５ 襲撃（６）
亀に見つめられたリーユエンは、「どうしたの？」と尋ねた。
亀は、首をゆるゆると振ってみせた。
「川へ帰りたくないの？」と、尋ねると、今度はうなずいた。
ダルディンは、
「この亀は、人語が分かるようだな。まさか、玄武の子供なんてことはないな」と、笑った。一瞬そうなのかもしれないと思いかけたが、玄武の姿とはほど遠い、ただの亀にしか見えなかった。けれど、亀は目を細め、不機嫌な表情になった。その表情に
「えっ、俺の言葉に反応した？この不機嫌な顔、大伯母上が拗ねた時の顔にそっくりだな」と、つぶやいた。
突如、亀は体の向きを変え、ダルディンへ猛然と近寄るや自分の前右足を持ち上げ、彼の太ももを何度も叩いた。
（何よっ、私のことを馬鹿にしてるのね、悔しいっ！大水蜥蜴に騙されて法力を盗られさえしなければ、私だってちゃんと人形を取れるのよっ）
「エッ！」
驚愕したダルディンが突然立ち上がったために、亀はひっくり返り、腹側をみせてじたばた暴れ出した。リーユエンもダルディンの様子に驚き
「どうしました、殿下？」と、尋ねた。すると、ダルディンは亀を指差し、
「今、この亀が俺に話しかけてきた」と、言った。
もとの姿勢に戻してやると、リーユエンは亀を持ち上げ
「大公殿下、さあ、どうぞ」と、言いながら亀をその懐へ押し付けた。
「な、何だ」と、慌てる彼へ、リーユエンは薄ら笑いを浮かべ、
「声が聞こえたのでしょう？せっかくですから、その亀とじっくり語らってみてはいかがですか」と、ささやいた。
「・・・・・・」
ダルディンは、亀を抱いたまま呆然となった。ところがまた
（さっきから、亀、亀ってばかり呼ぶけれど、私には、ちゃんとした名前があるんですからね）と、また声がした。
「亀から声が聞こえるなんて、俺の頭はおかしくなったのか？」と、つぶやくダルディンの懐で、亀が四足を出して、じたばたと暴れた。
（もうっ、本当に失礼な男ね。私には名前があるのよ。私の名はミレイナよ。東海青大亀王の娘よ）
「東海青大亀王の娘、ミレイナ・・・王女なのか？」
ダルディンは亀を両手で持ち上げ、顔を見ながら尋ねた。
（そうよ、私は王女なの。失礼な真似は許しませんからね）と、亀は青みがかった翡翠色の目を輝かせ、何となく偉そうな様子をみせた。側で見守っていたリーユエンは、ダルディンへ
「その亀が自分でミレイナと、東海青大亀王の娘だと、名乗ったのですね」と、話しかけた。ダルディンはうなずき、
「確かに、そう聞こえた。だが、どこから見ても亀なんだが、ミレイナ王女、あなたは海に棲むものなのだろう？それが、どうして、こんな川辺の岩の間にいたのだ？」と、尋ねた。すると、ミレイナはちょっと気まずそうな様子を見せながら、
（東海で色々やらかしてしまって、お父様に罰として、ウマシンタ川一帯の天候の見張り番をしなさいって、東海から追い払われしまったのよ。それで、このあたりで雨を降らしたり、洪水になりすぎないよう法力で調整したりしていたのだけれど、大水蜥蜴の奴が力比べを挑んできたので、やっつけてやろうと法力を飛ばしたら、反転鏡を持ち出してきて、自分の法力が当たって気絶しているうちに、甲羅を切られて、法力を盗まれてしまったの）と、最後は目に涙が浮かべ、（うっ、これは悔し涙よっ、これしきのことで泣いたりなんかしないんだから）と、言い足した。
リーユエンは、焚き火に枯れ枝を投げ込みながら、
「やはり、東荒見聞録に書いてあった青大亀は実在するんだ」と、つぶやいた。
ダルディンは、ミレイナへ、「君は、今まで亀のふりをしていたのに、どうして急に話しかけてきたんだ」と、尋ねた。すると彼女は、（話しかけたかったけれど、できなかったのよ。でも、この人が私の甲羅の欠けたところを直してくれたから、体に残っている僅かな法力を循環できるようになって、やっと話しができたの。でも、体がどこか触れていないと、うまく伝えられないわ）と、説明した。
「なるほど、そういう事か。で、君の法力を奪った大水蜥蜴は、どこにいるんだ？」と、尋ねると、彼女は、
「知らない、気がついたら、もう姿が消えていたの。どこかに隠れたんだと思う。あいつは何でも集めるのが趣味なの。私の法力を奪っても、自分では使いこなせないはずだから、どこかに隠したんだと思う」
それを聞いたリーユエンは立ち上がると、ダルディンの懐からミレイナを取り上げ、「あなたの法力を確認させてください」と言った。ミレイナの体の中を何かが通り抜け、彼女は身を震わせた。
（何？今の・・・法力じゃないけれど、何か強力な力だった）
彼女はリーユエンを見上げた、顔の右側に赤く抉れた傷跡があって、恐ろしそうに見えたけれど、紫の眸は焚き火の明かりに星のように煌めいていた。
（うわあっ、目がとっても綺麗、紫水晶みたいに光っている）
思わず、うっとり見上げていた。
