異世界でスローライフを！ いいえ、待ち受けていたのは過酷な毎日でした

第一章

大食い大会

「アニキ、俺に稽古をつけてくれませんか？」

　リュードが唐突に言った。

　俺が戸惑っていると

「いいわよ、見てあげる」

　シャルルが答えた。リュードは嬉しそうに「やったぁ！」と言い、急いで料理を食べる。

「今からでもいいですか？」

「ええ、場所は1番近くの森にしましょう」

　リュードはすぐに「はい！」と返事をした。

・・・・・・

「それじゃあ、ヒロトとリュードは百本勝負をしなさい。魔法の使用はありよ。

　魔物が出てくることもあるから、警戒を怠らないように。

　それでは始め！」

　リュードは突っ込んできた。

　何これ？　ついていけてないのは俺だけ？

　シャルルは俺とリュードの戦いを一通り見ると、サナと一緒に魔法の練習を始めた。

　リュードとの勝負は学ぶことが多かった。魔物にはなかった駆け引きから、防御を簡単に崩してくる剣術まで、リュードは俺に持っていない技術を持っていた。

　始めの方は10回中3回は負けていたが、繰り返していくうちにほとんど負けなくなった。

「アニキ、強すぎですよ」

　30回ほど戦っただろうか。リュードが膝をついて言った。

「当たり前じゃない。ヒロトはあなたから多くのことを学んで、戦いの最中でも成長してるんだから」

　シャルルが得意げに言った。

　いや、お前が威張ることじゃないだろ。

「そうか、相手から学ぶ・・・

　アニキもう一戦やりましょう！」

　リュードは意気込んで構えたが、シャルルが止めた。

「今日は終わりよ。日も暮れてきたし、2人ともボロボロじゃない。こんな状態じゃ怪我するだけよ」

　リュードは「でも！」と言ったが、シャルルに睨まれて黙ってしまった。

　こうなったシャルルは、もう何を言っても変わらない。

「飯にするか！」

　俺はリュードの肩を叩き言った。

・・・・・・

「アニキ！　おはようございます！

　今日も森で戦いましょう！！」

　リュードは俺の部屋にノックもせず入ってきた。

　俺は寝ぼけ眼でリュードを見る。もう森に行く準備は万端のようだ。

「駄目だ」

　俺はリュードに言った。

「なんでですか？」

　リュードは驚き、ショックを受ける。

「今日はシャルルが出る大食い大会がある。あれを見にいかなければ、俺もお前もあいつに殺されるぞ」

　リュードはすごく落ち込んでしまった。

　少し言い過ぎたかな。

「大食い大会が終わった後ならいいぞ」

　リュードの顔が輝く。

「ありがとうございます！　アニキ！！」

・・・・・・

「みなさん、お集まりいただきありがとうございます！

　大食い大会の司会を務めます、ソフィアです。

　先日の予選を突破した5名が今からこの場所で優勝を目指して戦います。

　ルールは至ってシンプル。制限時間内にどれだけ多く食べられるかを競います。

　それでは、選手の紹介です。みなさんから見て左手から、この村で鍛冶屋をしている、マシュー！」

　観客が拍手をする。

「武器から防具まで何でも揃ってる、マシュー鍛冶屋をよろしく！　とのことです」

　なるほど！　決勝戦に出るといろんなアピールができるのか。だからみんな参加するんだな。

　その後、同じような紹介が３回続いた。端的に言うと、この村のパン屋が1人と冒険者が2人だった。

　「うちのパン屋をよろしく」とか「依頼があれば、ぜひ声をかけてください」という内容だった。2人の冒険者はそれぞれランクが7と5だった。

　次はシャルルの番だ。なんだか急に恥ずかしくなってきた。

「ラストは冒険者のシャルル！

　私が優勝するからみんな見ててね！　とのことです」

　うわっ！　恥ずかしっ！

　あいつ絶対バカだろ。もう一緒に歩けないよ。

「アネキ、頑張れ！」

　リュードが手を振る。

　ここにもバカがいました。

「ちなみに、優勝商品は・・・　この村で採れる、最高級ハチミツです！！！」

　ハチミツ⁉︎

　シャルルが参加するわけだ。景品が食べ物なら意地でも優勝するだろうな。

「それではみなさん準備はいいですか？

　いきますよ！　大食い大会決勝戦、スタート！！」

　笛が鳴り、大会が始まった。選手が食べているのはホットドックのようなものだった。

　シャルルは圧倒的だった。食べるペースが全く落ちない。あの細い体のどこにホットドックが入っているのか不思議だった。

「残り1分です！」

　司会のソフィアが叫ぶ。シャルルは2位に7本程の差を開けていた。終了の笛が鳴る。シャルルの優勝だった。

「すごい！　大食い大会最高記録です！！」

　シャルルがガッツポーズをする。観客は歓声を上げた。

　シャルルは優勝商品のハチミツを受け取り、ご満悦のようだった。大会が終わり、俺たちはシャルルの元へ向かった。

「おめでとうございます！　アネキ」

「おめでとう！　お姉ちゃん」

「おめでとう」

「ありがとう！　これから勝者インタビューの後、この村のお店をまわらないといけないから、もう少し自由にしていてもいいわよ」

「お店をまわるってどういうことだ？」

　俺が聞くと、決勝戦にいた鍛冶屋のおっさんが説明してくれた。

「優勝者が毎回この村の店をまわって、感想を書いていくんだ。それでお客さんを増やして村を活性化させようっていうのが、大食い大会の本当の目的なんだよ」

　なるほど、今シャルルはこの村では有名人だもんな。

「そっか、じゃあ俺たちは昨日の修行の続きをしに森に行くよ」

　俺がそういうとリュードが目を輝かせた。

　鍛冶屋のおっさんは驚いているようだった。

「兄ちゃん達だけで森に行くのかい？　他に仲間はいないのか？」

　シャルルが言う。

「いないわ。でもこんな見た目でも、こいつ結構やるのよ。

　分かったわ。魔物がいることを忘れちゃダメよ。サナはどうする？　私と一緒にお店をまわる？」

　なんだかんだで認めてくれているのか。

　俺はにやけそうになるのを必死に我慢した。

「リュードが心配だから森へ行きます。誘ってくれたのにごめんなさい」

　とサナは頭を下げた。

　シャルルは先程優勝したとは思えないほど落ち込んだ。

「そう、それじゃあ気をつけてね」

　シャルルはトボトボと歩いていった。

・・・・・・

　俺たちは昨日の続きを始めた。リュードは昨日、シャルルに言われたことを意識しているのか、無駄な動きがどんどん減っていく。

　サナはシャルルに教えてもらったのだろう、魔力操作の練習をしていた。

「うわーーー！」

　突然奥の方から男の人の叫び声が聞こえた。

　俺とリュードは戦いを止める。サナも練習を中断した。

　俺たちは顔を合わせた後、叫び声が聞こえた方へと向かった。