第六十一話 剣聖・獣人ＶＳ神官
「先手必勝っ！」
青白いオーラを身にまとったミレーヌが気合の声と共に駆け出し、ジヴァートとの間合いを詰めた。
同時に手に持ったバスタードソードを振りかぶる。
ミレーヌの動きは速かった。
ジヴァートへ向けて、バスタードソードが一閃する。
ガシンッ！
まばゆい火花と硬く重い金属音がステージに響く。
「なにっ！？」
ジヴァートの持つ錫杖が、ミレーヌの斬撃を寸でのところで受け止めていた。
「ふむ、良い太刀筋ですが、それだけに読みやすい」
「くっ！ 舐めるな！」
ミレーヌは一旦剣を引くと、続けざまにバスタードソードを振る。
カキィン！ カキィン！ カキィン！ ガキッ！ キィン！ ギィィィン！
甲高い音が響き、ミレーヌの連撃をジヴァートはことごとく弾き返す。
そして、連続しての斬撃の間を縫って、ジヴァートの錫杖がミレーヌの胸を突き打った。
ゴッ！
「ぐはっ！？」
着ている甲冑がひび割れるほどの衝撃に、ミレーヌは吹っ飛ばされる。
「若いのに良く鍛錬をされておりますが、場数が足りませんねぇ実践不足です。 型通りの攻撃など百手先も読めますよ」
ジヴァートは、派手に転がって動けなくなったミレーヌに語りかける。
「だったら、こいつはどうだっ！」
金色のオーラをまとったフウが、獣を思わせる速さでジヴァートに駆け寄る。
迫るフウに向けて、ジヴァートは片手を構えた。
「タイガーコンビネーション！」
間合いに入るや否や、フウが無数の拳を放つ。
パパパパパパパパパパッ！
フウの繰り出す連続攻撃を、ジヴァートは片手一本ですべて捌いてみせる。
「なっ！？」
自身の攻撃がいとも簡単に捌かれた事に、フウの表情が驚愕に変わる。
獣人の、それも身体能力を飛躍的に向上させる獣気をまとった攻撃を人間に片手で防がれたのだ。
その驚き様は、大きな隙になった。
メキッ！
ジヴァートの裏拳が、フウの顔面に叩きつけられる。
「がっ……ごふっ！？」
人間の拳とは思えない重い一撃を食らったフウは、派手に吹っ飛ぶと悲鳴もないままにステージの上に転がった。
「さすがは獣人、凄まじいパワーとスピードでしたが、あなたは殺気が強すぎますね。 その様な攻撃など片手で十分です」
目元に傲慢な微笑みを浮かべ、倒れたフウにこともなげに言う。
「さてと、後はあなただけですね。 クエル＝ガーランドさん」
ミレーヌとフウに興味を失ったジヴァートは、ステージの下でケインを抱きかかえ座り込んでいるクエルに視線を移した。
◇
ジヴァートによって一蹴されるミレーヌとフウを見ても、クエルは何の感情も湧かなかった。
クエルは視線を抱きかかえているケインに向ける。
「……ケイン」
眠っているかのように目を閉じているケインの顔に、クエルはゆっくりと口を寄せていった。
互いの唇が触れ、親愛の意味を込めたソフトなキスをする。
「少し待っててね」
クエルは優しくケインを床に寝かせ、ゆっくりと立ち上がった。
「わたしが、すぐに元に戻してあげるから」
眠るケインに優しく語りかけると、クエルはコートに付けた大量のアクセサリーをジャラッと鳴らして跳躍するとステージの上に降り立った。
クエルとジヴァートがステージの上で対峙する。
「おやおや、怒りに任せて直ぐに飛び掛かってくるかと思いましたが、意外と慎重ですね」
「そうね、自分でも不思議なくらいに、頭が冴えて冷静なの」
そう言ったクエルであったが、半分は本当で半分は違っていた。
直ぐにでもこの男を殴り殺したいと怒りに打ち震えている。
一方で、ただ闇雲に向かって行ってはダメだと本能が強く訴えかけていた。
「不思議ですねぇ。 貴女とは、こうして会って話すのは初めてのはずですが、何処かで会ったかのような感覚を覚えます」
「あなたも、あのザビーネとか言う女と同じで、頭が少しおかしいんじゃないの？」
「これはこれは、薬物中毒者のお嬢さんから手厳しいお言葉ですね。
……ところでクエル＝ガーランドさん、一つ聞きたい事があるのですが」
「何かしら？」
「ザビーネに会ったようですが、彼女はどうされましたか？」
「あのアバズレなら、人の男に手を出すって言うから、地獄に落ちてもらったわ」
「そうでしたか、残念ですがザビーネは、女神様が与えた試練に打ち勝つ事が出来なかったようですね」
首を振るジヴァートだったが、心から悲しんでいるようには見えなかった。
「……わたしも、あなたに聞きたい事があるの」
クエルは二本の竜骨棍を取り出すと、ジヴァートに向ける。
「構いませんよ、わたくしが答えられる質問であれば」
「あなたたちの目的は何なの？」
ザビーネは崇高な理念があると言っていたが、その内容は話してくれなかった。
「ふむ、良いでしょう。 ザビーネを倒した貴女には、特別にお教えしましょう」
ジヴァートは、手に持った錫杖を床に立てると話し出した。
「我々の目的は、世界を乱す者からこの世を守る事です」
「……ザビーネの言っていた崇高な理念にしては、随分と陳腐な目的ね」
「そうですか？ 言うは易く行うは難しと言いますからね。 こちらとしても段階を踏んでいるのですよ」
「段階を踏む？ ケインを……いえ、ケインの魂をどうしようっていうの？」
「天使様とは、女神様に選ばれし者です。 崇高で気高く純粋で尊い存在でなくてはなりません。 その為に穢れた肉体など不要なのですよ」
「ケインの身体が穢れているですって」
「そうです。 あなたのような異性と交わった肉体など、天使様に相応しくありませんからね。
もっとも、ザビーネはその穢れた肉体を自身の身体を使って浄化し救済しようと思っていたようですが、まぁこれは意見の相違というものです」
ジヴァートにそう言われ、クエルはぎりりと奥歯を噛み締めた。
ケインとの関係を不純と言われたに等しい。
「天使様には既に相応しい肉体を用意してあります。 その肉体に魂を込めれば、我々の理想の天使様に生まれ変わるのです」
「そんな事の為にケインを……許さない」
クエルを中心に、ねっとりとした殺気が渦を巻き始めた。
ギュッと竜骨棍を握り締め、クエルは上目遣いにジヴァートを見据える。
「わたしのケインを返してもらうわ」
「おかしな事を言いますね。 貴女のモノではないでしょう」
「わたしのモノよ！ ケインの肉体も！ その心も！ 全てわたしのモノだっ！！」
クエルはジャラッとコートをなびかせ、驚くほど速いスピードでジヴァートに向かって行った。
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