第7話：黒い玉
ララは、膠着状態に陥っていた。
「どうしたら倒せるかな………。ちょっと、あんまり長引くときついな。」
トロールはその太い腕を振り上げて、ララに攻撃しようとする。
ララは、それをきちんと見切って攻撃をよける。
「その程度の攻撃なら、もうわたしには当たらないわ。次はこっちの番よ。『燕返し』！！」
ララはもう一度二連撃をトロールに繰り出す。
さっきとは違い、二回ともトロールの体に命中した。さすがのトロールも片膝をついて、苦悶の表情を浮かべる。
しかし、トロールは片膝をつきながらも横から振りかぶってララに攻撃しようとする。
「っっ！？」
ララは少し反応が遅れた。まさかすぐに攻撃を繰り出してくるとは思わなかったからだ。
ララが攻撃を防ごうと剣を構えた瞬間、遠くで射撃音が聞こえ、トロールはうめき声をあげてこん棒を落とした。
ララが驚いて射撃音が聞こえたほうを向くと、ポッドが"大丈夫か？"というような雰囲気でふわふわと浮かんでいる。
「ポッド、私を助けてくれたの？………ありがとう。」
ララは、無防備になったトロールのほうに向きなおり、再び剣を構える。
（一度行ってみたかったセリフ。今が言いどきかも………！）
「これであなたももうおしまいよ！」
* * *
俺は、デカいトロールを後回しにして、残りのトロールを倒すことにした。
「あとはあいつとララが相手をしている分を含めて６匹だ。何とかなりそうだ。」
そう呟きながら、俺は近くにいた一体を殴り殺す。
なんともかわいそうな悲鳴のようなものが聞こえたが、気にしている暇はない。やらなければ、こちらがやられてしまうからだ。
おれは、ララと戦っているトロールとデカいトロール以外の３体を自分の近くにおびき寄せる。
「これで、一発ずつお見舞いすればあとはデカい奴だけだな。」
俺は、こぶしに力をこめると、おびき寄せた３体に向かって飛んだ。
「うぉぉぉっっ！！『三連撃』ゥ！！」
俺は、的確にかつ力強く、トロールの心臓を狙って３連撃を繰り出した。
おびき寄せた３体のトロールは、白目をむいてその場に倒れ伏した。
「よし。これであとはあのデカいトロールだけだ。」
俺は、他の1.5倍の大きさのあるトロールに向き合った。さっき、二発攻撃を当てたがそれでも倒れなかった。もう一発叩き込んで倒れてくれるかはわからない。
だが、試してみたかった技がある。俺も稽古中に技を一つ習得した。
それをこのデカいトロールにお見舞いしてやろう…。
* * *
俺とララは、それぞれの獲物に集中し、それぞれの技をぶつける。
「はぁっ…！『渾身撃』ィ！！」「ふっ！『燕返し』っ！！」
「「グワアァァァァァ…………」」
ドシン、ドシンと大きなものが倒れ伏す音が聞こえる。
俺たちは２０体もいたトロールをすべて倒したのだ。本当に良かった。
「わたし、トロールを倒せたよ！！ロイドが訓練してくれたおかげだね！」
「良かったな、ララ！お前もよく頑張ってたよ！」
俺は、ララが本当にうれしそうにしているのを見て、俺もうれしくなった。
* * *
「疑問：依頼されていたトロールの討伐数と倒したトロールの数との誤差。」
確かに、言われてみればそうだ。クエストの依頼書にはないが、下層からトロールたちは現れたわけだし、さらに進んで調査をしてみる価値はある。
それに、今日鉱山で入る前に鉱山労働者のおじさんから聞いた話によると、トロールが現れたのは前日で下層から現れたわけではなく、鉱山の入り口から入ってきたらしい。
それに、一体しかいなかったとも言っていた。
「提案：鉱山下層の調査。」
「クエストの依頼の範囲外だけど、ポッドの言うとおりに下層も調査しよう。」
「ちょっと疲れたから、もう少し休憩してからじゃダメ？」
「まあ、あと少しならいいよ。５分休憩したら下層に向けて出発だからな。」
５分後、俺たちは下層に向けて出発した。
* * *
～ブレーザ近郊 鉱山 最深部～
「なんだこれ？」
「なにこれ？」
俺とララが一斉にポッドのほうを向いた。、
「………不明。」
ポッドが答える。
目の前にあったのは「黒い玉」だった。
これがトロールの発生の原因になっていたのか？
「ポッド、これを解析してくれ。」
俺が、ポッドに手渡そうと「黒い玉」に手を触れた瞬間、その球は黒色の粒子となって、消えてなくなってしまった。
「なんだ？消えちゃったな。」
「魔道具の類か何かかな？」
「否定：玉から魔素の反応は検知できず。」
へえ…って、ん？
「ポッド、なんで魔素があるかどうかなんてわかるんだよ？」
「回答：機体Ｍ２に魔素の検知デバイスを制作を依頼。その後、完成し本機ポッド１０２の正式な装備としているため。」
「じゃあ、俺は昨日まで魔素探知機を作ってたってことか！？」
「肯定。」
俺は設計図通りに作っていただけだが、どうやらすごいものを作っていたみたいだ。
ポッドさんすげぇっす。尊敬するっす。
もう一つ作った装置は何だったんだろう？後で聞いてみよう。
俺たちは今回のクエストの報告と「黒い玉」についてギルドに報告するためにブレーザの街に戻ることにした。
誤字報告をしてくださった方、ありがとうございました！修正しました！（2022/02/08）
