時戻りのアネモネは、風の精霊と愛を知る

第43話 選んだ運命

　シャイラの目の前で、二人の戦いに決着がつこうとしている。

　大剣を携えた魔王が、花畑に倒れたフィスクの傍にゆっくりと歩いていく。そして、今になって思い出したかのように、ちらりとこちらを見た。

　この光景を、知っていた。

　凍り付く。この先を二度と見たくないと、願っていたはずだった。そのためのひと月だった。

　魔王が大剣を振り上げ、切っ先を下に向ける。

「魔王！！」

　叫ぶ。この戦いで、シャイラにできることなんてそれくらいだった。

　だが驚くべきことに、魔王が一瞬だけ、動きを止めた。

　大剣の切っ先が微かに揺れる。

「――ラーガ」

　魔王が初めて見せた、一秒にも満たない隙。そこを縫うように突き出された銀の槍が、魔王の胸を刺し貫いた。

「女神の加護は、もうお前には無いらしい」

　ニヤリと笑ったフィスクを見下ろして、魔王は虚を突かれた顔をした。殺意の覆いが剥がれて落ちて、素の驚きが露わになる。

　フィスクがパッと柄から手を離すと、聖士の銀槍は風に姿を変えて消えてしまった。

　体の支えをなくした魔王は、目を見開いたまま真後ろへと倒れ込む。重い音を立てて、その手から大剣が転がった。

　フィスクがゆっくりと体を起こして、右肩の傷を押さえながら立ち上がる。

「……フィスク！」

　魔王が動かないのを確認して、その傍を抜けてフィスクに駆け寄った。シャイラを迎えたフィスクはほんの少しだけ目元を綻ばせたが、すぐに魔王に視線を戻した。

　胸元を赤い血で染めて倒れる魔王の姿は、過去の世界で死んだフィスクを彷彿とさせる。浅く途切れそうな息を継いで、魔王は呆然と空を見上げていた。

　無言のまま、フィスクはその息が止まるのを待っている。戦いの興奮が去った雲色の目に悲しげな色が見えるのは、シャイラの気のせいだろうか。

「――シャイラ……」

　掠れた声で名前を呼んだのが、魔王だと気づくのに時間がかかった。

　呆けていた金色の目が急速に焦点を結び、しっかりとシャイラを見た。びく、と肩を揺らしたシャイラを庇うように、フィスクが一歩前に出る。

　フィスクへの殺意を失った魔王は、もはやただの男でしかなかった。喘ぐように息を吸って、「お前は、」と何かを言いかける。

　続く言葉を、聞きたくなかった。

「あなたは私のお父さんじゃない」

　口をついて出たのは、否定だった。

　声に出して初めて、自分の感情を自覚する。

「私に、お父さんはいない。……いなくたって、私はもう自分の幸せを選べる」

　ずっと、そうだった。シャイラに父親はいない。母と二人きりの家が当たり前だった。父と呼べる存在などいなかった。

　薄情と思われるかもしれない。もしかしたら、本当に彼は、シャイラの幸せを祈ってくれていたのかもしれない。

　でも。

　魔王は、フィスクを殺すことだけを考えていた。シャイラのことなど、見てもいなかった。

　それが答えだと、思うのだ。

「……この運命を定めたのは、おれか」

　それが、魔王の最期の言葉だった。

　体の形容《かたち》が崩れて、風に変じて消えていく。魔王の命が風に溶けて、空へ還る。

　静かな、終わりだった。

　フィスクがゆっくりと腰を屈める。手を伸ばした先、魔王が倒れていた場所に、二つ並んで落ちた羽があった。

　手のひらの大きさくらいある、純白に輝く一本の羽根。そして、縮れた飛膜のついた黒い骨が、ひとつ。

　フィスクと魔王の、魔力の核だ。

　フィスクは白い羽根を拾い上げた。指に触れた瞬間からきらきらと光り始めた羽根は、ふわりと浮かび上がって彼の胸に吸収されていった。

　よく知った脈動が広がる。明滅し、時折輪郭のぶれていた半透明の翼が、少しずつ白く染まっていく。実体を、得ていく。

　ばさりと広がった翼が小さな風を起こして、花を優しく揺らした。

「……ぅっ」

　胸を押さえ、背中を丸めて、フィスクは小さく呻いた。そのまま、動かなくなる。

「えっ……、だ、大丈夫！？」

　シャイラは慌て、膝をついてフィスクの顔を下から覗き込んだ。

「ああ……。大丈夫。大丈夫だ……」

　フィスクは、美しく整った顔立ちをぐしゃぐしゃに歪めて、ぽたぽたと涙を落としていた。小さな雫がいくつも、地面に吸い込まれていく。

　『風の涙』だ。

　どこか遠い場所で降る雨を、風の精霊たちが運んでくる。晴れ渡った空から降り注ぐ、優しい祝福の雨。

　はらり。ほろり。ほたり。

　風の涙が、たくさん落ちてくる。

「全然、こんなつもり……、ちょっと待ってくれ。とまらない。とまらないんだ……」

　涙をめちゃくちゃに拭おうとしたフィスクの手を止めて、シャイラは彼の頭を抱きしめた。

「シャイラ、シャイラ。俺も、お前も、ちゃんと生きてる……。一緒に、いられる……？」

「うん。そうだよ、フィスク。そうだよ」

　視界が滲む。シャイラの頬も冷たく濡れて、声が震えるのを抑えきれない。

「ずっと一緒にいよう。生きていこうよ、二人で」

　そして、いつか一緒に死ねたなら、それ以上に幸せなことなんて、どこにも無いのだ。

　泣きながら笑ったフィスクが、シャイラの背に片腕を回す。

　それ以上、二人の間に言葉はなく、ただ、しっかりと抱き締めあって互いの温もりを刻み込んでいた。