05-01
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「明日、用事あるか？ 無ければついてこい、仕事教えてやる」
「ごめん、父さん。明日はヒカリと、ヒカリのお父さん、お母さんと出かけるんだ」
「ヤナギさんと？ そうか、どこか連れていってもらえるのか。どこに行くんだ？」
「シノノメだよ！ 海水浴に行くんだ」
「結構遠出だな。そんなところまで連れて行ってくれるのか。……いつもありがたいなぁ。立場もあるだろうにこんなに仲良くしてくれて」
「……立場？ なにそれ？」
「ん？ あー、うーん……まぁ、大人の事情ってやつだ。お前はまだ気にしなくて良い。とにかく明日は思う存分遊んで来い。俺からもヤナギさんにお礼しておかなきゃな」
「……うん」
「ところで」
「サトルはヒカリちゃんのこと、好きか？」
「な、なに？ 急に」
「照れるな照れるな。別に誰にも言いふらしたりしないから。ほら、どうなんだ」
「…………好きか嫌いかで言えば、す、好きな方かな」
「はははっ、素直じゃねぇなぁ。……そうか、好きか」
「なっ、なんだよ、悪い？」
「悪いことはないさ」
「じゃあ、なんなの」
「いや、聞いてみただけさ。…………その気持ち、大事にしろよ。いつか、いつの日か、選択の時が来る。その時に後悔しないように、じっくり向き合っておくんだ」
「…………えっ？ どういうこと？」
「ま、そのうち分かるさ。……ほら、明日朝早いんじゃないのか？ さっさと寝ろ」
「ねぇ！ 父さん、どういうことなの？ ねぇ！」
――――――
左頬に焼けるような熱さを覚え、目を覚ました。
家に着いたとき東の空を微かに照らしていた太陽は、すっかり天高く昇っていて、少し西寄りから地表を照らしている。
ヒリヒリとする頬を撫でながらベッドから身体を起こす。
冷蔵庫から水を取り出して飲むと、身体の中を冷たいものが流れていく感覚を覚えた。
随分と懐かしい夢を見た。
いや、夢というより記憶の一部を思い出したという表現の方が正しいか。
10年前のあの日の前夜、親父との会話。
翌日の出来事があまりにショッキングで、記憶に蓋がされていたみたいだ。
今の今まで忘れていたが、そういえばそんなこと話したなぁ。
……大事に思う気持ちに変わりはないけれど。
今にして思うと、"立場"とはなんのことだったんだろう。
未だに親父からは教えてもらえていない。
ヒカリに関して親父が触れる話題は一つだけ。
時折、未だに仲良くしているかを聞いてくるくらいだ。
仲良くしている、と答えると決まって微笑んで、そして少し寂しそうな顔をする。
なぜそんなことを聞くのか、と尋ねても答えてくれない。
もやもやとしつつも、何かを咎められたりするわけでもないので、気に留めないようにしていた。
だが、今ふと、思う。
きっと不意に思い出した記憶の一部がそうさせたのだろう。
親父の質問は――"立場"とやらに関係があるのだろうか。
窓の外を見ながら、口から出た独り言は誰にも届かない。
虫の音すら聞こえない初夏の昼過ぎ。
緑々と茂る雑草に照らし返されて届く日差しは、起き抜けの目には眩しすぎて、顔を背けた。
