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- C 1112話　唐突ですが、２ -

　――で、別室から。

　わたしの手を引くエリザさんと、千本松原が。

「あ！？」

　蒼の第一声は、そういう間抜けなものだった。

◇

　蒼（あおい）の反応を察した長老（ババ）さまの態度がさらに硬化。

　八ッ橋の者が同室というだけで、唾を吐く。

　ああ、これは品位が疑われますなあ。

「床を汚すなし！」

　清掃員が颯爽と現れると、モップが掛けしていってくれた。

　そういう態度は身を崩すもんだ。

　と、片葉（ひとつば）のババアが言ってた。

　敵対していても、

　建前と本音は切り離して、相手には礼を尽くせと。

　そんな当たり前のことを説いてた気がする。

「むむ？！　そこの娘は二葉の？？！　途絶えたのではないのか」

　うわ、失礼な。

　そりゃリストカットしまくって、一時は病院から軟禁されてたけど。

　こうして立派に高校生してますよ。

「ババさま！！　蒼の大事な友達に...失礼なことは」

　大事？！――って言葉にますます機嫌が悪くなって。

「なんと情けない事か。片葉は武門の陸華堂とは真逆！！　降霊や神降ろしなどという託宣の者ども、戦の前に鍾馗さまに祈願する習わしもあって、無碍にはせぬが...ワシは好かぬ者じゃて、な？？！」

　まあそんなにあからさまに。

　いや、この長老さまのお眼鏡に適う名家なんてあるんだろうか。

「蒼、もしかしてですが？」

「はい、エリザさんとも仲良くさせて頂いてます！！」

　やや凄むように腰かけてた椅子を蹴り飛ばしてて。

　わたしの目には新鮮な雰囲気だ。

「そうですか、そう...なら、その縁。すっぱりと断ち切ることにいたしなさい！！！　この陸華堂の軒下にある以上は――」

「軒下を借りようとは思っていません！」

　切り捨てゴメンってのがあったら、正に今、コレだ。

　じゃあ、くるくる回って。

　長老さまは画面のフレームから消えてくれると助かるんだけど。

　いやいや。

　そう簡単にいくものでもない。

　おばあちゃん言うには若く、七十頃合いの女性（ひと）だ。

　二十歳のころは相当な美人だったんだろう。

　今、この時でさえまるで美魔女だし、怒髪天のその姿も艶があった。

「武術の家に嫁いできたワ(・)シ(・)が武に明るくないとして、侮っているのであろうが！！　これでも先代が亡くなっての１１年、宗家を盛り立て差配してきたのはワシじゃて、この目が黒いうちは何があろうとお(・)家(・)大(・)事(・)に(・)を貫かせてもらう」

　これは決意表明のよう。

　例えば、蒼にこれ以上の武才が無くとも、その他の高弟たちには習得できなかった技の数々は、次代に遺せるものである。彼女の子か、或いは一族から養子を得て、教育すればいいのだから。

　うーん、どうしても手放したくないようですな。