４ 玄武枢密院（１）
兌陰大公は、坎陽大公と対応を協議するつもりだった。ところが、どこから情報が漏れたのか、乾陽大公襲撃が他の大公に知られてしまい、枢密会議が招集された。枢密会議長を務める艮陽大公からは、兌・坎両大公から事情を聞きたいと連絡があり、欠席することもできなくなった。
枢密会議は玄武国の最高機関で、会員は、法座主とその秘書官、それに玄武八大公のみで、会員から許可が下りなければ、たとえ宰相であろうとも出席できない。その日、開かれた会議は、震陽大公からの要請によるもので、宮殿の奥深くにある会議室には、法座主は閉関、乾陽大公は国外滞在中、巽陰大公も領地にて病気療養中のため欠席で、出席したのは六大公のみであった。
震陽大公は、顔の下半分は、見事な白髯に覆い尽くされ、髭の長さは胸元を越えるほど、糸のように細い目はいつも笑っているように見える穏やかな顔立ちの老人だ。一見したところは好好爺然としているが、玄武八家の謀略には、必ずこの老人が関わっていると噂になるほど、策士として悪名高かった。彼は、巽陰大公カーリヤに継ぐ長老で、ドルチェンよりもさらに一世代上だった。先代法座主が崩御したとき、次の法座主の最有力候補と噂されていたのに、どのように立ち回ったのか、その任を逃れ、震の領地で悠々自適に暮らしていた。その彼が、わざわざ玄武の都、プドラン宮殿まで出向いてきて、会議を招集させたのだ。
枢密会議の議長は、八大公の持ち回りで担当しており、今年は艮陽大公が議長を勤めていた。彼は、目を細め機嫌の良さそうにみえる震陽大公をちらっと見た。
（ソドレムは、いつもは震の領地に引きこもっているばかりで、今年、この爺いの顔を見たのは、新年に開かれた定例会と、離宮の茶会の二回だけだ。それをわざわざ会議を招集させて、領地から出てくるなんて、嫌な予感しかしないぞ）
乾、巽両大公以外の六大公が揃うと、議長の艮陽大公は、開会を宣言し、議題を言わなければと思ったが、震陽大公から何も聞いていなかったので、彼の顔をちらりと見た。すると震陽大公ソドレムは柔和な笑みを顔に張り付けたまま、
「わしが招集を頼んだので、わしから説明しよう。実は、中央大平原の蒼馬国の国境で隊商の一団が襲撃された。その襲撃者が、複数の魔導士と玄武の兵からなっておったそうだ。そして、襲撃された隊商の中に、乾陽大公と明妃位を返上したリーユエンがおったそうだ」
兌陰大公は衝撃を受けた。秘密裏に行動したはずなのに、震陽大公はいつの間に情報をつかんだのか、まさか、密偵が潜り込んでいたのだろうか？共犯者の坎陽大公の顔を見ないようにするのが精一杯で、何も言えなかった。
震陽大公は、目の動きがほとんど読めない細い目で、兌陰大公と坎陽大公の様子をじっくり観察しながら、続けて
「どうやら、その中に毒薬使いがおったようで、リーユエンは、可哀想に、右側の顔にまでひどい怪我を負ったらしい。まったく、何ということか・・・猊下が閉関された途端に、このような事件が起きてしまうとは・・・」と、嘆いてみせた。
坎陽大公ポロドムは、平然とした顔で
「隊商に乾陽大公とあの紋付の奴隷がいるとは妙ですな。そんな所で二人は何をしておったのやら」と、ぬけぬけと言ってのけた。共犯者の坎陽大公が動揺していないのがわかり、兌陰大公ブドゥルヤは一安心した。
震陽大公は、坎陽大公の方へ顔を向け
「リーユエンは、明妃位を返上した後、金杖王国に滞在していた」と、話しかけ、「何があったのか、金杖王国を抜け出し乾陽大公と合流したようだな」と言った。
すると、艮陽大公のディリダムが
「一体あの女は、金杖王国で何をしておったのだ？」と、不思議がった。
震陽大公は、肩をすくめ
「さあ、わしもそこまでは知らぬ。ただ、金杖王国内の噂によると、王太子のデミトリーと随分仲が良かったそうだ」と、さも意味ありげに言ってみせた。
すると離陰大公ルーデラが柳眉を逆立て
「あの者は明妃位を返上したとはいえ、法座主猊下にお仕えする女だというのに、王太子とよい仲であったとは一体どういう意味なのじゃ」と、詰問した。
礼節を重視する離陰大公が早速反応したことに内心気を良くしながら、震陽大公はさらに
「王太子は、先般行われた離宮の茶会でも、明妃ばかり熱心に見ておったと噂になるほどだった。まあ、その事から考えれば、明妃を返上し、玄武国での身分を失ったリーユエンが、王太子を頼って金杖王国へ滞在したのも、無理のないことかもしれないな」と、煽り立てた。
離陰大公は身を震わせ
「何と言うふしだらな女だ。あのような者をどうして猊下は取り立てて寵愛なさるのか理解に苦しむ」と、つぶやいた。
リーユエンの印象がすっかり悪くなったことに満足しながら、震陽大公は、にこやかな表情のまま
「離陰大公よ、あの者は凡人にすぎない。われら玄武とは違うのだ。凡人である金杖の王太子に惹かれたとしても、責めるのは可哀想ではないか。それに不始末をしでかしたのなら、その処断は猊下がくだされるであろう」と、発言した。
