トサン
老夫婦が置いていったリンゴを前に、俺たちは深刻な壁にぶち当たっていた。
「……なぁエマ。さっきの老夫婦、最後まで俺のこと『お尻の神様』って呼んでたぞ。感謝はされてるっぽいが、意思疎通がこれっぽっちもできてねーじゃねーか」
俺は前足で地面に『アリガトウ』と書こうとしたが、蜂の細い足では土を掘り返すだけで、文字通りミミズののたくった跡にしかならなかった。
「徳を積むには、相手のニーズを知るのが基本じゃ。……いや、基本なのよね。なのに会話ができないんじゃ、ただの親切な害虫として駆除されるのを待つだけね」
「害虫って言うな。……なぁ、ステータスに何かないのかよ。翻訳スキルとかさ」
エマが渋々といった様子で、空中にホログラムを弾き出す。
「あるにはあるわよ。ほら、これ。念話：半径10メートル以内の対象と意思疎通ができる。だって、ただし」
「ただし？」
「解放コストが『5000pt』。今のあなたの残高はマイナス。……ポイントが無いわね」
「高っ！ 地平線の彼方じゃねーか！」
絶望する俺の視線の先で、エマがニヤリと、あの地獄にいた時と同じ「性格の悪そうな笑み」を浮かべた。
「いい？ コーセー。世の中には『キャンペーン』という便利な言葉があるの。……今なら初回限定で徳ポイント前借りプラン：30日無利息キャンペーン実施中よ。でもこのキャンペーン、30日以降の利息はトサンね。どうする？これを使えば、今すぐスキルを解放できるわよ？」
「トサン……！ 闇金も真っ青の超暴利じゃねーか！ だが……」
このままじゃ、俺の存在は永遠に「お尻の神様」止まりだ。親元に帰るための100万ポイントなんて、夢のまた夢。
俺は意を決して、エマが提示した「借入ボタン（肉球マーク）」を、蜂の前足で力いっぱい踏み抜いた。
《キャンペーン適用：スキル【念話（不完全）】を解放しました》
《警告：徳ポイントが『マイナス5000』加算されます。返済期限にご注意下さい。》
「よっしゃ……出ろ、俺の声！ 『あー、テステス、マイクチェック、ワンツー！』」
俺が念じると、エマの頭の中に直接俺の声が響いた。
『おっ、聞こえるかエマ！ 俺の声、イケボで届いてるか！？』
「……聞こえるわよ。不快なほど鮮明にね。でも、そのスキル……『不完全』って書いてあるわよ？」
「あ？ 不完全ってなんだ……」
俺が不思議に思っていると、森の奥から一人の新米らしき冒険者の少年が、こちらに向かって歩いてくるのが見えた。
獲物……いや、徳の匂いだ！ 俺はさっそく練習のために、空中に浮かび上がり、少年の目の前まで飛んでいった。
『よぉ少年！ いい天気だな、何か困ってることはないか？』
自信満々に念話を飛ばした――その瞬間。
「ヒッ……！？ ピッピンクの蜂……『貢げ……もっと徳を……さもなくば刺す……』って、脳内に直接語りかけてきたあああああ！！」
「えっ」
「助けてくれえええ！ 呪いだ、ピンクの蜂に殺されあああ！」
少年は、持っていた薬草の袋を放り出して、脱兎のごとく逃げ去っていった。
『……おい。エマ。今、あいつなんて言った？』
「……不完全。つまり、『こちらの意図が間違って伝わる』か、もしくは『強制的に威圧感のある声に変換される』仕様みたいね。流石は地獄省の格安スキルだわ、性格が悪すぎる」
《ピコーン！ 冒険者を恐怖させたため、徳ポイント△100pt》
「マイナス増えたじゃねーかああ！ ポイント返せ！ 少年待て！ 今のは挨拶だ、ナイスな挨拶だったんだぁぁぁ！」
俺の必死の呼びかけ（念話）は、逃げる少年の背中には『逃がさぬ……地の果てまで追い詰め、地獄を見せてやろう……』という死神の宣告として響き渡っていた。
こうして俺は、対話能力を得ると同時に、この付近の冒険者ギルドで「喋るピンクの蜂」として討伐依頼が出され、報酬目当ての冒険者の襲撃に頭を悩ませるのだった。
