夏の終わりの甲子園

泣いてばかりじゃいられないんです。

　夕食をとり、夫と息子を見送った遼（はるか）は、スヤスヤと寝入ってしまった少女を見る。

　一応寝室や客間はあるものの、せっかく眠っているのを起こすのはと、一旦はリビングのソファに寝かせた。

　泣き疲れたせいだろう、熱もあったので氷枕も忘れない。

　最近のエアコンは性能がいいので適度な温度を保ちつつ眠れる。

　それに、電気代もそうかからないのが助かる。

　でも、ここで眠らせておいていいのだろうか……。

「それに、りょうちゃん着替え、洗っておいてって言っていたわよね？……一回起こした方がいいかしら？明日も着るわよね？」

　息子と同じTシャツを着ている少女に、奥から着替えを持ってきてよしと思い切ったように、

「梨紗（りさ）ちゃん……梨紗ちゃん起きて？お着替えしましょうか」

「ひゃっ、ひゃい！」

素早い身のこなしで身体を起こす。

　すると、あまり覚えの無い女性の顔に不安になる。

　遼は微笑み、

「あぁ、そうだったわ。改めまして。おばさんは粟井原遼一（あいばらりょういち）のお母さんです。遼と言います。よろしくお願いします」

「あ、粟井原先輩のお母様ですか！若くて可愛くて、素敵です……そうでした。私は笠岡梨紗（かさおかりさ）と申します。よろしくお願いします」

「そうそう。本当は少し熱もあるみたいだからと思っていたのだけど、それよりも着替えをして休みましょう。洗濯しておくから」

「洗濯？」

「えぇ。明日、敗者復活戦があるってりょうちゃん言っていたの。シャツだけでも洗っておこうかしらって……梨紗ちゃんも、昼間暑かったでしょう？お風呂も沸かしているわ、入ってちょうだいね」

梨紗は瞬きをし、周囲を見回す。

「……い、今、何時でしょう？」

「７時位かしら？お風呂に入っている間に、ご飯も用意しておくから、ゆっくり入っていらっしゃいね」

「ご、ご迷惑……わ、私、帰ります！」

「良いのよ。お家に電話をかけておいたから。それにりょうちゃんにも部長さんに伝えてもらったわ」

「あわわ……」

　どうしよう……と言いたげな少女の頭を撫でると、遼は微笑む。

「今日はりょうちゃんはお父さんのお店のバイトの日なのよ。と言っても、ずっと起きているわけじゃなくて、開店前の準備と閉店後の片付けだけどね」

「遼一先輩、バイトしていたのですか！忙しいのに！」

「お父さんのお店を継ぐ、継がないで喧嘩みたいなものね……彰一（しょういち）さんは安定した就職を勧めているの」

「どんなお仕事ですか？」

「バーのマスター。小さなお店よ」

　梨紗を浴室に案内する。

　梨紗は脱衣所で服を脱ぐと、浴室に入り、唖然とする。

　大きな湯船に、身体を洗うところも広く、ジャグジーもある。

　豪邸だ……。

　小さいバーのマスターという割に……いや、これは聞かないこと、先輩の家でも図々しく立ち入らないことにする。

　時間をかけてゆっくりと浸かり全身を磨くと、脱衣所には新しいパジャマと下着、ナイトブラが置かれていた。

　着替え、出て行くと、オープンキッチンで料理をしている。

「あぁ、出たのね」

「先に入らせていただきました」

「いいえ、どういたしまして」

「何をされているのですか？」

「あぁ、お刺身をね。それにお味噌汁とご飯。あとは酢の物とお新香、シンプルでごめんなさいね。あ、大根とお魚のあら炊きもあるの。でも１日おいた方が味が染みて美味しいのよ」

　お刺身を綺麗に並べると、ご飯とお味噌汁を盛り付け、酢の物とお新香を乗せたお盆に乗せて梨紗の前に置いてくれる。

「わぁ……ありがとうございます」

「いいえ。それとデザートの和菓子」

「金魚ですね。綺麗です」

　うっとりと見入る。

　そして、ハッとしたように、手を合わせる。

「いただきます」

「どうぞ。お代わりもありますよ」

　夫と息子のぶんは先に用意していた遼は梨紗の正面で食べ始める。

「ごちそうさまでした。とても美味しかったです」

　丁寧に手を合わせる。

「あの……明日、敗者復活戦があるというのは……」

「りょうちゃんが言っていたから確かだと思うわ。梨紗ちゃんは、聞いてなかったの？」

「えと、本戦で頭が一杯で……」

「じゃぁ、今なら大丈夫だと思うから電話してみたら？」

「あの、先輩の電話番号……知らなくて……」

　遼は、自分のスマホを操作して番号を見せる。

「登録しておきなさいな」

「は、はい」

　確認しながら入力し、そして、電話をかける。

『もしもし？』

「あ、あのっ、笠岡梨紗です！先輩ですか？」

『あぁ、梨紗。起きたのか？どうした？』

「あの、明日、敗者復活戦があるって！」

　数秒黙っていたが、遼一は口を開く。

『お前、聞いてなかったのか？』

「はぁ……す、すみません！」

『あの時泣いてた時も、明日復活戦あるから泣くなって言ったのに！』

「すみません……」

　正座して小さくなる。

『まぁいい。明日までにいくつか……考えられるだけ考えろ。本戦の句は決まってるな？』

「は、はい！」

『それならいい。夏の句だ。思いつくだけ書いていけ』

「はい！」

『でも、早く寝ろ。寝坊したら頭が働かないぞ』

　遼一の声が止まる。

『これは、お前の番号か？』

「はい。そうです。先輩のお母様に、先輩のと、お母様のと、お父様のと、お家のと、お店の番号も教わりました」

『……母さんは、また何やってんだ！……まぁいい。ご飯は？』

「いただきました。とっても美味しかったです。お風呂もお借りしました。あっ！シャツも洗ってくださってます。お母様が先輩のと並んで干してます」

『ぶっ！』

　電話の向こうで吹き出し、咳き込む。

「大丈夫ですか？突然お邪魔したのにありがとうございます。パジャマまでお借りしたので、本当に申し訳ないです」

『それはいい。明日まで頑張れ。悔しいから泣くんだ。明日は勝つと思って頑張れ』

「はい！」

　電話を切ると、遼一が持ってきていた荷物を確認し、今まで書きためていた句帳と共に、ふと思いついたものを書き込んでいく。

　蛍が探すのは甘い水か恋人か（蛍:夏）

　お菓子の金魚とともに時を止める（金魚:夏）

　誘蛾灯（ゆうがとう）のようにひとを集めるきみ（誘蛾灯:晩夏）

　我が恋を形にしてくれた遠花火（とおはなび）（花火:秋（江戸時代））

　我が思い驟雨（しゅうう）によりて届きけり（驟雨:夏）

　雷遠ざかるをテディベア抱（いだ）き待つ（雷:夏）

　注意……テディベアは季語にならない。

　雷は夏の季語、稲妻は秋の季語。

　花火は現在は夏の季語だが、昔は秋の季語だった。

　テーブルで考えながら書き込んでいくのだが、どこを見ても、遼一の家はテディベアがある。

　昔からぬいぐるみなど大好きである。

　ついつい、席を離れ、じっと見つめる。

「どうしたの？あぁ、うちの子たちね？」

「凄いです。これは、ハローグッバイベアですね」

　ハローグッバイベアは20世紀と21世紀を記念して作られたベアであり、いくつかパターンがある。

　しかし特に、木箱に納められた限定のテディベアは美しい。

「あら、よく知っているのね」

「ネットフリマで時々見ます。可愛いなぁって……」

「うふふ……皆、表情が違うでしょう？優しい顔に、凛々しい顔……」

「集められたのですか？」

「ここにいる子達は結婚する前ね。夫と出会ったのも、夫のお店と、お店に置いているテディベアが縁なの」

　愛おしげにベアを撫でる。

「素敵ですね」

「結婚式もお店で人前式。でも、夫もいい歳だし、小さいバーに通って粋にとかよりも、最近はありきたりな飲み放題でワイワイと騒ぐ……そんな感じでしょう？お店を閉めましょうと、話していたら、りょうちゃんが、『自分が後を継ぐ！』って。高校時代は自由にしなさい、大学には通ってねって言うのだけど……」

「先輩って、学校でも成績優秀だって聞きました」

「そうなのよ。私に似てないからね」

　うふふ……と笑うが、幸せそうである。

「あの子には自由に生きて欲しいのよ。私達はあの子を束縛するために生んだわけじゃないもの……」

「先輩って、とても自由そうだと思います」

「あら、そうかしら」

「それに優しいです」

　遼は嬉しそうに微笑む。

「嬉しいわ。でもね、他の人にはぶっきらぼうで、喧嘩はしないけど、毒舌家だって言われるのよ。彰一（しょういち）さんは優しいのに……」

「先輩優しいですよ。優しくなかったら私なんて置いて帰ってると思います」

　ちなみに、遼は息子が夫に話していたのを聞いた時には、

「今年入った後輩、子猫系ばかりの中に子犬が一匹いて、世話任されたんだよな……父さん。しつけ方教えてくれない？」

「何故、父さんに聞くんだ」

「ん？その子犬、母さんに似てるから」

　彰一は妻を見、そして、

「うん、子犬系は……」

「彰一さん、りょうちゃん！」

　瓜二つの親子を睨んだのだった。

「あぁ、そうそう。もういい時間だと思うわ。早めに寝て、早めに起きましょう。大丈夫よ。起こしてあげますからね」

「あっ……後もう少し……」

「でも、書くだけ書いて、まとまらない選べないってことは、自分で納得できていないのよ？このままでは夜更かしして明日になったら、寝不足で全力で出来ないと思うわ？今日も頑張っても届かなくて悲しくて泣いてしまったのに、明日も後悔の涙は嫌でしょう？明日の朝食は美味しいものを作ってあげるから、ゆっくり寝て頂戴。こっちこっち」

　ノートを閉じ、季語辞典と共に腕に抱え、遼を追いかける。

「ここが客間というか……ごめんなさいね。私の趣味というか仕事部屋なの」

「……えっ？お母さんは主婦……」

「そうね。それと、文章書きに、ネットフリマでハンドメイド作品を出品しているの」

「……あ、あぁぁ……先輩がスマホに差してる王冠のベアって……」

「王冠はあの子が作ったのよ。ベアは私。確か、ここにもあったわね」

　引き出しから王冠をかぶったピンクのミニチュアベアを取り出す。

「はい。明日、力を出し切れますように。大丈夫よ。りょうちゃんもいるし」

「あ、ありがとうございます！大切にします」

「じゃぁ、お休みなさい。出て、正面の道を入って行くとお手洗いですからね。お隣はりょうちゃんのお部屋」

　敷いてくれた布団に氷枕を準備して、梨紗を呼ぶと寝かせるとタオルケットをかける。

「今日はお疲れ様。明日もあるから、お休みなさい」

　頭を撫で、トントンと優しく肩の横を叩くと、電気を小さくし、

「明日起こしますからね？」

　と言って出て行った。

　その姿を見送ったものの、急に眠気が襲い、小さくあくびをすると目を閉じたのだった。