水も滴る恋心。～普通を求めた俺の高校生活にワケあり少女たちが寄ってくる～

第7話 もう一度。

　私には、好きだった男の子がいた。

　……ううん、ごめん。嘘ついた。

　正直、今も好き。

　その子は私の幼馴染で、家族みたいな人。

　でも、ふとした瞬間に他人(おとこのこ)として意識すると、胸がキュンとする。

　それなのに、私は自分のふざけた妄想でその子を突き放してしまった。

　どれだけ時間をかけても振り向いてくれなくて、終には私じゃない女の子を好きになった。

　──彼の初恋は、私でありたかった。

　その事実を受け入れられなくて、悔しくて、彼に当たってしまった。

　……なんて馬鹿な女。

　彼は悪くないのに。ただ、幼稚な自分が許せないだけなのに。

　他にもっとやり方はあったのに、自分で自分の首を絞めた。

　あの日から、私と彼の間に見えない壁ができた。

　家が隣同士のおかげで何度か顔を合わせることはあったけど、軽く挨拶を交わすだけだった。

　──謝りたい。

　また、あの時みたいに二人で一緒に歩きたい。けれど……

『もう……こないでっ！！！！』

　あんなことを言っておきながら、今更こっちから近づいてなかったことにしようだなんて……どれだけ無責任なのよ、私。

「……ふふっ」

　あまりに愚かな自分が、笑える。

「なにが……妻になりたい、よ」

　なんであんな風に伝えたのかわからない。

　本当に、幼稚がすぎる。

　もっと、素直に言えばよかったのに、そうすれば今頃──。

　ダメ。また同じ過ちを繰り返すことになる。

　そんな私は、悔しくて、悔しくて、ひたすら悔しくて、未だに彼のことが気になっている。

　気になって、中学でも彼の様子を見ていた。

　しかし、私の目に映った中学生の彼は、人と関わることがない孤独な存在だった。

　私と同じように、彼と仲が良かったあの男の子でさえ、その影がない。

　どうして？　彼の身に何があったの……？

　凄く心配だった。けど、私には何もできなかった。できるはずがなかった。

　それと同時に、どこかほっとしている自分がいた。

　……最低だ、私。

　そんな時、彼が病院に運ばれた。

　私の隣から、完全に彼がいなくなってしまった。

　……これから、彼はどうなってしまうの？

　──いやだ。

　私たちの関係は、このまま終わってしまうの？

　──そんなの、いやだ！

　いつまでも過去に囚われている自分に、嫌気がさす。

　今、抱えているこの気持ちがそうであるように──。

（私、まだ諦めたくない！！）

「ねぇ、お母さん」

「私、けーくんと同じ高校に行きたい」

　もう、同じ過ちは繰り返さない。

　自分に正直で、素直な私でありたい。

　──3月15日──

　パタン。

　私は、1ヶ月ほど前に書き記した日記を閉じる。

「……ほんと、馬鹿な女」

　彼と同じ高校に入学したのはいいもの、別のクラスになってしまった。

　それに、彼は引っ越してしまった。

　運命は、そう簡単に上手くいかない。

（あの日のこと、まだ覚えているのかな）

（……覚えてたら、ちょっと気まずいな）

　だけど、諦めない。諦めたくない。

　壁に吊るしてある高校の制服を見つめる。

「私……もう逃げないよ」

　いつもより早めの時間にアラームをかけ、ベッドに身を包む。

（だから……待っててね、けーくん）

　──今度こそ、あなたの傍にいたいから。

　▽▼▽▼▽▼

「行ってきまーす」

　だが、返事はない。

　俺は誰もいない部屋に呼びかけ、家を出る。

　学校から徒歩20分程度のところにあるマンションの一室。

　中学での生活を見ていた両親は、気を利かせて顔見知りに会わないよう、高校からなるべく近いマンションの一部屋を借りて、俺の一人暮らしを始めてくれた。

　……これじゃ、帰っても家族すらいないじゃないか。

　というのは冗談で、本当は感謝している。

　ようやく、自分の好きな生活ができるのだから。

　父さん、母さん、ありがとう。

　こうして俺は、今日も両親への感謝の気持ちを抱えてマンションから出る──

「あっ！　おはよう、けーくん」

「……は？」

　なぜか、マンションの入り口に見覚えのあるポニーテールが立っていた。

「……こよみ？」

「そうだよ～、もう、暦のこと忘れちゃったの？」

「いや、そういう意味じゃ」

　がしっ。

　暦は膨れた顔で傍に駆け寄ってくると、何の違和感もなく俺の右腕を組んでくる。

　……なんだか温かいし、柔らかい。

「おい」

「そ、それじゃ～行こ！　けーくん！」

　こうして、俺は暦と登校することになってしまった。

「なぁ、こよみ」

「っ！　なに、かな？」

　さすがに、腕を組まれたまま校門を通るわけにはいかない。

　歩いている内に何度か腕を抜こうと試みたが、その度に力を込められて離れられない。

「なんか、顔が真っ赤だけど」

「へ！？　……きょ、今日は暑いよね～あはは」

「いや、暑かったら脱げばいいじゃん」

「あ！　けーくん、それセクハラだよ！　捕まってもおかしくないよ！」

「現に今、俺がセクハラされている気がするんだが……」

「んもう……(そういうことは、私以外の女の子に言っちゃダメってことなのに)」

「え？　なに？」

「い、いや！　なにも言ってないよ！」

「さいですか」

　結局、俺たちはそのまま学校の前まで来てしまった。

「おい、あれ見ろよ」「うわぁ～熱々じゃん」「いいなぁ～」

「こよみ、もうそろそろ」

「ダメっ！」

「……え？」

「あ、いや、なんでもない！！」

　人目につかれて恥ずかしくなったのか、暦はようやく俺の腕をほどき、一人で走り去ってしまう。

「なんだったんだ、一体……」

「(……じぃ)」

「！？」

　不意に誰かの視線を感じ、背筋に冷や汗が通りすぎた。

　俺は昇降口の前で足を止め、傍らに立つ満開の桜を見上げる。

「……どうして、こうなった？」

　──わからない。

　俺の知らない間に、何かが動いている。

　しかし、橘 恵人がその答えを知ることはない。今までも、これからも。

　彼の前に降りかかるワケありだらけの日常は、まだほんの序章に過ぎなかった。