来る壁には、巨大な石球が挟まっていた。
「っ、あんたたち、無事だったのね…！」
そう言って、マーレアがこっちに走って来る。
「急いで試練を終わらせたので皆の無事を確認しにきたのです。急に大きな地揺れの音がした時は血の気が引きましたが——“岩”のマークにあった石球を、”本”のマークの迫り来る壁に挟んで食い止めるなんて、お見事ですわ」
ニアは、ポカンとしていた。
「地図を見た時、長廊下の先に書斎が描かれていたんだ。薄い壁に仕切られていたが、どうやら書斎の応急処置として、石球が作られていたみたいだな」
クロトが、みんなの疑問を紐解くように説明する。
どうやら、この出来事は偶然ではなく必然だったらしい。それにしても、あまりにも物騒な仕掛けだと思ったが——
「……”ナイトメア”に比べれば、まだこの防衛組織の方がマシだったようですね」
ニアは、ほっとため息をついた。
——私たちは、”ピラミッドの透壁”の攻略に成功したのであった。
第二章十話を読んでいただきありがとうございます！
ついにピラミッドの攻略に成功したレクアたち。
この先には、どんな世界が待ち受けているのでしょうか——！？
ぜひ次回話もお楽しみに！
