水も滴る恋心。～普通を求めた俺の高校生活にワケあり少女たちが寄ってくる～

第8話 “あいつ“とプライバシー

「お、噂をすれば！」

　半強制的に暦と登校してきた俺は、校内でそれなりにざわつかれていた。

　……どうやら、暦は相当の人気があるらしい。知らないけど。

　そんな噂話が広がれば当然、この男(れーや)が黙っているはずがない。

「噂にするな」

「またまた～ご謙遜を」

「俺は、何も知らん」

「いやぁ～まさか、あのけーとがねぇ」

「おい」

「あんな可愛い女子と身を寄せて登校するなんて、君も隅に置けないね」

「……は？　何言ってんだ？　あれは、暦だぞ？」

「……え？」

　驚いたれーやは、俺に表情が見えないように俯き始める。

　……ギリっ。

　どこからともなく、歯ぎしりのような音が聞こえた。

「（また……あ(・)い(・)つ(・)か……！）」

「……れーや？」

「う、ううん！　なんでもない！」

「……？」

　れーやはすぐに顔を上げると、いつもの笑顔を見せる。

「そ、そっかぁ～！　こよみちゃんかぁ～！　でも、彼女があんなことをするなんて意外と気が気でないんじゃない？」

「そうか？　あいつは昔からあんな感じだったぞ？」

「！！　……やっぱり、そうなんだね」

　そしてまた、れーやは俯き始める。

「はぁ？　もう、どいつもこいつもなんなんだよ……俺は何も知らないっていうのに……」

　この短期間で起きた事全てに心当たりがない俺は、途方に暮れる。

「れーやは教えてくれないし、隣は誘拐してくるし、暦は家の前で待ってるし……」

「……え、けーと、今なんて？」

「お前が何も教えてくれないことだよ」

「いや、その後」

「だから～、隣が誘拐してくるし、暦が家の前で……あ」

「ねぇ、けーと……どうして、こよみちゃんがけーとの家を知ってるの……？」

　そうだ。俺の引っ越し先を教えているのは、目の間にいる親友だけ。

「けーと……いつの間に、こよみちゃんに教えてたの？」

「い、いや……暦どころか、誰にも言ってない……」

　いくら実家が隣同士で親の繋がりがあったとしても、俺が引っ越しをする際に両親が『恵人の住所は誰に聞かれても教えない』と約束を交わしてくれた。

　そんな両親が、今更約束を破るわけがない。

（なんで……暦は家の前で待ってたんだ……？）

　俺は、ついさっきまで一緒にいた少女の笑顔を思い出す。

「っ！！」

　突然、心臓を掴まれた感覚がして、鳥肌が立つ。

　全身に悪寒が走り、背筋が凍り付く。

　冷や汗が止まらない。

　……俺は今、この人生で一番と言える程の恐怖体験をしている。

「ねぇけーと……悪いことは言わない。彼女と関わらない方がいい」

「え、いや、それは」

「これは、けーとのためなんだ」

　俺にはわかる。れーやがいつもの冗談ではなく、真剣に向き合うときの目をしている。

「……考えておく」

　れーやと暦の間に何があったのかは知らない。けれど、れーやが暦のことを何故か毛嫌いしていることは確かだ。

　俺にとっては同(・)じ(・)幼馴染の二人なのに、どうしてこうも差が生まれてしまうのか。

　──わからない。

　そして……俺の個人情報は、一体どこから流出したのか。

　▽▼▽▼▽▼

　ぼくは、物心つく前に引っ越してきた。

　いきなり知らない幼稚園に通い始めたぼくは、周りと馴染めずに独りぼっちだった。

「おまえ、ひとりなの？」

　そんなぼくに話しかけてくれたのが、彼(けーと)だった。

　彼はぼくに同情したからではなく、単に興味本位で声をかけたのだろう。

　それでも、ぼくにとっては大きな出来事で、初めてできた友達だった。

　それからぼく達は、幼稚園や小学校にいる間はいつも話していた。

　一番信頼できる親友として、互いに認識していた。

　だが、彼の傍には知らない女の子がずっといる。

　毎日登下校を共にするあたり、兄妹なんだろうと思っていた。

　──彼女が悲劇をもたらすヒロインであることはつゆ知らずに。

　小学6年生の春。

　ぼくは、けーとと同じクラスで彼の前の席に座っていた。

　そんなある日を境に、彼の様子がおかしくなった。

「けーと、昨日の──」

「うん」

「それでさ──」

「うんうん」

「……ねぇ、聞いてる？」

「わかるわぁー」

　会話が成り立たない。

　いつものように顔を合わせて話してもくれない。

　彼は真顔をひとつ変えずに、どこかを見つめていた。

　その視線の先には、一番前の席に座る女の子の後ろ姿があった。

「へぇ～？」

「な、なんだよ」

「いやぁ～？　別になにも～？」

「……ニヤニヤして気持ち悪いな」

　その日。ぼくの親友に、好きな人ができたのだ。

「けーとにも、そういうところがあったんだねぇ～」

「う、うるさいな」

　それから何度かいじって怒られることもあったけど、とても嬉しかった。

　けーとに、初恋の相手ができたこと。

　それに、相手の方もなんだか満更でもない様子だった。

「これは……将来安泰だね」

　ぼくは、自分のことのように誇らしく、彼の初恋を全力で応援していた。

　しかし──。

「そういえばさ──」

「うん」

「今度発売するゲームが──」

「うん」

「……けーと？」

「うん」

　いつも通り顔を合わせてくれないのは承知だけど、以前と違って、彼は下を向いて何かを考え込むようになってしまった。

「……けーと、なにかあったの？」

「いや……なんでもない」

「なんでもないわけないだろ……ぼくにそれが通用すると？」

「……ごめん」

「謝るなら、少しでも話してごらんよ」

「……わからないんだ」

「……何が？」

「女の子の気持ちにある何かが」

「！！」

「……こんなやつが、誰かと付き合えるわけないよね」

「けーと……それは」

　ぼくが何かを聞き返す前に、彼は一人で帰り始める。

「けーと！　待って！　ダメだ！」

　どれだけ呼び止めても、彼の歩みは止まらない。

「……けーと」

　どうして……どうしてこうなったんだ？

　ぼくの知らない間に、彼の身に何が起きたんだ？

『──わからないんだ』

『女の子の気持ちにある何かが』

「誰だ……！」

　あの言葉には必ず、誰かの影響を受けたに違いない。

「誰なんだ……！！」

　あんなに明るくて、気さくで、ちょっとおチャラけて生意気だけど、優しかった彼は別人のようになってしまった。

「ぼくの大事な親友を……あんな風にしたやつはどこの誰だ！！！！」

　ぼくは心当たりがないか、これまでけーとといた記憶を思い返す。

「あ、そういえば……」

　最近、彼女の姿を見ない。

　──幼い頃からけーとの傍にずっといた、あ(・)の(・)女(・)の(・)子(・)。

　思えば今日も、けーとは一人で登校してきていた。

「……あ(・)い(・)つ(・)、か！」

　──許さない。

　──絶対に、あ(・)い(・)つ(・)を許さない。

　その時、ぼくはようやく気づいた。

　彼女はけーとの兄妹なんかではなく、彼の恋心を破壊した邪魔者であることに。

「もう誰も、けーとに近寄らせるわけにはいかない」

　彼の傍にいるのは、ぼく一人で充分だ。