第2章 見えないノイズ 3
斎藤くんが学院長室の重い扉の向こうに消えていくのを、私は複雑な気持ちで見送った。
常楽院雛子と名乗ったＩＣＡのエージェント。
彼女は、あの涼やかな表情の下で、いったい何を考えているのだろう。
そして、自信に満ち溢れているように見えた斎藤くんは、彼女との面談で何を語り、何を感じるのだろうか。
生徒指導室に戻る気にもなれず、私は人気のない廊下の窓際に寄りかかった。
窓の外では、先ほどまで降り続いていた雨が上がり、雲の切れ間から弱い光が差し込んでいる。
濡れた中庭の木々が、夕暮れ前の静かな光の中で、しっとりと輝いていた。
美しい光景のはずなのに、私の心は少しも晴れなかった。
（ＩＣＡ…インターワールド・コントロール・オーソリティ…）
その名前を、心の中で反芻する。
ＳＩＤＣＯＭの下部組織で、ＳＩＤネットワークの安全管理を担当している、ということくらいしか、私は知らない。
一般には、ほとんど情報が公開されていない、謎めいた組織。
そんな組織が、なぜこの桜花学院の、一見、些細とも思える事件に、わざわざエージェントを派遣してきたのだろう。
ジェンキンス先生の失踪が、単なる行方不明ではないとでも言うのだろうか。
それとも、生徒たちのＳＩＤの不調が、もっと大きな問題の前兆だとでも？
考えれば考えるほど、胸騒ぎが大きくなる。
面倒なことには首を突っ込みたくない、というのが私の本音だ。
けれど、教師として、生徒たちの身に起きている異変を、このまま見過ごすわけにはいかない。
それに、ジェンキンス先生のことも心配だ。
彼はアンプラグドで、時代遅れなところもあったけれど、生徒たちを思う気持ちは本物だった。
彼が、ただ黙って姿を消すなんて、どうしても考えられない。
「ウェルテル」
私は、自分のファミリアを呼び出した。
視界の隅に、彼の落ち着いたアバター――ゲーテの描いた青年とは似ても似つかない、知的な中年男性風の姿――が、ふわりと現れる。
「はい、岡崎先生。
何かご懸念でも？」ウェルテルの声は、いつも通り、冷静で分析的だ。
それが、今の私には少しだけ救いになる。
「ＩＣＡについて、もう少し詳しく知りたいの。
公開されている情報で構わないから、概要を教えてくれる？」
『承知いたしました。
ＩＣＡ、インターワールド・コントロール・オーソリティについてですね。
公式に公開されている情報は限定的ですが、概要をまとめます』
ウェルテルの声と共に、私の視界に半透明の情報パネルが展開された。
ＩＣＡ (ＩＮＴＥＲＷＯＲＬＤ ＣＯＮＴＲＯＬ ＡＵＴＨＯＲＩＴＹ) 概要
設立: ２０４０年
母体: 国際暗黒物質応用科学研究所（ＩＩＡＳＤＭ）、グラン・サッソ国立研究所、及びＳＩＤＣＯＭ（旧ＳＩＤニューラリンク社）の一部門が統合。
本部所在地: 非公開（一説にはイタリア、グラン・サッソの地下施設、あるいはスイス・ジュネーブの国際機関地区とも言われているが、確証はない）
目的: ＳＩＤネットワーク及びインターワールド（ＳＩＤによって接続された意識空間の総称）の安定性維持、セキュリティ確保、関連技術の倫理的・法的問題への対応、及び「霊子」技術に関する研究とその管理。
組織構造: 不明（ＳＩＤＣＯＭとは独立した指揮系統を持つとされるが、実質的な関係性は不透明）
活動内容: ＳＩＤネットワーク上の異常監視、サイバー攻撃や不正アクセスへの対処、違法な電子ドラッグや不正アプリケーションの取締り、ＳＩＤ関連の国際的な規格・規制の策定支援、そして…（以下、アクセスレベル制限により表示不可）
「…やっぱり、よく分からない組織ね」私はパネルを眺めながら呟いた。
「本部所在地も非公開、組織構造も不明。
活動内容も、最後の部分はアクセス制限がかかってる。
まるで諜報機関みたいだわ」
『ＩＣＡは、その性質上、高度な機密保持が求められる組織です。
ＳＩＤネットワークは、今や全世界の経済、社会、そして個人の意識そのものに深く関わっています。
その根幹を揺るがしかねない事態に対処するためには、ある程度の秘密主義は必要不可欠なのかもしれません』ウェルテルは淡々と述べた。
「霊子技術の研究と管理、ね…」私は、パネルの中のその一文に目を留めた。
「霊子…常楽院さんも、その言葉を口にしていたわ。
いったい何なのかしら？」
『霊子（ＱＵＡＮＯＮ、あるいはＧＨＯＳＴＯＮとも）は、２０３８年にＩＩＡＳＤＭの研究チームによって理論的に存在が予測された、新しい素粒子、あるいはエネルギー形態とされています。
その性質については、ほとんど情報が公開されていません。
一説には、意識や情報と物質を媒介する役割を持つとか、あるいは平行世界への干渉を可能にする、などといった憶測が流れていますが、科学的なコンセンサスは得られていません。
ＩＣＡがその研究と管理を行っているということは、霊子がＳＩＤ技術の根幹に関わる、極めて重要な、そして潜在的に危険な要素である可能性を示唆しています』
「平行世界…」私は、その言葉に軽い眩暈を覚えた。
ＳＦの話ではないか。
そんなものが、現実の問題としてＩＣＡのような組織によって扱われているというのだろうか。
「じゃあ、ＳＩＤＣＯＭの方はどうなの？ 彼らは、単なるデバイスメーカーであり、ネットワークサービスの提供企業、というわけではないの？」
『ＳＩＤＣＯＭの成り立ちも、単純ではありません。
元々は、２０１７年にイーロン・マスクらが設立したニューラリンク社が母体の一つです。
彼らはＢＭＩ技術のパイオニアでした。
そして、２０２６年に台湾の技術者マイケル・ウォンが開発した思考入力デバイス『Ｓ.Ｉ.Ｄ.』…これが、現在のＳＩＤの直接の原型となります。
ニューラリンク社はこの技術とウォン氏を招聘し、急速に開発を進めました』
ウェルテルは、さらに情報を展開していく。
ＳＩＤＣＯＭ 沿革と理念
前身: ＮＥＵＲＡＬＩＮＫ社（２０１７年設立）、ＳＣＲＩＢＢＬＥ ＩＮＰＵＴ ＤＥＶＩＣＥ (Ｓ.Ｉ.Ｄ.) 開発チーム（２０２６年技術発表）
統合: ２０２７年、ＮＥＵＲＡＬＩＮＫ社がＳ.Ｉ.Ｄ.技術を買収・統合し、「ＳＩＤ ＮＥＵＲＡＬＩＮＫ」設立。
発展: 量子コンピューター、重力波観測技術、ＡＩ技術の急速な発展と融合（２０２０年代後半～２０３０年代）。
ＳＩＤＣＯＭ設立: ２０４０年、ＩＩＡＳＤＭ、グラン・サッソ研との統合を経て、現在のＳＩＤＣＯＭとなる。
同時にＩＣＡも設立。
企業理念（公式）: 「接続による人類の進化と調和（ＣＯＮＮＥＣＴＩＮＧ ＨＵＭＡＮＩＴＹ ＦＯＲ ＥＶＯＬＵＴＩＯＮ ＡＮＤ ＨＡＲＭＯＮＹ）」。
人間の知的能力とコミュニケーション能力を拡張し、より良い社会を実現することを目指す。
創業者・主要人物: イーロン・マスク（初期設立者、現在は経営には関与せず）、マイケル・ウォン（Ｓ.Ｉ.Ｄ.開発者、初代ＣＴＯ、故人？）、カイル・マクガフィン（現ＣＥＯ、元ＮＥＵＲＡＬＩＮＫ技術者）、山城（現ＩＣＡ局長、元ＩＩＡＳＤＭ理事？）、その他多数。
「マイケル・ウォン…故人？」私はその記述に気づいた。
「彼はどうなったの？」
『公式には、２０４５年に研究中の事故で死亡したと発表されています。
しかし、その死については様々な憶測があり、真相は不明です』
「…そう」何かが引っかかる。
ＳＩＤの開発者、マイケル・ウォン。
彼の死もまた、何か大きな謎の一部なのかもしれない。
『ＳＩＤＣＯＭは、表向きは人類の進歩と調和を掲げる巨大テクノロジー企業です。
そのサービスは社会に不可欠なものとなり、莫大な利益と影響力を持っています。
しかし、その成り立ちにはＩＩＡＳＤＭのような基礎科学研究機関が深く関与しており、単なる営利企業とは言い切れない側面も持っています。
ＩＣＡとの関係性も含め、その真の目的や活動内容は、依然として多くの謎に包まれています』
ウェルテルの説明を聞きながら、私は改めて事の重大さを認識していた。
ＳＩＤ、ＳＩＤＣＯＭ、ＩＣＡ、そして霊子。
これらはすべて、複雑に絡み合っている。
そして、その中心に、この桜花学院があるのかもしれない。
（いったい、この学院で何が行われようとしているの…？）
もし、生徒たちのＳＩＤの不調が、単なる故障ではなく、ＩＣＡやＳＩＤＣＯＭ、あるいはそれ以外の何者かによる意図的な干渉だとしたら？ ジェンキンス先生の失踪も、その計画の一部？ 考えたくはないが、可能性として排除することはできない。
「ウェルテル、もし…もし、生徒たちのＳＩＤが、外部から不正に操作されているとしたら、どんなことが起こりうる？」
『理論的には、様々な可能性があります。
軽微なものであれば、パフォーマンスの低下や、誤情報の表示。
深刻なものであれば、感情の増幅や抑制、記憶の改竄、価値観の強制的な書き換え、そして最悪の場合、精神の崩壊や、外部からの完全なコントロールも…』
「…コントロール」その言葉の響きに、私はぞっとした。
もし、そんなことが可能だとしたら、それはもはや個人の尊厳を踏みにじる、許されざる行為だ。
『ただし、岡崎先生。
ＳＩＤには多重のセキュリティプロテクションが施されています。
特に、他者の意識への直接的な侵襲や、本人の同意なき操作は、技術的にも倫理的にも極めて困難であり、厳しく制限されています。
ＩＣＡの存在意義の一つも、まさにそこにあります』
「でも、不可能ではない、ということでしょう？」
『…ゼロ、とは言い切れません。
特に、未認可のＯＳや、違法なアプリケーション、あるいは…未知の技術である霊子が関与している場合は』
やはり、霊子。
それが鍵なのかもしれない。
だが、私には何もできない。
ＩＣＡのエージェントである常楽院雛子に任せるしかないのだろうか。
その時、学院長室の扉が静かに開き、常楽院さんと、そして斎藤くんが出てきた。
斎藤くんの表情は…読めない。
先ほどまでの挑戦的な光は消え、どこか呆然としているようにも、あるいは、何か新しい確信を得たようにも見える。
「岡崎先生」常楽院さんが私に声をかけた。
「斎藤くんとの面談は終わりました。
いくつか確認できましたが、やはり、より詳細な調査が必要です。
次は、坂本直行くんをお願いできますか？」
彼女の口調は、相変わらず冷静だった。
だが、その瞳の奥に、先ほどはなかったはずの、微かな光が宿っているように見えた。
彼女は、斎藤くんとの対話、あるいは彼の意識へのダイブを通じて、何か重要な手がかりを掴んだのかもしれない。
「…はい、すぐに連れてきます」
私は頷き、再び廊下へと歩き出した。
斎藤くんが、私とすれ違う。
彼の視線は虚空を彷徨い、私の存在に気づいていないかのようだった。
彼のＳＩＤの中で、いったい何が起きたのだろう。
（見えないノイズ…それは、私たちの意識の、すぐ隣にあるのかもしれないわね）
そんなことを考えながら、私は坂本くんのいる教室へと向かった。
