第六十二話 妖精ＶＳ神官
「ジヴァート、覚悟！」
クエルは靴底をキュッと鳴らすと、ジヴァートにダッシュした。
竜骨棍を振り上げ、瞬き一つのうちにジヴァートとの間合いを詰める。
「でやぁっ！」
手に持った竜骨棍をジヴァートに向けて振り下ろす。
ヒュンッ！
クエルの竜骨棍がジヴァートを捉えたかに見えたが、実際に打ち貫いたのは影だけだった。
ジヴァートが寸前で身をかわし、まるでステージの上を滑るようにクエルのかたわらを駆け抜ける。
「遅いですね」
「……！？ てぇい！」
背後からの声に、振り向きざまに竜骨棍を振るが、同じように避けられた。
（速い！ 捉えきれない！？）
ビュッ！ ビュッ！ ビュッ！ ビュッ！
竜骨棍が風を切る音が、虚しくステージに響く。
「クエルさん、貴女はおかしなお方だ。 まだ幼いというのに、まるで歴戦の戦士のような無駄のない動き。 とても不自然です。 貴女の身体と同じように」
「好きでこんな胸をしてるわけじゃないの！」
小さな身体に、零れ落ちるほど大きくプリンのように柔らかな胸は、クエルが竜骨棍を振る度にたぷたぷと上下に揺れていた。
「あぁ、これは失礼を」
ジヴァートの動きはどんどん速くなり、クエルの眼をもってしてもその姿を捉えられなくなる。
（消えた！？ ど、何処？）
もはやステージの上からジヴァートの姿が消え、声だけが聞こえている。
クエルは竜骨棍を振るのを止め、気配を頼りに左右を見回す。
「女性の身体的な特徴を揶揄するような言い方をしてしまいましたね。 申し訳ございません」
「そこよジヴァート！ もらった！」
声と気配を頼りに飛び掛かると、クエルは竜骨棍をジヴァートに向けて突く。
シュバッ！
しかし竜骨棍の突きは避けられ、逆に伸びてきた手をクエルにかわす方法はなかった。
クエルの細い首が、ジヴァートに掴まれる。
「うぁ……！？」
「クエルさん、あなたは本当に不思議なお方だ。 あなたを見ているとわたくしの血がね、騒ぐのですよ。
この様な感覚は初めてです。 もっとそのお顔を見せてください」
身体が小さく体重の軽いクエルを、ジヴァートは軽々と片手で吊り上げた。
「ぐ……が……」
腕一本で吊り上げられ、クエルは苦しげに呻く。
ジヴァートは目線の高さを合わせると、クエルの青い瞳を覗き込むように凝視した。
クエルの心の中を見るかのように。
「ふむ、わたくしは数多くの魂を見てきましたが、これほどまでに穢れた魂を見た事がありません」
ジヴァートは首を傾げ、クエルを吊り上げたまま言う。
「これでしたらゴブリンやオークといった魔獣の方が、綺麗な魂をしている事でしょう」
「く……この……勝手な事を……」
苦痛の中、クエルは頬を震わせ、ジヴァートを睨みつけた。
「ふふふ、あなたの魂を抜けば、きっと見た事もない漆黒の結晶となる事でしょう。
ですが残念な事に、天使様に『魂盗』を使ってしまい、わたくしの魔力は既に半分以下になっておりましてね。
あなたに『魂盗』を使えるほどの魔力が残っていないのですよ」
万全な状態でないにも関わらず、ミレーヌ、フウ、そしてクエルを寄せ付けないジヴァートの強さは異常であった。
「クエルさん、あなたは天使様を堕落させた、ただの悪女だと思っておりましたが、何故でしょうね。
貴女をこのまま生かしておくと、この世の為にならない気がするのですよ」
クエルの首を掴むジヴァートの手に力が入る。
「う……うぅ……」
（く……苦しい……息が……）
苦しさに足を必死にバタつかせクエルは首を絞める手から逃れようとする。
「あなたのような悪しき魂の持ち主は、ここで救済するべきでしょう」
クエルの首を締め上げる力が強くなっていく。
「ぁ……ぁぁ……」
手足から力が抜け、意識が薄れていくクエルの青い瞳が、ジヴァートの背後で動く何かを見る。
それは、獲物に飛び掛からんとしている虎であった。
◇
「タイガースラッシュ！！」
雄叫びと共に飛び上がったフウが、ジヴァートの背後から彼の側頭部へと重い蹴りを叩き込んだ。
ゴッ！
「ぐ……！」
虎族の闘技である必殺の獣気を乗せた不意打ちの飛び蹴りに、さすがのジヴァートも上体をわずかに揺らす。
クエルを締め上げていた手の力が僅かに緩んだ。
「っ……！」
力を振り絞り、クエルは強引にジヴァートの腕を振りほどいた。
「なんと！？」
クエルを締め上げていたジヴァートは、そこからクエルが抜けだしたことに驚愕する。
「クエル、避けてっ！」
いつの間にか立ち上がっていたミレーヌの言葉に、床の上に落ちたクエルは身体をひねり横へと身を転がした。
「オーラブレード！」
ミレーヌが気合と共にバスタードソードを上段に構えると、青白い光が刀身から伸びる。
「食らいなさい！ オーラ斬り！」
ゴバッ！
輝く剣を振り下ろすと刀身から伸びる青白い光が、フウの蹴りで体勢を崩していたジヴァートを襲う。
「うおぉ……っ！」
ジヴァートの身体が大きく弾き飛ばされる。
受け身を取ることもままならず、床に落ちるとジヴァートは身体を激しくバウンドさせた。
何度か身体をバウンドさせた後、ジヴァートは倒れたきりピクリとも動かなくなる。
「……やるじゃねえか、剣聖ちゃん」
「はぁ、はぁ……クエル……大丈夫？」
肩で息をつきながら、フウとミレーヌは倒れているクエルに近づく。
「ゲホッゲホッ……け、ケインの魂は？」
激しく息を詰まらせながら呟いたクエルの言葉に、フウとミレーヌは同時に視線を上へと向ける。
そこには、光に包まれた純白の珠が浮いていた。
「け、結界が解けてねぇ」
ジヴァートを倒せばケインの魂の結晶である純白の珠を封印している結界が解けるはずである。
その結界が解けていないという事は……。
「……！？ ふ、フウ殿、後ろっ！」
「しま……！」
ドガッ！
切羽詰まったミレーヌの言葉に振り返るより速く、強烈な蹴りがフウを襲った。
「ぐはぁっ！？」
フウはその衝撃で宙を舞い、ステージを飛び越え会場の観客席にまで吹っ飛ばされる。
派手に椅子を破壊し床に激しく叩きつけられ、フウは瓦礫の中に埋もれた。
「フウ殿っ！？」
蹴り飛ばされたフウを一瞬、目で追うミレーヌ。
ハッと視線を戻すと、そこにはミレーヌの闘気によって吹き飛ばされ倒れたはずのジヴァートが立っていた。
ミレーヌがバスタードソードを構えるよりも早く、その胸元にジヴァートの強烈な前蹴りがめり込む。
ドスッ！
「ゲフッ！？」
元々ひび割れていた甲冑が粉々に砕け、ミレーヌは宙を舞うとステージの下に落とされる。
「いやはや、お嬢さんたちを少々侮っておりましたよ」
首を軽く振りながら、ジヴァートがひとりごちる。
「おかげで気に入っていた錫杖が壊れてしまいました」
ミレーヌの放った渾身の闘気を、ジヴァートは錫杖によって防いでいた。
それでも床に激しく叩きつけられたというのに、ジヴァートにダメージがあるようには見えない。
「はてさて、これであなたを助けてくれるお仲間と、お友達が居なくなってしまいましたね」
床に跪き、咳き込むクエルを見下ろしながら、ジヴァートはクエルに現実を突きつける。
「べ、別に……あの二人は、仲間でもなければ友達でもない」
「ずいぶんと薄情ですねぇ、あなたを助けてくれたというのに、まぁ悪女らしい物言いかもしれませんが」
「……それよりも、一つ聞きたのだけど」
呼吸を整え、よろけながらもクエルは立ち上がると、一つの疑問を投げかける。
「ジヴァート、あなた本当に……人間？」
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