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第二十二話

「……やめて」

　ファン先生と会って、嬉しかった。

　私はこの星で、ようやく”私”のことをわかってくれそうな人を見つけた。

　それが嬉しくて、王様に聞いてほしかった。

　こんなつもりじゃなかったのに。

　話をしている途中、突然、王様の顔色が変わった。

　そんなに怒るとは、思わなかった。

　神殿に行きたいっていうのも、王都に行くのを許してくれたように、すんなり連れて行ってくれると思ってた。王様が学問所に口をきいてくれればいいと思っていただけなのに。

　帰りたいかって聞かれた。そりゃ、帰れるものなら帰りたい。

　今なら、ここは夢の中のことだもん。不思議な世界で、不思議な出来事を体験したってくらい。

　――全然引き返せる。

　そう思っていたのに。

　今、私は王様に組み敷かれている。机の上で。

　ピーンチ！！

　って、今はふざけている場合じゃなく……。

　王様の顔が真剣だから、怖い……。

　真顔で、私の顔にそっと近づいてくる。さらさらと流れる白銀の髪の毛が、首筋にそっと触れる。そのひんやりした感触がぞわりとする恐怖を感じさせる。

　私だって、男女の仲（言い方ふる！！）がどういうものか知ってるけど、そういう事じゃない。

　……こんな一方的なの、嫌だ。

　体が勝手に震える。カタカタと歯の根が合わさる音が部屋に響いている気がする。

「……お願い……」

　涙が、自然に溢れていた。耳の横に冷たい涙が伝わるのが分かる。自分の身に起きていることが自分のことじゃないような気がした。

　王様は無言で、私と目を合わせようとはしない。

　こんなの、ヤダ……。

　こんなの……。

　王様が両手を掴んで、右手で着ている衣装に手をかけた。麻だから、縦に裂け目を入れたら簡単に引き千切れてしまう。

　怖い！！

　ぐっと目を固くつぶった。

　すると、ふっと掴まれていた両手の力がなくなった。

　王様の体の重みがなくなって、離れたのが分かった。

　恐る恐る片目ずつ開けてみる。王様はこちらに背中を向けていた。

　左手を固く握っている。

　体を起こして、胸元を掻き抱いた。特に何をされたわけじゃない。

　震える必要はない。

　そう思いながらも体が震えて、その場に座り込んだ。

「……あ」

　声をかけようと思って、手を伸ばしかけた。

「……」

　王様は黙って立ち尽くしていた。こちらを見てもくれない。

「王様……」

　声を出そうと思ったけど、蚊が鳴く様な声しか出なかった。

「――よい。

　どこなりと行くがいい」

　王様から発せられたのは、冷たい、短いその一言だけだった。

　違う、怒らせたいんじゃなかった。

　そうじゃなくて……。

　でも、どんな言葉を言えばいいのかわからない。

「や――」

　首を横に振る。

　王様が振り返った。

　血の色の全く感じられない、表情のない顔だった。

　こちらを一瞥すると、

「今日はそなたの部屋へは行かぬ。

　好きにするとよい」

　それだけ言って、扉の方へ歩き出した。

「違う――、違うの！」

　引き止めたかった。

　手を伸ばして、王様に向かって駆け出す。　　　

　腕を掴もうとして、ふり払われた。

「……行かないで――」

　もう一度手を伸ばす。

　だけど、王様は振り向かなかった。

　一瞬動きを止める。

　でも、振り返るでもなく、何か言うのでもなく、扉を開けて出て行ってしまった。

「や、やだ！」

　扉に向かって手を伸ばそうとするけれど、その手は届くことなく、扉は閉じられた。

　なんで、どうして？

　どうして、怒るの……？

　涙が溢れてきた。

　あんなの、初めてだった。

　そりゃ、初めはあんな感じだったけど――最近は、少し近づいたと思ったのに。

　そんなの、初めから夢だったんだ。

　思い上がったから、つけあがったから、切り捨てられた……。

　王様はいつも、前を向いている。

　自分のするべきことをやっている。

　それなのに、私は自分ばっかりで、王様のことなんて何も考えてなかった。

　怒られるのも、あきれられるのも当たり前だ。

　私、甘えちゃいけなかったんだ……。