猫と幼なじみ

猫と幼なじみ

第十三話 朝チュンと鼻チュンの違い

　頭の上でなにかが動いているのを感じて、顔をしかめながら手をのばした。

「もー……ヒノキー、休みの時ぐらい寝かせてよー……」

　我が家の猫は目覚まし時計よりも正確だ。毎朝、五時になるとかならず部屋に起こしに来る。知らんふりをしていると、耳元でフガフガしたり、気が向いたらお布団の中に潜り込んできたり、とにかく私が根負けして起きるまで、ゴソゴソし続けるのだ。

「まだ夏休みなんだよー……」

　そんなわけで今日も猫の目覚ましに起こされた。しつこくモソモソしているヒノキを軽くたたく。たたいてから何かが違うと感じて首をかしげた。

「ん？」

　いつものフワフワした毛並ではなくゴワゴワだ。しかも何故か若干の長毛。我が家の猫達は長毛種ではなかったはず。薄目をあけながら、その毛の正体をさぐろうとなでまわしてみる。すると、その手をいきなり別の手がつかんできた。

「？？？」

「まこっちゃん、あまり強く引っ張ると毛が抜けるから、かんべんしてほしいんだけど」

「！！」

　猫がしゃべった！！と驚いたのは一瞬で、声の主は修ちゃんだと理解した。

「修ちゃん？」

「俺だよ。他に誰がいると？」

　少しだけ怒った口調だ。

「ヤナギとヒノキ」

「猫かよ」

「だって、いつもヤナギとヒノキが起こしにくるんだもん」

「だからって、俺を猫と間違えるとかどうなの」

　目をあけると、修ちゃんの顔が目の前にあった。

「おはよー……」

「おはよう。他に言うことは？」

「他に？」

　なにかあっただろうかと考える。考えている途中で、自分がなにも着ていないことに気がついた。

「わっ、修ちゃん大変！！　私、なにも着てない！！」

　そして、自分の横にいる修ちゃんも、少なくとも見えている部分はなにも着ていないことに気がついた。

「わわわっ、修ちゃんも！！　服、パジャマ、どこやっちゃったの？！　いたたた」

　修ちゃんは私の頬をかなり強めにつねった。

「目が覚めた？」

「……覚めました」

　私がそう答えると、修ちゃんは溜め息まじりに質問をはじめる。

「では現状確認のための質問その一。さて、ここはどこでしょう？」

「……お姉ちゃんが勤めてるホテルの部屋」

「正解。では質問その二。俺達はどうしてここにいるのでしょうか？」

「えっと、お泊りしたから」

「それも正解。では最後、質問その三。そのお泊りで俺達はなにをしましたか？」

「え……あの、えー……」

　口にしずらくて、目が泳いでしまった。だけど修ちゃんは、私が答えるまで許してくれそうにない。

「なにをしましたか？　ほら、答えて」

「あの、その、エッチしました……」

　答えたとたんに、顔が熱くなったのが自分でもわかる。昨日の夜、あれから修ちゃんが私にどんなことをしたのか、そして自分がどうなったのかをはっきりと思い出した。

「忘れてなくて良かった。忘れてるなら、思い出してもらわないといけなくなるところだったよ。ああ、でもそうだな、忘れかけてたんだから、もう一度、しっかりと思い出そうか？」

「はい？」

　ニッコリと笑顔を見せた修ちゃんは、横向きで寝ていた私を仰向けにした。そしてゆっくりと覆いかぶさってくる。

「え、いや、忘れてないよ？」

「そう？　俺のこと、猫と勘違いしてたってことは、少なくとも起きた瞬間は忘れてたんだよな？」

　そこは否定できない。私の表情を見て、修ちゃんはニタッと笑った。

「はい。反論できませんねえ。では予習復習、頑張ってみようかー」

「えええ、ちょっと、まだ起きたばかりだよ！」

「俺も起きたばかりだ。条件は同じ」

「同じじゃないって！」

　どう考えても同じじゃない。そこは間違いない。

「数時間前のことをすんなり忘れて猫あつかいとか。まこっちゃんが、俺のことを好きでいてくれるかどうかも、まだはっきりしてないし、京都を離れるのが心配になってきた」

　なにやら聞き捨てならないことを言われたような気がした。

「あのさ、修ちゃん！」

　そう言って、良からぬことをしようと動き出した手をつかむ。

「なに」

「こういうことってさ、好きじゃない人とでもできるものなの？」

「ん？　こういうことって？」

　首をかしげて、私を見おろした。

「だからー、エッチって、好きじゃない人ともできるのって話。……あ、世の中には風俗のお店ってのがあるんだっけ」

　話の途中なのに、余計なものが頭に浮かんでしまったかもしれない。

「世の中にはそういう人間もいるだろうけど、少なくとも俺は好きじゃない人とはできないな。だから俺的には外注は論外。外注するぐらいなら、自分の右手のお世話になる。……どうお世話になるか知りたい？」

「知りたくないです」

「残念」

　修ちゃんがおどけた顔をした。

「とにかく、俺はこういうことは、まこっちゃんとしかしたくない。理由はまこっちゃんのことが好きだから。以上。じゃあ予習復習を開始しようか」

「私の答え、聞かなくても良いの？」

　手を握ったまま質問をする。

「今の質問でわかったよ。でもそうだな、あらためて聞かせてもらっても良いかも。じゃあ質問。まこっちゃんは、こういうこと、好きじゃない人とできると思う？」

　今度は修ちゃんが、私に質問をした。

「絶対に無理」

「でも、俺とはエッチしたよね？」

「修ちゃんだから許せたんだと思う」

「その理由は？　聞いても良いかな？」

「修ちゃんのことが好きだから」

　私がそう答えると、修ちゃんは嬉しそうな顔をする。

「やっと答え合わせができたな。だけど、お互いに近すぎて、色々と気持ちを切り替えるのが難しいよね」

「うん……」

　修ちゃんは、私にとってあまりにも近い存在で、異性として意識できないと思ってた。それが変わったのは、初めてキスをされた時。ただ、あの後だって、急に修ちゃんのことを異性として意識し出したわけじゃない。きっとあの日から、私の中で少しずつ変わっていったんだと思う。

　そういう修ちゃんはどうなんだろう。今の口ぶりから、少なくとも最初のうちは、私と同じように感じていたようだけど。

「これからは、幼なじみとしてじゃなく、恋人として距離を縮めていけたら良いな……って、まこっちゃん、顔が真っ赤だぞ？」

　言われなくてもわかっている。自分でも、顔がめちゃくちゃ熱くなっていくのがわかったのだから。

「なんか、すっごい恥ずかしい！」

「どこが」

「え？！　幼なじみじゃなくて恋人とか！！」

「いつまでも、幼なじみのだれそれですって自己紹介できないだろ？　俺だってそんなのイヤだし」

「それはそうなんだけど！　それだけじゃなくて！！」

「他になにが？」

　修ちゃんは不思議そうな顔をして、私を見おろしている。

「これ！」

「これ？」

「今の状態！！」

「今の状態？」

　私がなんのことを言っているのか、修ちゃんはまったくわからないらしい。

「修ちゃんのがさ……！！」

　そこでやっとわかったらしく、ああ、なるほどという顔をした。

「思い出させてくれてありがとう。そうそう、予習復習をするんだったね」

「え、あの、本当に……するの？」

「当たり前。俺だって健全な男の子だから。こんなところで中断したら、それこそ大変なことになると思うよ、右手どころじゃないかも」

　悪戯(いたずら)っぽい笑みを浮かべると、私の質問のせいで中断していたことを再開した。

　そんなわけで、私は朝から、修ちゃんにおいしくいただかれてしまった。

＋＋＋

　おいしくいただかれたというのは、あくまでも比喩的な表現で、べつにお腹が満たされたわけじゃない。

「修ちゃーん」

「なに？」

　お互いの心臓がドキドキしたままの状態で、こういうことを口にするのは、非常にはばかられることなんだろうなと思いつつ、自分の頭に浮かんだことを正直に口にした。

「お腹すいた」

　とたんに修ちゃんが笑いだす。

「笑いごとじゃないんだよ、修ちゃん。考えたらさ、夜ご飯、ケーキ一切れだけだったんだよ？　もー、お姉ちゃんってば、どうせならケーキ、ホールごと置いておいてくれたら良かったのに。気がきかないなあ……」

　ブツブツと文句を言う私の横で、修ちゃんは笑い転げていた。

「ねえ！　そこの人、自分のカノジョが空腹を訴えているのに、のんきに笑ってる場合？」

「いやあ、なんていうか、まこっちゃんって、ほんと、マイペースだよね、感心するよ」

　笑いすぎて涙を流している。

「ほめられてる気がしません」

「いやいや、ほめてるから。これから自衛官のパートナーと生きていくなら、そのぐらい動じない人間のほうがいいってことだよ」

「動じなくても、お腹すいたの！」

「わかった。じゃあ、シャワーを浴びて服を着ようか。まこっちゃんの服は、お姉ちゃんが用意してくれているらしいから。浴衣はたためる？」

　涙をぬぐいながら、修ちゃんは起き上がった。

「うん。ちゃんと、お婆ちゃんから教えてもらってるから、それは大丈夫」

「そっか。なら安心だな。さ、シャワー、行くよ」

　差し出された手を見てギョッとなる。まさか？！

「え？　一人で浴びるんでしょ？」

「時間がもったいないから二人で同時。はいはい、文句言わない、どうせ全部見てるんだから。あ、俺のほうは全部見られてないのかな？」

　そう言いながら私を引っ張り起こす。目の前に、なにも着ていない修ちゃんの体があらわれた。

「ぎゃーー、修ちゃん、丸見えだよ！！」

「いまさらだろ？　さっきは丸見え以上のことをしたんだから」

「そういう問題じゃないんだって、少しは隠しなよ！　丸見えダメ、絶対！！」

「どうせすぐに脱ぐだろー？」

　幼なじみから恋人になっても、私と修ちゃんの関係は、一部を除いて大して変わらないようだ。